Дойдя до сектора с фонтаном, он еще издали заметил девичий силуэт, склонившийся над водой. При ближайшем рассмотрении силуэт принял вполне определенные очертания и превратился в светловолосую девушку, сидевшую на камне. Девушка была из скромно одетых и не накрашена. Она следила за игрой прохладных искристых брызг, и на лице у нее была привычная печаль.

   "Однако, кусочек первый сорт," - подумал Дак.

   На его языке это обозначало, что девицей стоило заинтересоваться. Она представляла собой тот редкостный тип неброской красоты, оценить которую мог лишь истинный знаток. Она была из тех, которые не ослепляют, зато дольше хочется на них смотреть. Какая-то неуловимая нежность в чертах задумчивого лица обещала многое тому, кто сумел бы его разбудить. При некоторой дрессировке девицу вполне можно было выдать за мисс из общества, что при профессии Дака было отнюдь не маловажным плюсом. Да, девицей заняться стоило.

   - Это мое место, - сказал Дак без улыбки.

   Девушка подняла голову, и теперь Дак ее узнал. Это было то самое изваяние, исполненное горя, которое он встретил здесь в прошлый раз. На этот раз горе уже имело вид тихой скорби, но несомненно, скорбь эта вовсе не смахивала на замаскированную радость. Глаза у девушки были серые с поволокой. Ресницы, самые обычные, какие полагалось иметь неярким блондинкам, отбрасывали на них тень, ничем не напоминавшую бархат ночи. Но Даку и это понравилось.

   - Меня зовут Дак, - сказал Дак.

   - Если место Ваше, я могу уйти, - ответила девушка без эмоций.

   - Сидите, вы мне не помешаете. Места здесь хватает.

   Места вокруг фонтана, конечно же, хватало, но спорный камень располагался так, чтобы с него можно было обозревать все три прохода в соседние сектора.

   - Приятный вечер, не правда ли? - сказал Дак, присаживаясь ровно на такое расстояние, чтобы объект его внимания не вскочил и не переменил дислокацию.

   - Вечер как вечер, здесь все такие, - отвечала девушка равнодушно.

   - Наверное, вы уже ко всему здесь привыкли, - сказал Дак, чуть улыбнувшись.

   - А вы - нет?

   - Конечно. Я из недавних. Пришел в облюбованную точку пространства, а здесь - Вы.

   - Вот как? - проговорила девушка, заинтересовавшись, наконец, физиономией своего собеседника. - А я было решила, что вы захотели ко мне подклеиться.

   - Почему вдруг? - засмеялся Дак.

   - Потому что я прихожу сюда каждый день, и ни разу вас не видела.

   - А вот и неправда, однажды мы с вами уже встречались, - снова засмеялся Дак.

   - Не помню.

   - Вы просто меня не заметили. Но Вы правы: я действительно хочу с вами познакомиться.

   - Я не любительница одноразовых знакомств.

   Ответ, что называется, добивал. Конечно, Даку, с его хорошо подвешенным языком, ничего бы не стоило запудрить девице мозги и убедить ее в серьезности своих намерений. Но он терпеть не мог чувствовать себя подонком. Никакой особой причины, чтобы заполучить на сегодняшний вечер именно вот эту, а не какую-то другую девушку, у него не было. Поэтому он только сказал:

   - Но вы же мне действительно понравились!

   - Я многим нравлюсь, - отвечало изваяние, меланхолично скользнув по лицу Дака серыми взорами.

   - Но вы ведь одна?

   - Это совершенно неважно.

   - Жаль, - сказал он, легонько касаясь ее колена. - Мы бы прекрасно провели время.

   Дак мог бы поклясться, что жест этот вовсе не был неприятен объекту его внимания. Но изваяние отодвинулось, серые глаза расширились и наполнились подозрительной влагой.

   - Пожалуйста, оставьте меня, - проговорила девица. - Господи, ну чего вам всем от меня надо?

   - Жаль, - сказал Дак. - Я сегодня при деньгах и хотел бы их потратить.

   - Я не такая! - вспыхнула девица. Слезы у нее на глазах тутже высохли.

   - Я уже понял. Но возмущение идет Вам гораздо больше, чем слезы. Значит, нет?

   Девица помотала головой.

   - Если вам хочется кого-то подцепить, идите на танцы, - сказала она с некоторым сожалением.

   - Спасибо за совет, - сказал Дак. - Очень рад был с Вами познакомиться.

   Он поднялся и пошел по дорожке, ведущей на параллельную линию. Изваяние посмотрело ему вслед и грустно улыбнулось. Можно было бы, конечно, вернуться, но при всех своих недостатках Дак страшно не любил делать пакости. Девица у фонтана принадлежала к порядочным. Такие бывают хорошими подругами, а играть на чувствах, чтобы извлечь мелодию, которой предстоит звучать всего пару вечеров - зачем? Другое дело, если бы он собирался остаться, тогда бы затея имела смысл.

   Но как раз оставаться в намерения Дака не входило.

   - Корабли шлюзуются в первой половине дня, - сказал Живан.

   Это было уже на другие сутки, и в комнате кроме него, Дака и Пугача наличествовал еще и Синг.

   - Без пилота нам не обойтись, - возразил тот.

   - Ерунда. Я просек, на каждом звездолете есть компьютер. В крайнем случае можно воспользоваться автоматической наводкой, - сказал Дак. - А как остальные?

   - Все за. Пусть хозяин сам таскает свои 1,5g.