Теперь Рябинка ПОНЯЛА. Но ни малейшего восторга по поводу преждевременно, как она считала, открывшегося Дара, у нее не возникло. Дар был опасностью, и у Рябинки появилось нехорошее желание сделать так, чтобы мальчик не имел возможности им пользоваться. К сожалению, она знала лишь одну конструкцию мыслеуловителя. Но хотя бы ее надо было надеть малышу немедленно.

   - Ты только змей умеешь производить? - поинтересовалась она как бы между прочим.

   - Я пробовал, но все превращается в змей.

   Рябинка кивнула, соглашаясь.

   - У тебя растрепались волосы, - сказала она устало. - Иди сюда, причешу.

   Она достала из рюкзака расческу, сделала на голове у сынишки косой прибор и закрепила волосы заколкой, конструкцию которой когда-то показал ей Эльмар. Правда, фасон она слегка изменила.

   - Что ты сделала, мама? - удивился малыш, трогая заколку.

   - Это чтобы волосы не лезли тебе в глаза. Давай-ка поскорее разожжем костер. Ты почистил ямку? Молодец! А теперь разложи правильно дрова, а я схожу за водичкой.

   Дождь лил с перерывами целый день. Наутро он прекратился, но зато с мальчиком случилось новое происшествие, едва не стоившее ему жизни. Происшествие это прибавило Рябинке хлопот и вынудило ее научить мальчика пользоваться хотя бы частью силы, заключенной в заколке.

   Она пошла, как обычно, за топливом. В ближайших окрестностях все уже было выбрано накануне: оставаясь на месте, они жгли костер и днем. Итак, Рябинка отошла от стоянки на приличное расстояние, когда вдруг услышала крик мальчика. Бросив уже набранную охапку, она сломя голову помчалась к палатке. И что же она увидела? Зеленое существо схватило Доди за ручонки и молча стояло, пяля в малыша свои огромные пустые гляделки.

   Мальчик извивался, пытаясь вырваться. Он уже не кричал. Но существо держало его крепко и не отнимало щупалец. Увидев эту сцену, Рябинка сразу позабыла свой страх перед "зелеными" и бросилась в атаку.

   - Отпусти! Немедленно отпусти ребенка!

   Странно, но чуть она коснулась зеленого существа, чтобы оторвать его от малыша, как ладони ее словно приросли к его плечам. Ее охватила внезапная слабость, и она не на шутку испугалась.

   Ощущение, что ее жизненная энергия стремительно ее покидает, пронзило Рябинку. Она тряхнула руками, пытаясь отбросить от себя прилипалу...

   Чудо! Зеленое существо вдруг отпустило сразу и Доди, и ее. Мальчик упал.

   - Доди! О, Доди! - запричитала она, кидаясь к сынишке.

   Мальчик застонал.

   - Ты жив! Какое счастье!

   Она подняла малыша на руки и понесла в палатку. Ей показалось, что он весил пуды, и она с трудом смогла дотащить его до постели. Не мальчик был тяжел - она, Рябинка ослабела.

   Но Рябинке было не до себя. Она приложила ладонь ко лбу малыша, потрогала его щечки, проверила пульс - дыхание стало ровнее, он просто спал. Сонливость охватила и Рябинку.

   Тихий плач послышался сзади. Рябинка обернулась. Зеленое существо... Нет, девочка лет тринадцати стояла и роняла слезы. Она была прехорошенькая, эта девочка: каштановые волосы, симпатичный такой носик, губки бантиком...

   Но в то мгновение вид ее ничего, кроме раздражения, у Рябинки не вызвал. Она чувствовала усталость. Если бы не чужая девочка, она бы свалилась возле сынишки и тоже заснула. Вот только сейчас она не могла себе этого позволить. И она вышла под навес. Девочка продолжала тихонько всхлипывать.

   - Не реви, - сказала ей Рябинка строго. - Лучше сходи за хворостом. Надо завтрак варить, видишь?

   Девочка послушно пошла в лес. За завтраком она рассказала Рябинке, что ее зовут Валя, и что она жила в Первыгорде. Мама ее работала на телестудии, а папа на заводе. О том, что с ней произошло, девочка помнила смутно. Она знала, что была какой-то другой, и помнила тех, среди которых бродила по лугам.

   - Они казались тебе неприятными? - спросила Рябинка.

   - Вовсе нет. Они красивые, но грустные.

   - А зачем ты от них ушла?

   - Я не уходила. Они где-то рядом.

   Рябинка содрогнулась. Только "зеленых" ей не хватало!

   - Тогда нам надо побыстрее уходить, - сказала она.

   - Пока горит костер, они не подойдут, - покачала головой девочка.

   Рябинка вспомнила, что зеленые боятся огня, соленой воды и еще чего-то. Это ее слегка успокоило. К тому же странная слабость не отпускала ее, и разгорелся волчий аппетит. Девочка же почти ничего не ела.

   - Я не хочу есть, - объяснила она. - Я пойду принесу еще топлива.

   Рябинка разбудила малыша и накормила его. Поев, мальчик снова заснул. Рябинка прилегла рядом с ним и тутже отключилась. Проснулась она лишь вечером. Девочка сидела у костра.

   - Я поддерживала его, - сказала она просто.

   Куча хвороста рядом показывала, что она преуспела не только в сжигании дров, и впервые Рябинка испытала к девочке нечто вроде симпатии.

   - А что будем делать ночью? - спросила она хмуро.

   - Ночью они не любят двигаться.

   - Это хорошо.

   - Да, хорошо.

   И этот ответ был также приятен Рябинке.