По ее возвращении был обед (готовила его Валя), а потом дети бежали на прополку или резать серпом траву для зимовки коз. Сама Рябинка занималась консервированием либо тоже заготовкой сена. Оранжереи работали в автоматическом режиме и особых хлопот ей не доставляли.

   С наступлением зимы она убрала картофель и фасоль с арахисом, заняла все освободившееся пространство под пшеницу, посеяла пасленовые на рассаду и сменила бахчевые. Ей удалось вырыть погреб, укрепив его стенки точно таким же способом, каким она возводила очаг на лодке. Это значило, что она сделала внутри все тот же сруб, только использовала не прутики, а стволы тонких березок.

   С приходом холодов курицы с приплодом и козы вернулись в сарай. Рябинка скормила им все негодные огурцы, всю солому и бобово - гороховую ботву. А в середине зимы созрели рожь и просо. Перепахав всю площадь, они вдвоем с Валей засадили эту оранжерею картофелем и опять же, арахисом. Фасоль Рябинка не любила.

   В общем-то перезимовали они неплохо. Не беда, что они не сразу догадались переключить мощность ветряка на оранжереи и палатку. И хотя куры скоро перестали нестись, зато можно было раз в неделю резать по одному из цыплят и всю зиму иметь мясо. Козлята были съедены еще до морозов.

   Но опасность подкралась как всегда неожиданно и не с той стороны, откуда ее поджидали. Рябинка боялась "зеленых", а весной возле ее хутора появились люди.

<p>

 </p>

<p>

Катрена делает вылазку</p>

   Счет времени на Новой Земле не совсем совпадал с Тьеранским, и ко времени прилета Рябинки на Катрене прошло пять лет. Многое изменилось там за это время. Вид пустых скотных дворов удручающе действовал на компанию, и было решено их ликвидировать. Поля заросли бурьяном, высоким и колючим, но затем было придумано засадить их смесью луговых трав.

   Постепенно ребята перепахали поле за полем всю ранее обрабатываемую землю острова, чтобы затем отдать ее в распоряжение своей фантазии. Они раскопали в библиотеке иллюстрированный справочник по флоре планеты и, разделив каждое поле дорожками на газоны, каждый газон заняли отдельным представителем растительности.

   Впоследствии, разумеется, когда растения дали семена, эти семена разлетелись во все стороны, и все частично перемешалось. Лелечка и Вит думали, что дети огорчатся, но им понравилось.

   - Так стало еще красивее, - сказала Вера.

   - Мне надоели клумбы, - сказал Дим.

   И каждый с этим согласился.

   В садах под плодовыми деревьями ребята покрыли почву растениями, которые обычно называют бордюрными, то есть невысокими мелкоцветными травами. Окрестности вокруг своего поселка они заняли лекарственными культурами и яркими крупноцветами.

   А как же пашня и огороды? Был и огород, но территория под овощи и другие культурные растения была оставлена незначительная. Она напоминала, скорее, опытный участок. Это было разумно, конечно: глупо было стремиться возделать больше земли, чем ее способны были обработать детские руки.

   И впрямь. Пищевых запасов, сделанных маленькой колонией в начале ее существования, можно было не пополнять по крайней мере пятилетие. Еще зимой первого года ребята переработали половину мясных тушек в различные деликатесы и превратили избыток заготовленных овощей в консервы. Из фруктов и ягод они изобретали сладости, и еще множество всего продолжало храниться в замороженном виде.

   И пусть даже после переработки плоды потеряли некоторую долю полезных свойств, авитаминоз никому на Катрене не грозил - фруктовые сады еще много сезонов должны были приносить и приносили огромный урожай без всякого дополнительного ухода .

   Так что огород и пашня были скорее забавкой, местом, где тренировались ребячьи руки. Кстати, часть огородного пространства они заполнили многолетними дикоросами - и снова не ради пользы, а ради интереса. Лугов они ни у себя, ни в других секторах Катрены не трогали.

   На эти преобразования ушло все второе лето. Остров превратился в настоящий ботанический сад. И все же чего-то этой красоте не хватало. Чего? Но ребятишки не любили гулять по сотворенным ими паркам.

   - Там словно все мертвое, - говорила Нела.

   Лишь следующей зимой Мара высказала идею. Это случилось, когда заболела и померла ее любимая нутрия.

   - Если бы было лето, я пустила бы ее поплавать, - со вздохом сказала девочка. - Может, она бы и ожила.

   - Что говорить пустое, сейчас на пруду лед, и ты это знаешь.

   - Да, знаю, - шмыгнула она носом. - Но все же жаль, что наши питомцы не могут зимой пойти погулять.

   - Наоборот, это хорошо, иначе бы они от нас убежали, и своих нутрий ты бы только издалека видела, - наставительно сказала Сана.

   - Пусть лучше так. Лишь бы им было хорошо.

   Вит с повышенным вниманием глянул на Мару. Он понял теперь, чем эта девчушка притягивала к себе друзей. Она была очень доброй, самой доброй в колонии. Причинить кому бы то ни было боль было для нее страданием.

   - Ты жалеешь, что мы закололи весь лишний скот? - спросил он с улыбкой понимания.

   - Нет, не жалею. Они бы все равно погибли.

   - Та смерть была бы хуже, - согласился Шура.

   - Да, они бы долго мучились, а мы убили их быстро.

   - Ну значит все в порядке, - пожала плечами Вера.