- А кто такие хилеры?

   - Они действуют прямо сквозь кожу, без разрезов. Раз - и готово.

   На этот раз недоверчивость отразилась на лице у доктора.

   - Хилеры, говоришь? Нет, не слышал. У нас так еще не научились. У нас режут, и все остальное, как положено.

   - А шрамы?

   - Регенерация.

   Дак подумал.

   - А внутри? - спросил он.

   - И внутри.

   - Тогда зачем мне сидеть здесь полгода?

   - Ты же не собираешься остаться у нас навсегда? Ткани, которые я тебе приживил, искусственные. Через полгода они заместятся твоими собственными, но только если ты будешь придерживаться спецпитания. Иначе они отторгнутся, и ты умрешь.

   - И все это время я должен кантоваться при вашей больнице?

   Доктор вздохнул:

   - Я не знаю, что значит "кантоваться", но жить ты можешь где угодно. Питание тебе будут доставлять прямо на дом.

   - У меня нет дома, - угрюмо буркнул Дак.

   - А как же ты жил до сих пор? - удивился доктор. - Тебя чего, папа с мамой водили за ручку? Устройся где-нибудь на работу, получишь место в общежитии. А можешь у меня на даче обитать, поможешь Вольду. Зарплату, правда, он тебе платить не будет. Подойди через час, я тебя отвезу.

   Вольд оказался крепким мужиком под пятьдесят. Он был прост и ясен, по крайней мере для Дака.

   "Из бывших", - таков был его вывод.

   Как известно, рыбак рыбака видит издалека. И для Дака не осталось секретом, что Вольд также понял, кто он. К счастью, к тому времени он уже достаточно освоился с местным языком, чтобы объясниться.

   - Ты за что отбывал? - спросил он, решив действовать напролом.

   - Убийство, - кратко отозвался Вольд. - А ты?

   - Банк взяли. Сколько оттрубил?

   - Четыре года.

   - Так мало?

   - Я сбежал. Не говори жене, она не знает.

   - А доктор?

   - Никто не знает. Ты первый, кто догадался.

   - А Эл уверял, что из ваших тюрем сбежать невозможно.

   - Я не сам сбежал. Мне помогли.

   - Это одно и то же.

   - Совсем не одно. Меня Эльмар вытащил.

   Эльмар? Было несколько необычно вновь услышать это имя спустя всего месяц после того, как оно прозвучало впервые, да еще на другом клочке пространства Вселенной.

   - Эльмар? - проговорил Дак словно в раздумье. - Он, наверное, парень не промах, а?

   - Эльмар все может, - подтвердил Вольд. - Даже тебя привезти сюда.

   - Меня привез Эл, - возразил Дак.

   Вольд глянул на него исподлобья и проговорил:

   - Если ты имеешь в виду Мирэла, то это все одно.

   - Значит, хозяин на планете - Эльмар?

   - На вашей планете, - подчеркнул Вольд.

   В общем, с Вольдом у Дака получился контакт, и познакомиться с набором всякой техники, находившейся при даче, тоже было интересно. Дача занимала гектар. По периметру ее шел роскошный сад, надежно защищавший дом от любопытствующих глаз соседей. Жить там было можно вполне, особенно когда наезжала вся семья: две женщины, пятеро подростков обоего пола, ну и Мартин с Вольдом. Как Дак понял, жена Вольда Марие приходилась Мартину сестрой. Это было занятно, особенно если учесть, что доктор, как Дак успел заметить, терпеть не мог уголовников. Жена доктора Ниночка была бизнесменом.

   Чтобы вместить всех, дача должна была быть под стать участку. Она и была такой. Впрочем, целой компанией они приезжали редко. Чаще всего на даче крутились дети. Марие жила здесь практически постоянно, и Вольд наезжал почти каждый день. Обе семьи имели раздельный вход, и Дак не имел большой возможности нечаянно попасть под чары его жены. Да он и не собирался попадать. Сорокасемилетняя великанша не была в его вкусе. Ниночка, жена Мартина, была миниатюрнее, но, опять же, старовата.

   Что же касается молодежи, то Дак с легкостью мог бы закружить голову хотя бы Динке, дочке Вольда, но пакостями он, как известно, не занимался. Самое же паршивое, что с каждым днем он чувствовал себя все здоровее и здоровее. Кровь в нем играла, ему хотелось совершенно иной компании, чем семейство этих примитивных в своих проявлениях, простодушных и совершенно чуждых ему людей. Их жизнь текла мимо Дака, и разговоры с упоминанием незнакомых ему имен и событий были ему малоинтересны. О себе Дак должен был помалкивать, его богатая приключениями биография была здесь совершенно не к месту. В общем, он скучал, и от скуки не знал, куда себя деть.

   В первую же неделю при выходе из больницы он позаимствовал у Вольда машину, чтобы слетать на разведку. Это было на следующий день после того, как Мартин отвез его на дачу. Вольд улетел на фургоне, а легковушку оставил и предупредил, что вернется через сутки, Дак и рискнул воспользоваться случаем. Он взял с собой паек, прихватил маршрутный атлас с картой-схемой планеты и двинулся в путь.

   Ничего особенного он, впрочем, не обнаружил. Планета оказалась удручающе неинтересной. По сравнению с громадными высокоэтажными городами Тьеры, здешние населенные пункты были невелики и малолюдны. Самый большой, пышно именуемый столицей, едва ли насчитывал тысяч двадцать жителей. Между населенными пунктами располагались огромные бесконечные пространства земли. Такой была панорама планеты, где располагалась больница с чудо-доктором по имени Мартин.