- Когда вылет? - обратился он к Элу.

   - Думаю, завтра. Неле надо еще раз все взвесить, прежде чем соглашаться. Там она может пойти по рукам, устоять почти невозможно. Да и ты ведь хотел сначала к нам присмотреться. Политика - дело серьезное.

   И Эл усмехнулся.

   - Это не политика, - возразил Дак. - Это жизнь.

<p>

 </p>

<p>

Нела на сцене</p>

   Еще по дороге на Безымянную Нела узнала от Дака о существовании Ниты, и у нее создалось впечатление, что это совершенно необыкновенная девушка. Подумать только, не позволить сбить себя с пути, удержаться и растить одной ребенка - это, по понятиям Нелы, был просто героизм!

   То, что Нита уступила Даку, в ее глазах ровно ничего не значило. Нела и сама не устояла бы перед ним, если бы он захотел потратить на нее некоторое красноречие и прочие средства обольщения; он был мужчина, у кого их имелось вполне достаточное количество. Ничего нет проще, чем взять крепость, которая не прочь сдаться, Нела имела достаточно опыта, чтобы убедиться в этом. Потеряв надежду найти более-менее подходящего постоянного партнера, она давно пробавлялась редкими кратковременными связями, и помочь беде было нельзя. Те, кто был ей под стать, были женаты задолго до того, как она стала совершеннолетней, а с другими она ужиться просто не могла.

   Дак же был ей парой. Он был умен и с понятием, упустить такой шанс отвести душеньку Нела никак бы не сумела. Но еще до полета они расставили все точки над i, и никакое легкомыслие между ними стало невозможным. Будь Нела дурой, она бы обиделась. Но она дурой не была. Она вела себя точно так же, как и Дак: ровно, немного иронически, а в целом, вполне серьезно. Не завязывать с Даком романа было лучше прежде всего для нее: ее бы к нему начало непременно тянуть, не говоря уже о ревности и прочих возникающих независимо от человеческого желания эмоциях. Вот почему Нела восприняла Ниту не как соперницу, а как одну из своих будущих подзащитных.

   Узнав, что Даку грозят семейные неприятности, она ни на мгновение не задумалась, идти ей его выручать или нет. Она была даже рада познакомиться с его подружкой и посмотреть, верно ли он ее описал.

   Оказалось, верно: девушка ей понравилась. Тихая, скромная, приветливая и с достоинством. Она очень сердечно встретила Нелу и сказала:

   - Мужчины обожают создавать тайны. Дак твердит, что я все узнаю от вас, и что у вас с ним ничего нет. Идемте на кухню и поболтаем. Хорошо?

   - Хорошо, - сказала Нела. - Вы извините меня, я не совсем правильно говорю на хингре. Но, надеюсь, мы друг друга поймем.

   Она еще по дороге сюда обдумала, что именно скажет подруге Дака. Разумеется, она не собиралась посвящать ту в свои планы. Надо было просто слепить нечто более-менее правдоподобное, и Нела слепила.

   - Я прилетела сюда из-за Барка, - сказала она. - Он обманул мою сестру, и она умерла.

   - Как умерла? - ахнула Нита.

   - Покончила с собой

   - Какой ужас!

   - Да. Я поклялась за нее отомстить. Конечно, если об этом кто-нибудь узнает, ничего не получится, поэтому я и попросила Дака привезти меня сюда под видом легкомысленной искательницы приключений.

   Нела покраснела.

   - Я не имела в виду вас или других жертв Барка. Но ведь Дак - не Барк, не правда ли?

   - Нет, - прошептала Нита, опустив глаза. А когда снова подняла их, в упор спросила:

   - Он вам еще нужен?

   "Не дура," - подумала Нела с легкой грустью.

   - Да, на завтрашний вечер, - сказала она вслух.

   - А зачем?

   - Надо, чтобы меня кто-то свел с Барком. Лучше всего это сделать на танцах. Конечно, если ты не позволишь Даку пойти, я настаивать не буду, пойду одна. Но это будет хуже. Эффект не тот.

   - Как я могу ему запретить? - пожала плечами Нита. - Мужчины в таких делах нас никогда не спрашивают.

   - Ты меня не поняла, - сказала Нела гордо. - Я не собираюсь крутить с Даком роман.

   - Ах нет, я вас поняла! - возразила Нита. - Если бы вы собирались, вы бы не пришли сюда. Вы же не бесстыжая какая! Просто, как я могу запретить ему сделать то, что он задумал? Если мужчина хочет поразвлечься, он найдет способ провести женщину. Не сегодня, так завтра, не завтра, так спустя пару дней. Не могу же я бегать за ним, как привязанная, и его сторожить? Поэтому, если что, прошу вас сделать так, чтобы я ничего не подозревала, пока он меня не бросит. Хорошо?

   - Послушай, - засмеялась Нела. - Дак не собирается тебя бросать. У него на уме одна ты.

   - Кто их знает, что у них на уме, - нагнула голову Нита. - И Барк... Он ведь - ох! Я буду рада, если вам удастся ему насолить.

   - Ты его любишь? - спросила с любопытством Нела. Подруга Дака ее все больше интересовала. Она оказалась далеко не простушкой.

   - Я люблю Дака. А Барка я ненавижу. Но вообще-то вы не думайте, у нас здесь не скучно. Все свое, есть даже театр. Кто хочет, тот поет и даже сам сочиняет стихи и песни.

   - А кино снимаете? - задала Нела вопрос, на который не давно знала ответ от Вали с Леркой. Она даже и ленты некоторые смотрела, созданные на местной киностудии.