- А я храбрый, - сказал Дак. - обожаю сказки. Чем страшнее, тем они меня больше влекут.

   - А я думала, вы скажете: "Я сам такой." И распространите, что говорят про вас.

   - Я рвусь сделать это, но предупреждаю: история будет не только занятная, но и очень длинная. В минуту ее не уложить.

   - А вы попытайтесь.

   - Например, мое имя. "Дак" обозначает "темный". Когда я родился, мама испугалась, взглянув на меня. Мимо проходила гадалка. Она взяла мою руку - вот так (при этих словах Дак взял Ниту за руку) и сказала: "Этому парню суждено испытать множество приключений. У девушки, которую он захочет взять себе в подруги, будут серые глаза и светлые волосы."

   - А имя? Имя она вам не сказала будущей избранницы?

   - Увы, это она забыла сделать. Но недавно мне стало известно, что ее зовут Нита.

   Дак прекрасно знал, что в болтовне такого сорта главное - не слова а смысл, который в него вкладывается. Подойдя к дому, где жила Нита, он совершенно ненавязчиво, словно так делал всегда, помог ей внести коляску на второй этаж и преспокойно зашел в ее квартиру, закрыв за собой дверь.

   - Вы, однако, еще больший нахал, чем я ожидала, - сказала Нита, удивленная его бесцеремонностью.

   - Я вам еще не все о себе рассказал, - невозмутимо отвечал Дак.

   - И вы уверены, что я буду вас слушать? - удивилась она еще больше.

   - Вы сами сделали мне такое предложение, - улыбнулся он улыбкой, которая могла значить все, что угодно.

   - Я? Когда?

   - По дороге сюда. Вы сказали: "Расскажите, что говорят про вас.

   Нита засмеялась:

   - Нет, вы бесподобны, - всплеснула она руками.

   Сейчас она вовсе не была похожа на мороженую селедку или на каменное изваяние. Она была чудно хороша, и серые глаза ее сияли. В этот миг заплакал ребенок. Нита склонилась над ним и достала его из коляски. Малыш зачмокал губами и потянулся к матери.

   - Ишь ты! - засмеялся Дак. - Какой смышленый!

   - Проголодался, - улыбнулась Нита.

   - Он на вас похож. Просто вылитая копия!

   - Ну уж, - смутилась Нита. - Вы тут посидите, а я его покормлю.

   Она сказала это и, в замешательстве взглянув на Дака, засуетилась, засуетилась, стараясь скрыть смущение.

   - Ну вот и познакомились, - улыбнулся Дак.

   Он прошел на кухню и заглянул в холодильник. Там практически ничего не было, если не считать бутылки молока и двух сырков. В морозильнике также было не густо. Дак прошел в комнату. Молодая мать кормила грудью свое дитя, и это была прекрасная картина.

   - Вообще-то я тоже проголодался, - произнес Дак безмятежно. - Вы не возражаете, если я сбегаю чего-нибудь нам подкупить?

   - Вы что себе вообразили? - произнесло, покраснев, бывшее каменное изваяние.

   - Ничего не вообразил. Просто я думаю, что вы одна, и я один. Если сложить один и один, получится уже двое, пара. Почему бы нам такую пару не составить?

   - На сегодня, - докончила Нита насмешливо.

   - Я же сказал: не только. Я здесь надолго, и хотел бы иметь постоянную подругу.

   - Другой бы сказал: "Будь моей навсегда"! - гневно проговорила Нита.

   - И солгал бы. Зачем вам вранье? В "навсегда" я не верю и вам не советую.

   - А во что вы верите? - спросила она, внезапно успокоившись.

   - Не знаю. В то, что вы мне нравитесь, и что я не хочу отсюда уходить. В то, что вы как раз такая девушка, какая мне нужна.

   - А если вы ошибаетесь? Может, я и впрямь мегера?

   - Тогда будем просто встречаться время от времени. Конечно, если вы сами того захотите.

   Молодая женщина задумчиво на него взглянула. Младенец, отпав от груди, сладко спал, причмокивая во сне. Женщина прикрыла грудь, встала и, уложив малыша в кроватку, произнесла:

   - Хорошо. Я согласна. Можете идти в магазин.

   - И вы откроете мне дверь? - улыбнулся Дак.

   - Открою.

   Дальше было все совсем просто. Так просто, что более взыскательного человека, чем Дак, могло бы даже разочаровать. Но Дак не принадлежал к рафинированным эстетам. Легкая победа не вызывала в нем скуки, может, потому, что ему никогда не приходилось долго пользоваться плодами своих побед. Его бурная жизнь требовала постоянной перемены мест, часто, увы, вынужденной, а когда знаешь, что на тебе висит срок и "завтра" для тебя очень даже просто может вообще не наступить, то поневоле ловишь каждое мгновение счастья, а не размазываешь его по тарелочке, как манную кашу.

   Утром, поцеловав Ниту, Дак сказал:

   - Так я приду сегодня снова? Когда ты будешь дома?

   - После семи, - сказала она смущенно.

   А вечером его ждал неприятный сюрприз. Взяв пакет с продуктами, он позвонил в дверь Нитиной квартиры. Дверь немедленно открылась, и на порог выскочило нечто, действительно напоминавшее образчик разъяренной мегеры.