Эл весело засмеялся.

   - Угадал, - согласился он. - Я действительно наказания не отбывал и в самом деле занимался политикой. А вот Лерка, как ты выразился, тянул срок, хотя и не за свою вину. Оговорили его однажды, вот и побывал он там, откуда не возвращаются.

   - А Эльмар его оттуда достал и поместил сюда, - докончил Дак с иронической усмешкой.

   - Ошибаешься, Лерка сам сбежал. Он единственный за всю историю существования Зоны, кому это удалось.

   - И единственный, кому удалось доказать, что он невиновен.

   - Угу. Лерка уникум. В любой компании, расскажи он о своих приключениях, он выглядел бы героем. Но он помалкивает, потому что не хочет выделяться... К чему я это веду? К тому, что ты умен и разбираешься в людях. А нам во - нужны умные головы. Просто позарез. Нам нужен человек, который занимался бы вербовкой людей для работы у нас.

   - Лапшу на уши вешать? Так? Песок в мозги забивать?

   Дак насмешки не скрыл, и брови Эла поползли вверх.

   - Вообще-то я думал, что у нас хорошо, - проговорил он укоризненно.

   - Смотря для кого. Вряд ли бабы, которых вы сюда заманиваете, впадают в восторг, когда оказываются в обороте.

   - Что-то я не пойму, - нахмурился Эл.

   Лицо его отразило такую степень недоверчивости, что это было даже забавно. Похоже было, что брюнет снимал пенки не со всего, что варилось на его территории.

   Дак чуток подумал и произнес, опять же, насмешливо: брюнета следовало немножко щелкнуть по носу:

   - Я говорю о торговле девочками, начальничек.

   - Но у них обычный контракт на три года, где все прописано, - отпарировал Эл слегка обиженно, и это показалось Даку еще забавнее.

   - Ой ли? Ну, тебе лучше знать, наверное, - сказал он, и в тоне его снова не прозвучало ничего похожего на согласие с мнением начальства.

   - Ты все неправильно понимаешь, - сказал Эл наставительно. - На Тьере сейчас безработица. Большинство людей согласны на все, лишь бы получить возможность оттуда улететь. Так что заманивать тебе не придется. Твое дело будет отсеивать тех, кто нам не пригоден. Всякий сброд нам ни к чему. Нам нужны умные головы и работяги. Еще лучше - сочетание того и другого.

   - Вроде Ниты.

   - Угу. А кто такая Нита?

   - Есть одна. Тоже осчастливленная вашим необыкновенным вниманием.

   - Значит, ты согласен?

   - Я хотел бы сначала присмотреться. Чтобы не манить людей...

   - В ловушку, - подсказал Эл на полном серьезе.

   - Хотя бы.

   - Добро. Кстати, признаюсь честно: я вас обманул. Ну, когда сказал об отбывании срока и прочее. У нас свободная планета и любой, ступивший на ее поверхность, автоматически становится свободным в ее пределах.

   - А три года?

   - Обычный контракт. Его подписывают все при найме.

   - Зарплата?

   - Всем новоприбывшим сначала приходится отрабатывать сумму, потраченную на их доставку. А на вас еще висит плата за ваш найм у правительства Тьеры. Где-то через год она будет погашена.

   - Я проверю, - сказал Дак, и тоже уже всерьез.

   - Проверяй. Спрашивай. Суй свой нос везде. Я скажу Лерке, пусть он от тебя ничего не скрывает. Ну, иди.

   Дак поднялся и открыл было дверь.

   - Нет, - сказал он, замерев на месте. - Ты не все сказал... За что вдруг такая мне честь?

   - Не понял! - удивился Эл.

   - За что такое доверие, начальник? Ну, пусть я кое-что соображаю, пусть я даже очень-очень бы вам пригодился...

   - Тебе не все равно?

   - Нет. Я не хочу быть подопытным кроликом. Я не верю идейным, ничего хорошего я от них еще не видел. И не слышал, чтобы кому-нибудь из ребят от вас была польза. Так чем я вас пронял? Репутация у меня скверная, такими как я не дорожат. Таких как я такие как ты используют и выбрасывают. Вам хочется переделать мир, и человек для вас - тьфу! Грязь под ногами. Глина для лепки.

   Эл скривился как от боли. Он вообще прослушал тираду Дака с довольно диким выражением на лице.

   - Ты все сказал? - были его слова. - Если все, я позову Лерку, он тебе попробует объяснить.

   - Нет, объясни ты, начальник. Тебе хотелось поиграть в откровенность, жарь до конца!

   - Но я не знаю, что тебе сказать, - растерянно произнес Эл. - Нас с Леркой ты заинтересовал, особенно после побега. Мы прочитали твое дело и устроили тебе испытание. Ты его выдержал. Мы с Леркой поговорили и решили, что хорошо бы тебя привлечь на нашу сторону.

   - Вы всех так привлекаете?

   - Конечно, нет. Другие ничего о нас не знают. Они просто работают, получают зарплату - и все.

   - И что же они о вас не знают? - настойчиво продолжал допытываться Дак.

   - Вообще ничего. Для них мы выполняем распоряжения Эльмара.

   - А разве не так?