- С Эльмаром.

   - Хотя бы. И мы поняли: ты прав, а мы - нет. Наша иммиграционная политика в корне неверна. Надо ее менять, и срочно. Однако вот в чем проблема: я не все могу. Существуют вещи, которые вне пределов моих способностей. Торговлю женщинами, как ты выразился, я один прекратить не сумею. Ну выскажу я им свой ай-ай-ай. А они скажут: "Тебе все показалось." Запретить это невозможно. А как повернуть, я не знаю. Зато здесь есть люди, которые смотрят на вещи так же, как я. Я приехал с ними посоветоваться.

   - А я тут при чем? - поинтересовался Дак. - Я в политику не вмешиваюсь. И в сексоты не лезу.

   - Ты нам сказал уже вполне достаточно для разных выводов, а кто там главные фигуры - давно и без тебя известно каждому. Так что сексот мне вовсе не нужен. Мне нужен консультант-эксперт. Видишь ли, никто из нас ни разу не сталкивался с указанной тобой проблемой, и наши идеи о том, как оно все происходит, могут оказаться весьма далекими от реальной жизни. Я хочу повести тебя к некоторым людям, мы будем очень много говорить, и наверняка наболтаем много глупостей. Ты же послушаешь и скажешь, есть ли в наших разглагольствованиях здравое зерно или это пустые бредни. Согласен?

   - А если я окажусь бесполезным?

   - Велика беда! Одним бесполезным человеком больше - только и всего.

   - А если я вас выдам?

   - Доставишь несколько веселых минут Барку и компании.

   - Хорошо. Двинули.

   Эл нажал на рычажок рацона и произнес:

   - Это Мирэл. Позовите Таирова.

   - Таиров слушает.

   - Ты меня видишь?

   - Да.

   - Меня зовут Мирэл. Я по делу. Хочу привезти одного человека.

   - А кто он?

   - Из тьеранцев. Он из наших, но не в курсе. Везти?

   - А кого звать?

   - Кого хочешь. Но я хочу, чтобы Наталь была обязательно.

   - Хорошо. Будет. Вези.

   - Ты опасный человек, Эл, - проговорил Дак хмуро, когда телефон отключился. - Таиров - глава могучих. Их все боятся.

   - А я нет. И тебе не советую.

   Дак кивнул. Собственно говоря, бояться он и не собирался, ему просто хотелось прояснить степень опасности.

   А в маленьком домике в центре столицы их уже ждали.

   - Я Мирэл, - сказал Эл, переступая порог большой уютной гостиной.

   В комнате сидели две женщины: одна лет пятидесяти, а другая выглядела лет на двадцать. В угловом кресле располагался мужчина. Если бы не белые как снег волосы, то Дак вряд ли дал бы ему больше шестидесяти лет. Это был Таиров, и не узнал бы его разве тот на планете, кто никогда не смотрит телевизор.

   - Это и есть твой протеже? - спросил Таиров, взглянув на Дака.

   - Да. Он немного с заскоками, но, в общем, с головой.

   - Я пошел, - проговорил Дак, оценив экстерьер особы женского пола помоложе. Особа, точнее, девушка, была на редкость красива: широко распахнутые голубые глаза, длинные черные ресницы, безупречные черты лица и ни единой морщинки.

   - Куда? - загородил ему дорогу Эл.

   - Куда-нибудь.

   Он услышал какой-то странный звук и оглянулся. Грозный Таиров смеялся.

   - Ты их неправильно понял, - сказала женщина постарше и поднялась с кресла, в котором сидела. - Мы людей не едим, честное слово. Ты лучше присаживайся и поведай, какая нужда тебя заставила сюда обратиться.

   - Надеюсь, Наталь - это не она? - сказал Дак полуутвердительно, кивнув на предложенную его вниманию голубоглазую красотку.

   - Нет, Наталь - это я. Я жена этого ржущего идиота.

   Смех немедленно пропал, словно в комнате щелкнули выключателем. Дак секунду помедлил и опустился в одно из свободных кресел. Точно так же сделал и Эл.

   - Я приехал за помощью, - сказал Эл. - У нас возникла проблема. Дак, поправь меня, если я в чем-то ошибаюсь. Вы же знаете, средства у меня ограничены, а работы много. Поэтому мы предпочитаем нанимать квалифицированных специалистов и вообще тех, кто способен выполнять работу, связанную с повышенными физическими нагрузками. У нас есть, конечно же, и поварихи, и медперсонал, и другие, но их требуется гораздо меньше, чем тех же наладчиков, герметчиков и прочих. В общем, мы надеялись, что мужчины сами себе привезут жен и подруг. Но мы ошиблись. В результате у нас диспропорция: на одну женщину приходится пятеро мужчин.

   - Как вы это проморгали? - удивилась Наталь. - Ведь вы же не временные поселенцы!

   - Никто же не жаловался. А только вдруг мы узнаем, что наши мужчины вместо того, чтобы обзаводиться семьями, предпочли поделить имеющихся женщин между собой и передают их друг другу, играя на них или просто перепродавая. Целый синдикат открыли по заманиванию доверчивых девушек на нашу планету и вовсю ими торгуют.

   - Кошмар! - сказала Наталь. - Как вы могли такое допустить?

   - А вот допустили. И теперь я не знаю, как все это остановить.

   - Ну, прежде всего необходимо с иммигрантов-мужчин переключиться на женщин, - подала голос молодая особа.

   - У нас дефицит - 16 тысяч.