В кроватке заплакал ребенок. Нита подошла, посмотрела. Ребенка надо было переодеть. Она взяла его на руки, пустила теплую воду, обмыла, положила на софу и достала чистые ползунки. Всхлипывая, она принялась натягивать их на ребенка - тот продолжал заливаться криком.

   - Тебе необходимо успокоиться, - снова услышала она голос Дака.

   Нита вздрогнула.

   - Как вы сюда попали? - спросила она, не оборачиваясь.

   - Ты сама дала мне ключ, - ответил ее изверг вполне подходящим к случаю мрачным тоном. - Ребенок будет плакать, пока будешь плакать ты. Иди, умойся, а я за ним присмотрю.

   Нита молча разогнулась и прошла в ванную. Когда она вернулась, малыш был уже в ползунках и смеялся, уцепившись кулачонками за пальцы Дака.

   - Я забыла, что я ваша собственность, - сказала Нита горько.

   - Еще совсем недавно тебя это не беспокоило, - заметил Дак меланхолично.

   - Еще недавно вы говорили, что я как раз такая девушка, о какой вы мечтали, - возразила Нита.

   - Но я же пришел.

   - Чтобы сделать мне больно.

   - Ты не права.

   - А не мне, так другой доверчивой девчонке.

   - Но она не ты, и я вовсе ее не обманывал.

   - О? Значит, Барк солгал, и вы не привезли ее сюда.

   - Привез. Но по согласию.

   - Я тоже когда-то по согласию приехала с Барком.

   Дак глухо простонал и схватился за голову. Затем он подошел к телефону, нажал на несколько клавиш и произнес:

   - Лерочка! Делайте что хотите, но я не собираюсь ради ваших глупых планов ссориться со своей бабой. Я расскажу ей... Хорошо, я жду.

   - Сейчас придет Нела, и ты все услышишь от нее сама, - повернулся он к Ните. - И приготовь нам что-нибудь поесть, я жутко проголодался.

<p>

 </p>

<p>

Совещание</p>

   Кусок пространства, откуда Дак привез победную как сама весна девицу-красавицу по имени Нела, был Ните известен только по темным неясным слухам, и в подробности знакомства Дак посвящать ее не собирался. Да и незачем было, потому как кроме массы осложнений это ничего бы не дало. Пришлось бы объяснять, например, кто такая Инка, и многое прочее, чего бы он не сумел, потому что разумному объяснению оно не поддавалось. И вообще, любые подробности в такого рода делах бывают весьма скользкими для растолкования и далеко не всегда выглядят правдоподобно.

   Виновен же был в появлении Нелы на Безымянной никто иной как Эл. Именно он не отпустил Дака на все четыре стороны после того, как звездолет с Инкой скрылся в голубовато-лиловых, затянутых легкой облачной дымкой, небесах Новой Земли.

   - Ну, начальник, - сказал Дак, - теперь моя очередь. Валяй. Выдай мне свое ай-ай-ай. Жарь. Я осенюсь, проникнусь и расчувствуюсь. И сразу пойму, какой я нехороший.

   - М-м-м, - проговорил Эл. - Остынь, дорогой. Я здесь по твоим делам, так что давай не будем выяснять отношения. Ты сделал дурость, связавшись с Инкой.

   - С Рябинкой.

   - С Инкой. Впрочем, это не важно. Зови ее как хочешь. Ты должен быть от нее в восторге, она, без сомнения того стоит. Отказаться помочь ей найти пропавших ребятишек никто бы на твоем месте не смог, и я буду последним, кто тебя за это осудит. Но теперь это забота не твоя. Так что скидывай этот груз с плеч и давай займемся тем, что тебе ближе и понятней.

   - Ты ей обещал, - хмуро напомнил Дак.

   - То, что я обещал, я выполню. Но уже без тебя.

   - И не собственными руками.

   - Именно. Здесь моей мощности не хватит. Требуется кое-кто более компетентный в разных местных нюансах.

   - Угу. Вроде Эльмара, - небрежно бросил Дак, постаравшись придать своей физиономии полную невозмутимость.

   Эл посмотрел на него нерешительно и, подумав, произнес:

   - Эльмар обладает не большими возможностями, чем я. Мы займем поисками молодежь.

   - Тогда у меня есть подходящая кандидатура. Девятнадцать лет, дерется как молодой бог, наблюдателен как черт, пролазлив как змей. И упорен как бульдозер.

   Насчет змея Дак явно перебрал, он и сам это почувствовал, но персонаж в стерильно белом облачении - это было не то, на что в данном случае повелся бы Эл, и капля черненького здесь была больше кстати, чем нимб над головой. Самым лучшим в пареньке было то, что через него можно было выйти на таинственного Эльмара, но об этом, естественно, Дак промолчал. План его непременно должен был сработать. Эл просто обязан был заинтересоваться: портрет он не узнал.

   И вправду.

   - Где ж ты такого надыбал? - спросил тот.

   - У Мартина на даче. Нет ничего проще получить адрес. Можно прямо сейчас.

   - Сейчас нам некогда. Ты помнишь, что ты мне сказал перед отлетом?

   - Ну, помню.

   - Я подумал над твоими словами, посоветовался кое с кем.