Но мысль, что разным Дакам верить нельзя, не способна была утешить Ниту. Даже наоборот, если до сих пор она крепилась, то теперь слезы брызнули у нее из глаз и покатились по щекам. Нита даже не вытирала их. Слезы так слезы, ей было все равно. Что подумают люди, ее больше не беспокоило.

   - Нита! - услышала она знакомый голос.

   Нита остановилась. Вытерев тыльной стороной ладони глаза, она выпрямилась. Перед ней стоял Барк, отец ее ребенка и ее первый мужчина.

   - Ниточка ты моя! - заговорил он ласково, прежде чем Нита успела что-либо ответить. - Как давно я тебя не видел!

   - Очень приятно! - ответила она ему без всякой радости.

   Странно, но вид этого человека не всколыхнул в ней никаких чувств: ни хороших, ни плохих. Ненависть, когда-то питавшая ее силы и позволившая ей выдержать осаду многочисленных претендентов, почему-то не вспыхнула. Но и никакого желания вновь очутиться в объятиях Барка не было. Барк стал в ее глазах одним из многих, таким же, как все, не больше. Он был, например, ничем не хуже Дака - но и не лучше.

   - Я хотел бы навестить своего сына, - сказал Барк заискивающе.

   - Ты же уверял меня, что он не твой, - ответила Нита холодно.

   - Я был неправ Я думал, что у тебя был еще кто-то кроме меня.

   - У меня никого не было, - отвечала Нита, с трудом сдерживая новую серию слез.

   - Милая моя, - произнес Барк проникновенно и взял ее за руку.

   И чувства, те самые, которые когда-то заставили Ниту бросить Тьеру и полететь сломя голову в другой конец Галактики, снова начали просыпаться в ее маленьком сердце.

   - Пусти, - проговорила она, вырывая руку. - Я тороплюсь.

   - Я провожу тебя.

   - Не надо.

   Невзирая на Нитино сопротивление, Барк галантно взял ее сумку с продуктами, так что его ладонь снова оказалась рядом с ее ладонью.

   - Ах, какая идиллия! - прогремел голос Дака, и в этом голосе Ните послышалась издевка. - Надеюсь, я успел вовремя? Или я опоздал на пару деньков?

   - Вы... Вы не смеете так говорить! - выдохнула в отчаянии Нита, выдергивая сумку из цепкой хватки своего сопровождающего. - Оба вы... два сапога пара!

   - Может быть да, а, может, и нет, - сказал Дак тоном, в котором Ните почудилась угроза. - А тебя, любитель пастись возле чужих столов, чтобы я больше возле этой девки не видел. Она моя, заруби себе на носу.

   - Ты гарем собираешься открывать? - сказал Барк насмешливо. Он был выше Дака и казался вдвое мощнее.

   - А это не твое дело, - ответил Дак ему в тон.

   - Может, и не мое, а только нет такого обычая, чтобы сразу с двумя хороводиться. Привез еще одну, так теперь будь добр, первую уступи другому.

   Всю эту тираду Барк произнес достаточно снисходительно и поглядел на соперника сверху вниз. Он хотел еще что-то добавить, но не успел.

   - Заткни свою паскудную пасть, ты, законник поганый, - резко сказал Дак. Голос его звучал так, что у Ниты холодок пробежал по коже. Перед ней стоял совсем другой Дак, ей совершенно незнакомый. В руке у него блеснул нож, и лезвие его уже упиралось в горло Барку.

   - Ты чего? - Я пошутил, - пробормотал Барк испуганно.

   - А я нет. Запомни: я два раза не повторяю, - Дак опустил нож. - Мотай отсюда, пока я добрый. Ну?!

   Нита сама не знала, почувствовала она удовлетворение или злость от того, что высокий, здоровущий парень беспомощно сморгнул и подчинился, даже не попытавшись как-то приукрасить свое отступление. Он просто попятился и торопливо ушел, поминутно оглядываясь.

   - Вот так-то лучше, - сказал Дак, складывая нож. - А теперь займемся тобой. Ты сумела продержаться, или я зря нагнал этого хлюста?

   - Вы же дали мне свободу, - с горькой усмешкой проговорила Нита.

   - Месяц еще не прошел, - лаконично ответил Дак.

   - А если бы даже и изменила я вам, так что? - разозлилась Нита. - Вам можно, а мне нельзя?

   - Я думал, ты крепче, - пожал плечами Дак. - Что ж, мешать не буду, поступай, как тебе заблагорассудится.

   Он повернулся и хотел уйти прочь.

   - Нет! - вцепилась Нита в его руку. - Сначала я скажу все, что я о вас думаю! Вы - самовлюбленный павиан, вот вы кто! Вы ничуть не лучше Барка, и я вас ненавижу! Вам мало было посмеяться надо мной однажды, теперь вы снова явились меня терзать!

   - Когда я над тобой смеялся? - повернулся к ней Дак.

   - Конечно! - яростно выпалила Нита. - Сначала "Жди меня", а теперь вернулись с другой! Это вовсе не насмешка, да? Вы хотели меня порадовать, приятный сюрприз устроить, да?

   - Вот оно что! - догадался Дак, взглянув на Ниту с прежним интересом. - Значит, ты ее видела? И решила упасть в объятия этого хлюста?

   - Ничего я не решила! - с ненавистью прошипела Нита. - А теперь, когда ты все выяснил, можешь мотать к своей новой симпатии и заключать на нее пари, как это ты проделал со мной!

   Она отпустила его руку и быстрым шагом ринулась домой. Слезы снова катились у нее из глаз.

   - Нита, погоди!

   Нита слышала, что Дак пошел за ней, но так и не оглянулась. Войдя с свою квартиру, она захлопнула перед самым его носом дверь и прошла на кухню. Рыдания душили ее.