- Да, конечно, - отвечала Нита, о чем-то задумавшись. И проговорила: - Жаль, что вы не кинозвезда! Барк, он знаете, какой тщеславный? Он бы тогда точно вокруг вас завертелся!

   - И ты бы не ревновала? - слегка удивилась Нела.

   - Ах, да ведь вы не знаете его! Он же из каждого рейса приезжает с новой девчонкой! А из вербованных ни с одной больше ночи не проводит. Все, конечно, ждут, застрянет он на какой-нибудь или нет. Только напрасно.

   - Почему же напрасно? - сказал Дак, заходя на кухню.

   - Потому что он специально выбирает тех, которые к нему слабость имеют.

   - Репутацию бережет, значит? - усмехнулась Нела.

   - Угу. Надо, чтобы цель была уж очень желанна и показалась ему доступной. А там - обломить. Вот тогда он бы и зацепился. Вы останетесь у нас ужинать?

   - Нет, я тороплюсь, - сказала Нела. - Надо хорошенько отдохнуть и приготовиться к первому появлению. Если Дак не придет, я не обижусь. Завтра вечером я буду ждать его до девяти. Ну все, бывайте.

   - Дак, она прелесть! - сказала Нела на другой день по дороге в клуб. - Как ты откопал такое чудо? Она просто умница! Послушай, но она ведь тоже не собачка. Ох, какое вы дурачье, мужчины!

   По первоначально разработанному плану знакомство с Барком и Ко должно было состояться на танцах, куда Нела должна была явиться в самом своем экстра-платье, сшитом по последней земельской моде. В этом платье она выглядела изумительно и, кроме того, она знала, что окажется единственной, кто будет так одет. Платье было небесно-голубым с сиреневым отливом, облегало фигуру и было украшено фианитами. Камни шли в три ряда вокруг горловины и рукавов. Локоны прически были уложены в нечто кажущееся свободным, но на самом деле тщательно продуманное. Платиновые серьги с крошечными фианитиками в тон тем, что украшали платье, подчеркивали цвет Нелиной светлой кожи, и грим на лице был тонок, но достаточно ярок, чтобы сделать его просто ослепительным.

   Нела зашла в сопровождении Дака чуть впереди него и сразу же оторвалась от своего кавалера. Она окинула взглядом зал и присмотрелась к танцующим. Манера, в которой извивались ноги и корпусы присутствующих, была ей незнакома, но интересовало ее не это. Она искала Барка, внешность которого, как и всей его компании, изучила по фотографиям, привезенным Элом. Но Барка не было. Слегка досадуя, что такая подготовка пропала впустую, Нела сделала безмятежный вид и присела на скамеечку.

   Танец кончился, последовал другой. Кавалеру, который подошел к ней; она отказала. Она дождалась Дака и пошла с ним. Дак обучал ее движениям, которые им полагалось делать, и снова все взоры были обращены на них двоих. А когда последовал быстрый вариант местного топтания, Нела решила выдать нечто забойное. Вместо того, чтобы пытаться танцевать, как танцуют другие, она начала извиваться в фигурах, которые ей и самой показалось бы излишне смелыми, наблюдай она их со стороны.

   Это был, так сказать, пробный шар. В дальнейшем Нела уменьшила размах и начала прилежно изучать местный стиль. Движения давались ей легко, да и несложными они были. Только последний, заключительный танец Нела снова крутила по-своему, демонстрируя свою независимость от чьего-то мнения. Весь вечер она танцевала либо одна, либо с Даком, больше ни с кем. Ни один из тех, кто ее интересовал, к ней не подходил, и Даку пришлось провожать ее самому.

   Была вторая половина местных суток, и дорога, по которой они шли, уже погрузилась во тьму.

   - Скажи Дак, только честно, я, наверное, выглядела ужасно вульгарно? - проговорила Нела, когда ей показалось, что они остались одни.

   - Наоборот, - ухмыльнулся Дак, - дебют прошел великолепно.

   - Завтра придешь?

   - Как договорились.

   Он пришел, и они снова танцевали. Барк на этот раз в клуб явился и Нелу заметил, но глядел на нее издалека и танцевать не приглашал.

   - Меня боится, - объяснил Дак. - На следующей неделе я выхожу во вторую смену, так что у них будет шанс. Кстати, ты куда устроилась?

   - На охладительный, в цех.

   Дак кивнул:

   - Значит, до следующего выходного. Ну, бывай, что ли!

   - До скорого!

   На следующий день после работы Нела отправилась в клуб уже одна. Не на танцы, нет. Идея, подкинутая Нитой насчет участия в чем-либо, где можно прогреметь, выделиться из общей массы, показалась Неле очень перспективной. Эстрада? Но Нела имела самый обычный голос, с ума он никого не сводил. Несколько перспективнее был театр или хореография.

   Подумав, Нела решила, что Барк при его графике 14 в 4 может ни разу не попасть на нужный спектакль или даже вообще не смотреть пьес. Наиболее удачным вариантом по-прежнему выглядело кино. Только сначала надо было договориться с Валей, чтобы обеспечить себе главную роль и заранее снять все осложнения, которые могли возникнуть с режиссером.

   - Это замечательная идея! - воскликнула Валя. - И вообще, ты молодец, что к нам приехала. Я так по тебе соскучилась, просто ужас! Но, видишь ли, у нас в студии равноправие. Все по очереди меняются в смысле главных ролей, чтобы никому не было обидно. А тут - ты пришла, и сразу тебе подавай на блюдечке. Нехорошо получится!

   - А декорации кто пишет? Эльмар?

   - Эл, - сказала Валя укоризненно. - В свободное время. Я знаю, что делать. Надо посоветоваться с Сабиной. Она должна что-нибудь придумать.

   - Значит, так, - сказала Сабина. - Осложнения нам ни к чему. Но можно написать сценарий, где съемочное время будет поровну распределено между участниками. Чтоб все женские роли были главные. Сколько у вас девочек? Четверо? Прибавим пятую, и как раз будет роль для Нелы. Ей даже обрадуются тогда и не воспримут как конкурентку.

   - Точно, - сказала Валя. - Это будет веселая комедия с характерными ролями. Роли буем писать под исполнителя.