<p>

 </p>

<p>

На новом месте</p>

   За ужином девочка снова ела мало, а Рябинка слопала полкотелка и едва сумела остановиться, вспомнив о сыне. Доди еще спал, и она разбудила его. Оказалось, аппетит вырос и у него. Он быстро прикончил остатки супа и снова заснул. Рябинка спать уже не хотела, зато ее мучил голод.

   Пришлось залить кипятком еще один брикет концентрата. После этого она подсчитала запасы. Половина упаковок была прикончена. А тут еще эта девочка... Бросить ее, конечно, было нельзя, но двигаться вдоль барьера оказалось не только бессмысленно, но и опасно.

   Следовало возвращаться в Долинный. Там было жилье, там в садах была масса фруктов, и консервы еще не все были приедены. Можно было полазить и по другим погребам... Пожалуй, если экономить и побольше добавлять в супы трав и корешков дикоросов, то можно дойти.

   Рябинка раскрыла карту, и новая идея мелькнула у нее. Что если воспользоваться в качестве дороги рекой? Она посмотрела на карту повнимательнее. Да, голубая прожилка значилась от Долинного в каких-то четырех - пяти километрах. И если бы им удалось соорудить плот, растягивать припасы уже не пришлось бы.

   Проплыть мимо Долинного и заблудиться Рябинка не боялась. Она обладала врожденным чувством направления, отточенным за время работы на Лиске. Вот и сейчас она точно знала, в какую сторону надо было бы держать путь согласно компасной стрелке. Но двигаться по компасу Рябинка по-прежнему не собиралась.

   - Хотелось бы знать, далеко ли от нас река? - подумала она вслух.

   - Сейчас, - сказала девочка. Она закрыла глаза и забормотала словно в полусне: - Большая могучая преграда... Узкий высокий переход... я перебираюсь одна... Никто не видит меня...

   Она открыла глаза и сказала, махнув рукой:

   - Там, совсем рядом.

   - Слава всевышнему! - обрадовалась Рябинка. - Завтра мы передвинемся туда и посмотрим, что имеется в нашем распоряжении. Ты пойдешь с нами, надеюсь?

   - Да, если возьмете. Мы пойдем к людям?

   - Пока нет. Но скоро наступит зима, надо будет что-то кушать и где-то переждать ее. А я все равно не знаю, как пробраться через энергетический экран. Поживем - может, что-нибудь и придумаем.

   Ах, если бы только Рябинка знала, как близко от нее располагался проход на ту сторону барьера! Ведь стоило ей вспомнить, что вода тоже состоит из атомов и молекул, а, значит, требует для своего течения свободного пространства, как...

   Что стоило лишь поднырнуть, и... Но Рябинка не догадалась сделать это ни тогда, ни после. Мочиться в воде она вообще не любила. Утром они отправились к тому месту, где Валя перебралась через речку.

   "Жаль, что у нас нет ни путного топора, ни хорошей пилы; мы бы отплыли уже сегодняшним вечером," - вот и все были мысли, промелькнувшие в Рябинкиной голове при виде широкого водного потока.

   Что ж, в прибрежных зарослях было достаточно стволиков любого диаметра. Рябинка оставила Валю присматривать за вещами и Доди, а сама отправилась на разведку. Перед тем, как отойти, она сказала:

   - Если появится опасность, надо крутить головку заколки против часовой стрелки. Где бы я ни была, я немедленно прибегу.

   - Лучше я закричу.

   - Я могу не услышать. Впрочем, одно другому не мешает.

   Вариант, который показался Рябинке наиболее приемлемым, заключался в следующем: наломать побольше стволиков росшего поблизости кустарника, и связать их пучками, чтобы затем соединить пучки между собой в виде настила. Для того, чтобы полученная конструкция выдержала их компанию, по краям ее предполагалось привязать самодельные пузыри из пленки.

   Сразу после обеда избранный материал был опробован. К вечеру Рябинка нарезала целую груду стволиков, и лишь необходимость готовить ужин и ночлег заставила ее отказаться от желания немедленно начать вязку пучков.

   Утро, как часто бывает, внесло свои коррективы в ее планы. Стоило ей начать вязать пучки, как ей пришла в голову новая идея. Конечно же! Вместо возни с плотом можно сварганить лодку. Для того, чтобы лодка на протекала, ее только потребуется обтянуть пленкой. Понадобится всего пара - другая распорок и кучка грязи для прослойки между каркасом и покрытием.

   И в самом деле. Уже на следующий день самодельное плавсредство было спущено на воду. Опробовали - прекрасно выдерживает и людей, и груз. Для увеличения скорости и управления лодкой Рябинка решила захватить пару шестов.

   Чтобы сэкономить время и не приставать к берегу для приготовления пищи, очаг они с Валей соорудили прямо в лодке, для чего оштукатурили всю центральную часть суденышка смесью глины и песка. Сложен очаг был из свежесрезанных прутиков в форме сруба и хорошо промазан глиной снаружи и изнутри. Уже во время путешествия Рябинка, заметив, что обмазка - таки осыпается, соорудила дополнительный наружный сруб, использовав в качестве изоляции все ту же глину.

   Чтобы быть уверенной, что во время приготовления пищи бидончики не раздавят очаг, палка, на которой те висели, опиралась на борта, точнее, была привязана к ним. Все свободное пространство на корме занимал хворост.

   На исходе третьих суток путешествия, т. е. в начале четвертого дня Рябинка почувствовала: пора высаживаться. Она начала высматривать подходящее место и вдруг на левом берегу в отдалении заметила нечто необычное. Ну да! Это были искусственные сооружения!

   Сердце у Рябинки забилось. Вдруг там люди? Она растолкала детей, вытащила с помощью Вали лодку на берег и, приказав ждать, поспешила в очередную разведку.