- Нет, - хмуро отрезал Дак, - не понимаю. Это должно стоить уйму деньжищ, а ради чего? Зачем я вам спонадобился, что вы собираетесь впадать в такой расход?

   - Вовсе не собираемся мы никуда впадать. Лечение в клинике бесплатное, стоить будет только пища. А на пищу ты и там сможешь себе заработать соответствующую сумму. Сразу. На месте.

   - С этого бы и начинали. А если я откажусь?

   - Он ничего не понял, - сказал блондин.

   - Начнем сначала, - сказал брюнет. - Заставлять работать тебя никто не будет. В случае чего за твою кормежку заплатит Лерка.

   - И за что он меня так полюбил?

   - Он уверяет, что он твой должник. Что ты спас его жизнь, и теперь он должен спасти твою.

   Дак так и сел, где стоял. Должник! Этот верткий самоуверенный пижон - его должник?

   - А если все получилось нечаянно? - проговорил он медленно, внимательно глядя в глаза красавцу-блондину.

   Тот усмехнулся краешком губ.

   - Тогда он согласен считать себя твоим нечаянным должником. Я верно выразился, Лерик?

   Блондин медленно кивнул.

   - Как я вижу, меня собираются везти в ту больницу вне зависимости от моего согласия, - насмешливо процедил сквозь зубы Дак.

   - Ты снова ничего не понял. Если мы отправим тебя туда без твоего согласия, откуда мы знаем, вдруг тебе там не понравится, и ты сбежишь? Ведь это будет твоя смерть. Зачем же нам тратить силы и средства на твое спасение, если в результате ты все равно будешь покойник?

   - Ах, вот оно как! - наконец-то дошло до Дака. Ловко же они его поддели! Если он откажется - значит, он все знает про побег, вот он и выкрыт!

   - А что, оттуда сбежать еще легче, чем отсюда? - глухо рассмеялся он.

   - Да нет, - сказал брюнет, - считается, что оттуда сбежать нельзя. Но, видишь ли, много лет тому назад одному парню по имени Эльмар это удалось. А что смог один - сможет и другой.

   Дак впервые внимательно взглянул на брюнета не как на брюнета, и странное подозрение крутанулось у него в мозгу.

   - Меня зовут Мирэл, - заметил брюнет его взгляд. - А планета, на которую мы хотим тебя отправить - Леркина. Большая просьба вести себя тихо, скромно и быть паинькой.

   - Понятно. Убытки будут за счет его, - Дак кивнул на блондина.

   - Не в том дело. Просто тамошние тюрьмы несколько отличаются от Тьеранских.

   - Да? И в чем же?

   - А тем, что вот оттуда сбежать совершенно невозможно. Если ты туда попадешь, то это будет уже навсегда. Мы не общество кающихся грешников, и всех подряд на поруки не берем. Да нам и не отдадут. Ты ведь принадлежишь к разряду особо закоренелых, не так ли?

   - Если вы знаете... - хмуро зыркнул на него Дак.

   - Я же объяснил: Лерка считает тебя своим должником. Так ты согласен рискнуть?

   - Ну ты даешь! - засмеялся Лерка, когда Дак удалился на соответствующее расстояние от комендантской. - Я его должник! Упадешь! Он вовсе не собирался меня спасать, это же ясно!

   - Ты меня осуждаешь?

   - Конечно же нет, - снова засмеялся Лерка. - Если его не подлечить, он, действительно, долго не протянет. И ты же его предупредил на случай чего.

   - Да, предупредил. Его надо изолировать на некоторое время... от остальных.

   - Само собой. Я все думаю: зачем ему понадобились эти коньки? Ведь он знал о побеге.

   - Не только знал, но сам же наверняка его и готовил, - широко улыбнулся Эл.

   - Мне тоже так кажется. Понимаешь, я ведь все видел через вот это окно. Я им мешал, понимаешь?

   - Тебя надо было устранить.

   - Ага. Но устранять можно по-разному. Зачем ему было заманивать меня в кладовку, рискуя остаться?

   - Может, он хотел тебя там... - Эл не договорил.

   - Даже не намеревался. Уж я бы почувствовал, можешь мне поверить.

   Эл поверил. Он знал: Лерка обладал экстранормальным чувством опасности.

   - А что бы было, если бы он тебя не увел? - спросил вдруг он уже без улыбки.

   - Вот и я об этом же думаю.

   Эл посмотрел на него внимательно и снова улыбнулся.

   - Выходит, за тобой-таки должок, Лерик.

   - Выходит, так, - засмеялся Лерка ему в ответ.

<p>

 </p>

  -- в действии

   - Ну как, мы уже стали рассудительными, или будем упорствовать? - поинтересовался Синг, обернувшись.

   Пленник стоял, точнее, шатался, поддерживаемый Тихим, фигура которого, распластавшаяся по двери, выглядела почти столь же нелепой. Различие было в том, что руки пилота были связаны за спиной, а на распухшем лице багровым пятном выделялся кровоподтек.