- В большом космосе такие девушки берут деньги у мужчин за то, что спят с ними. Там это профессия.

   - Ну и что? - спросил Таиров недовольно.

   - Почти никто из этих девушек долго не живет.

   - То есть как? - не поняла Наталь Ивеновна. - Они что, жизнь самоубийством кончают?

   - Вовсе нет. Просто заболевают и рано умирают. В 25 - 30 лет.

   - Такие юные?

   - Ну, не совсем юные. По-нашему, это в 30 - 37.

   - Все равно рано. А что их заставляет расстраивать свое здоровье?

   - Они не могут найти другую работу, чтобы себя прокормить.

   - Какой ужас! - воскликнула Наталь. - Или они калеки?

   - Просто работы хватает не на всех.

   - То есть как это не хватает работы? - вмешался Таиров. - Работа, по-моему, всегда имеется, берись да делай.

   - Я тоже не совсем понял. Похоже, у них за некоторую работу денег не платят, и ее никто делать не хочет. А там, где платят - туда берут не всех. Вот и получаются безработные.

   - А что думает правительство?

   - Ничего не думает. Оно отдало право найма на работу частным фирмам, и эти фирмы контролируют все.

   - И на Лиске?

   - На Лиске вообще смешно. Там одна фирма взяла подряд у другой фирмы, а та послала одного из своих инженеров как бы правителем. Когда он свою работу докончит, его отзовут и пришлют другого. Сейчас там голова - Власенко С. У. Его все величают не иначе как Самим Господом Богом, Саваофом. По правде говоря, он деловой человек, руководит хорошо.

   - Если не считать безработных девочек.

   - Они как раз не безработные. Они прибыли с Тьеры специально обслуживать одиноких мужчин. Я же сказал: там это профессия.

   - Бедные! - вздохнула Наталь.

   - Да, бедные, - согласился Эльмар. - Но я ничем не мог им помочь.

   Все помолчали.

   - Сколько наших осталось? - наконец, поинтересовался Эльмар.

   - Не знаю. Думаю, что мало.

   - Но надо узнать. И вообще, тебе надо кончать с призывом прятаться друг от друга. Представь, как ребятам тяжело среди чужих людей. Ты хоть действуешь, а они? Каждый сиди и не высовывайся?

   - Ага, ты думаешь, я с тобой не согласен? Полностью согласен. Но я не знаю, как их позвать без риска привлечь внимание убийц. Кстати, куда вы поставили звездолет?

   - На морское дно, конечно. Куда же еще? Сейчас это единственное спокойное место.

   - Маскировка?

   - Сделали. Да ты не волнуйся, Наталь мне все объяснила. Я понятливый.

   - А понятливый, так не паясничай. - Ахмад Ванеевич сел в угол и отвернулся.

   - Я не паясничаю, я размышляю вслух. Мы всегда друг друга плохо понимали, и я никогда бы не стал вмешиваться, если бы не был уверен, что смогу быть полезным.

   - Не слишком ли ты в себе уверен?

   - Хватит, хватит! - замахала руками Наталь. - Что за безобразие? Здесь большое несчастье, а они в амбиции лезут! Немедленно помиритесь! Ну, раз, два, три!

   Мужчины кивнули друг другу.

   - У тебя есть идея? - спросил Таиров уже без раздражения.

   - Да. Нужно дать объявление в газеты. Такое, какое никто кроме могучих не способен понять правильно. С призывом собраться в одно место.

   - Я уже думал над этим.

   - И?..

   - Побоялся привлечь врагов. Наш противник очень хитер, Эльмар. Тебе еще предстоит в этом убедиться.

   - Верю. Но мы дадим объявление самое простое. Например, о приеме на работу, в рубрике "Требуются". И даже контору наймем. Наталь посадим секретаршей; я спрячусь и буду смотреть, кто пришел.

   - Лучше без Наталь.

   - Можно и без нее, но вдвоем надежнее. Она будет отсеивать всех чужаков, а наших - приглашать в отдельную комнату, где буду сидеть я.

   Идея в самом деле была великолепной. Оставалось придумать текст объявления.

   - Надо что-то очень простое. Известное каждому могучему, но недоступное непосвященному. Вроде "розовых шариков".

   -"Розовые шарики"? - переспросил Таиров. - Конечно же, "розовые шарики"! Как я мог забыть!

   Наталь была в недоумении. Как розовые шарики могли помочь могучим отыскать друг друга?

   - Игра у нас такая была на Катрене, "Розовые шарики" называлась, - объяснил Эльмар. - Но я не совсем тебя понял, Мади.

   - Ну как же! Мы дадим объявление: "Мастерской по производству сувениров требуются лица, умеющие изготовлять розовые шарики", - вот и все.

   - Ловко! - восхитился Эльмар. - Мади, ты молодец! Я уверен: все, кто остался в живых, придут.

   А когда он уходил (Эльмар остановился в гостинице, поскольку в бывшем его домике давным-давно кто-то жил), то отозвал Таирова прогуляться и сказал ему: