- Да, - признался он. - Я уезжаю.

   - Так я и знала, - тихо прошептала девушка. - Вы меня опозорили и теперь бросаете.

   Дак покачал головой:

   - Случись такое на другой планете, возможно, оно и было бы правдой. Но не здесь. Когда я уеду, ты получишь свободу.

   - А на что мне она нужна, эта самая свобода?

   - Ты сможешь устроить свою личную жизнь.

   Девушка вскинула на него глаза, полные горести.

   - Кому я нужна? - воскликнула она с мукой. - Я поверила Барку - он привез меня сюда и бросил. Я поверила вам - вы тоже бросаете. Видно я такая уродилась... податливая. Да и кому я нужна надолго... с ребенком?

   - Ты не права, - сказал Дак. - Я... ты мне очень нравишься. Но я не тот парень, который тебе нужен. Ты ведь ничего про меня не знаешь.

   - А я и не хочу узнать, - возразила она запальчиво. - Для меня важно, как вы ко мне относитесь, а на остальное мне наплевать!

   - Милая! - проговорил Дак грустно. - Ведь я - каторжник. Я налетчик и бандит.

   - Какое мне дело? Ваша профессия меня не касается! А посадят в тюрьму - я буду вас ждать!

   - Ты сама не знаешь, что говоришь, - засмеялся Дак невесело. - Да знаешь ли ты, каков у меня был последний срок! Я не такой мерзавец, чтобы заесть твою молодость. Такие как я не обзаводятся семьей, и их не ждут.

   - Значит, вы меня все же обманули, - сказала Нита сухо. - Ведь вы сказали, что приехали надолго.

   - Я собирался. Но сегодня все переменилось.

   - Да, - прошептала девушка, бледнея. - Сегодня я себя опозорила.

   А утором Дак проговорил в раздумьи:

   - Ты можешь подождать меня один месяц? Всего один?

   - Могу, - тихо проговорила его симпатия. И лицо ее при этом не выразило ровно ничего.

   - Я не обещаю, но, возможно, еще вернусь. Или, может, приеду за тобой.

   - У меня контракт, - напомнила Нита. - Контракт на три года.

   - Контракт - это не смертельно. Лишь бы ты меня дождалась.

   - Хорошо. Я подожду.

   - Но тебе туго придется, учти. Мужики будут виться вокруг тебя, как мухи. Теперь, когда твоя репутация недотроги пала, они будут настырными - дальше некуда.

   - Они всегда были настырными.

   - Это были цветочки, вот увидишь. Не гуляй по улицам по вечерам и никого к себе в квартиру не пускай ни в коем случае.

   - Я буду сидеть дома и никому не открою. Но если ты приедешь, а тебе скажут: "Так, мол, и так, вон она что вытворяла", что тогда?

   - Я спрошу у тебя.

   - Хорошо. Я подожду.

   - Один месяц.

   - Я могу и дольше.

   - Нет, дольше не нужно, это будет бесполезно.

   Идея, заставившая Дака обнадежить Ниту, была изящна, проста в исполнении и крайне притягательна. Лиска - вот где они могли бы поселиться. Роскошная планета, с атмосферой, с банками и магазинами, с хозяйкой, имеющей зуб на Эла. Кроме Лиски имелась еще планета Лерки, но это был уже крайний случай. Там невозможно было бы скрыться, акцент Дака сразу же бы его выдал. На здешней местности тоже не следовало ставить крест: в конце-концов, возможно, он зря запаниковал.

   - Эл, - сказал он, заходя в комендантскую, - я принял решение.

   - Работать с нами? Давно бы так.

   - Нет, улететь отсюда. С тебя - документы и валюта, если нет возражений.

   - Возражение у меня одно. Ты сегодня должен быть на работе?

   - Угу.

   - А сказал, что увольняешься?

   - Нет. Зачем?

   - Затем, что люди о тебе будут волноваться. Так не делается, дружок. Вот телефон, скажи им хотя бы, чтобы больше тебя не ждали.

   - Не умею я вести такие разговоры.

   - Учись. А еще лучше - побывай-ка там, а я тем временем припасу все, что ты заказал.

   С начальством, как известно, спорить бывает себе дороже. Пожав плечами, Дак сходил на завод, простился со своим солокаром и побрел назад. Ему не хотелось уходить с завода. Там он чувствовал, что им дорожат, и это было совершенно непривычное для Дака ощущение. Расчет ему хотели выдать сразу же, но он его не взял.

   - Потом, - сказал он неожиданно для себя.

   Эл его уже ждал.

   - Вот твоя доля, - показал он на коробку с кредитками. - И вот что я тебе еще скажу. Если ты думаешь лететь на Леркину планету, то лучше обдумай другой маршрут. Или скажи мне, я тебя туда отвезу. Одному тебе нельзя.

   - Да, я слышал. Тамошняя публика не любит пришлых.

   - Так-то оно так, но только еще хуже. Леркина планета очень коварна и опасна. Там много разных секретов, и не все местные о них знают. В общем, погибнуть можно запросто.