- Эльмар далеко, а мы близко.
- А, ясненько, - протянул Дак, снова мрачнея. - И какому испытанию вы меня подвергли?
- На гнильцу, конечно. Мы хотели посмотреть, есть у тебя совесть или нет. Оказалось - с совестью у тебя порядок.
- Она что, эта дамочка, подставная?
- Дамочка настоящая. Я о Леркиной планете говорю, чудак.
Дак чуток подумал.
- Эльмар - это Лерка? - произнес он веско.
- Лерка не может быть Эльмаром, - возразил Эл. - Эльмару сейчас должно быть, по тьеранскому счету, 47 лет.
- А по новоземному?
- Еще больше, около шестидесяти. Лерку ты видел, ему столько быть не может.
- Тогда кто же Эльмар?
- Эльмар - это Эльмар. Он здесь не живет, только бывает.
В голосе Эла прозвучало слишком много уклончивости, чтобы это могло понравиться Даку.
<p>
</p>
<p>
Хозяйка Лиски в интерьере</p>
Разговор с Элом спустил Дака, что называется, с облаков на твердую поверхность. Эл определенно что-то скрывал, и становилось неясным, кто же на Безымянной истинный хозяин: они с Леркой или таинственный Эльмар. Другое дело, если бы Эльмаром оказался один из этих двоих, но Лерка отпадал, а Эл на героя-ратоборца никак не тянул. Представить себе этого уклончивого сутулого брюнета сражающимся с десятком головорезов и тем более побеждающим их Дак был не в состоянии. Эл был не боец, Дак готов был головой поклясться в этом. К тому же и выглядел он отнюдь не на искомые 47.
Если же ни Лерка, ни Эл не Эльмар и что-то против того замышляют, тогда Даку лучше всего было брать ноги в руки и линять с Безымянной подальше. Ниту, конечно же, было жаль, редкостная деваха, больше он уже такую не найдет, да только не пропадать же было из-за нее. Удовольствие устроить с ней прощальный вечер и без того обойдется ему в 250 здешних монет.
Дак не собирался о монетах жалеть. Совсем неплохо было поразвлечься напоследок и показать класс здешней публике. Да и девка получала свободу. Если она окажется на высоте.
Девка не подвела. Ровно в 6.30 она уже въезжала с коляской в дверь кафешки, где собиралась компания с "ковбойцем" и мужиком в приличном костюме.
- Дак, - сказала Нита, скользнув взором по лицам присутствующих. - Ты просил меня зайти за тобой сегодня. Я готова. Поехали.
Произнеся заранее заготовленные слова, она очень мило покраснела и опустила глаза.
- Подожди немного, я скоро, - ответил Дака, вальяжно облокотясь на спинку стула. - Иди сюда, посиди с нами.
- Вообще-то мы торопимся, - сказала Нита нерешительно.
- Ничего-ничего, успеется. Коляску поставь вот здесь и садись. Что ты будешь пить?
- Я не пью.
Она говорила тихо, и весь ее вид показывал крайнее волнение.
- И куда же Ниточка собирается пригласить нашего новичка? - ехидно поинтересовался "ковбоец".
Нита опустила глаза.
- К себе домой, разумеется, - сказал Дак небрежно.
Нита кивнула, снова покраснев.
- Неужели? А зачем? У тебя там что-нибудь поломалось? Или он тебе работу надомную пообещал?
- У меня ничего не ломалось, - сказала Нита с неожиданной злостью. - И он у меня уже был. Ночевал. Этой ночью и позавчера.
Она подняла глаза и решительно добавила:
- Сегодня мы опять договорились встретиться. За этим я и пришла.
С этими словами она встала со стула и покатила коляску к выходу из кафе.
- Ты придешь? - спросила она в дверях.
- Непременно, - ответил Дак лениво.
- Ну как? - спросил он, обращаясь к компании за столом. - Я выиграл?
- Просто чудо! - сказал восхищенно "ковбоец". - На это стоило посмотреть. Ай да Нита! Тебе бы укротителем работать! Диких кошек!
- Если все довольны, с вас причитается.
Собрав с каждого по полсотни, Дак вынул из кармана еще 250, сложил их вместе и протянул мужику в костюме.
- Бери, - сказал он, чуть не силком всовывая деньги тому в ладонь. - Девка теперь моя. Вопросов нет?
- Я потерял на этом пятьдесят монет, - пробурчал мужик.
- Зато вернул остальное. Ну, я пошел.
Весь вечер Дак был задумчив и, как ни пытался изобразить веселье, оно ему удавалось плохо. Нита ни о чем не спрашивала, она чувствовала себя явно неловко, излишне суетилась и то краснела, то бледнела.
- Вы собираетесь меня бросить, - сказала она, наконец.
Ее чуткость тронула Дака.
