- Завтра мы поедем в столицу, - объявила она детям накануне выходного дня.

   - На ярмарку? - всплеснула руками малышка.

   - А куда же еще? - снисходительно сказал Василек.

   Ему вот-вот должно было исполниться девять лет, и он гордился тем, что все три года проучился на отлично.

   - Не только на ярмарку, - поправила сынишку Рябинка. - Я покажу вам Открытый с высоты птичьего полета, а еще мы побываем возле дома правительства.

   - И "Дверь" покажешь, куда приводят детей-могучих? - восторженно сверкая глазенками, спросила Нада.

   - Покажу, если вы немедленно ляжете спать, - тон Рябинки не допускал никаких сомнений в том, что на эту тему спорить с мамой бесполезно.

   Утро следующего дня они встретили в полете. Дорога отнимала часа четыре, но для малышки и этого было более чем достаточно, чтобы утомиться. Ей вот-вот должно было исполниться пять лет по местному календарю, и Рябинка следила за девочкой с повышенным вниманием, опасаясь, вдруг у нее тоже появится способность к материализации мыслей. Ранний вылет давал детям возможность большую часть дороги проспать, а она, Рябинка могла слегка расслабиться.

   - Подлетаем, - произнесла она, наконец.

   Василек поднялся, протирая глаза.

   - Это Открытый, да? - воскликнула малышка, увидев внизу дома.

   - Нет, это всего лишь пригород, - засмеялась Рябинка. - Но я не хотела, чтобы вы проспали самое интересное. Посмотрите, какая красота внизу!

   После крошечного поселка в три порядка Открытый и впрямь поражал. Прямые под линеечку улицы расчеркивали столицу на ровные квадратики. Если бы не киностудия и не площадь в центре, город мог бы показаться набором разноцветных кубиков на серо-зеленом фоне.

   Рябинка знала, что впечатление одинаковости построек в Открытом обманчиво. Домики отличались друг от друга рельефом стен, материалом, из которого они были возведены, оконными наличниками. Двор и садик каждый хозяин также обустраивал по-своему. И пропустить тот момент, когда Господин Стандарт вдруг оборачивался вакханалией полного своеволия, было бы большой потерей для юных путешественников.

   Поездка была для ее детишек событием, так далеко от дома они были впервые. Они с удивлением глазели на обилие разной снеди в большом универсаме, задержавшись ради полноты зрелища на площадке винтовой лестницы в центре торгового зала, накупили всякой всячины для и до школы, а из отдела игрушек малышку пришлось уводить чуть ли не силой. Наконец покупки были сделаны.

   - Ну теперь все, - сказала Рябинка, запихивая в багажник последний сверток.

   - Нет, не все, возразил Василек. - Ты обещала показать нам "Дверь".

   - А разве вы еще не устали? - удивилась Рябинка.

   Сама она уже валилась с ног.

   - Нет! - запрыгала малышка.

   - Ну тогда поехали на площадь. Заодно в зале голографии побываем.

   - В голом зале? - округлились Надины глаза.

   Рябинка не смогла не засмеяться.

   - Нет, - сказала она. - просто я поведу вас в самый шикарный кинотеатр планеты.

   Однако от ярмарочной площади до центра путь хотя и короткий, но все же был. И подсознание Рябинки, куда ее рассудок изгнал все напрасные и опасные воспоминания, тутже заявило свои права на ее волю. Маршрут, избранный нашей космолесоводчицей, пролег сначала над киностудией, а затем прямехонько к бывшему дому Эльмара, напротив которого она и приземлила машину.

   - Посидите смирно, а я кое-куда загляну, - сказала она детям.

   Но она не успела выйти из машины. Дверь домика раскрылась, и на крылечке появился мальчуган ("лет тринадцати", - отметила его возраст Рябинка привычными ей Тьеранскими мерками). Широко распахнутые глаза, черная кудрявая шевелюра...

   Сердце Рябинки бешено заколотилось.

   "Нет, - решила она. - Кто бы здесь ни жил сейчас, как ты будешь выглядеть, интересуясь мужчиной, которому ты тысячу лет как не нужна? Да тебе и сейчас в каждом брюнете Эльмар начал чудиться, что же будет дальше? Разворот - и никаких вопросов."

   Она быстренько нажала на кнопку взлета и покинула улочку. С большим трудом ей удалось заставить себя не промахнуть мимо центральной площади, чтобы показать детям обещанное. Но соображала она плохо. Рябинке не помнилось ни что она говорила, ни о чем ее спрашивали и что она отвечала. В голове у нее прояснилось, лишь когда они вышли из кино. Лента была неплохая, типа "любовь и слезы", давала хорошую разрядку и не била по нервам.

   Детишки тоже просидели весь сеанс как пришитые и не терзали ее больше бесконечными вопросами. Поэтому Рябинка снова почувствовала прилив энергии. Она подошла к афишам, чтобы освежить в памяти название понравившегося фильма и при случае сходить на него еще разок. Рядом с афишами стояла полукруглая тумба для объявлений. Взгляд Рябинки поневоле сначала скользнул туда...

   Плакат. Рамка из листьев и ягод рябины. Две фотографии одного и того же мальчика в возрасте пяти и тринадцати лет. "Я ищу тебя, мама!"

   Руки Рябинки потянулись к вискам, и она медленно осела на тротуарные плиты.

<p>

 </p>

<p>

Эльмар видит призраки</p>