При поддержке местного населения как же было не удаваться всем Рябинкиным начинаниям? О бывших вырубках давно уже напоминали только не успевшие сгнить пеньки. Где орешник, где молоденький лесок бодро заявляли: жизнь продолжается. Уже и рябиновые ягоды были опробованы и объявлены лучшим лакомством для птиц, уже и дикие яблоньки, высаженные вдоль дорог, дали первые плоды, и готовились им в соперничество боярышник с черемухой. А в питомнике подрастали в школке калинки, съедобная жимолость и крупноплодный шиповник.
Но мечты мечтами, однако вдруг начало доноситься до нашей лесоводши, что не одной ей казалось красивым небольшое деревце с горькими красными ягодами. Это прозвучало как зов, словно кто-то невидимый, спрятавшись среди необъятных просторов планеты и безразмерной людской толпы начал вдруг ее манить: "Приди!" "Приди!"
Например, бусы, словно составленные из ягод одноименного с Рябинкой дерева. Или целая череда последовавших за этим ювелирных украшений. Рябинка даже приобрела один из наборов: серьги, брошь, кулон и заколка для волос. Заколка ей до того понравилась, что она придала своему мыслеуловителю точно такую же форму. Украшение очень шло к ее волосам, все так говорили.
Конечно же, никуда Рябинка не кинулась и никого искать не побежала. Она прекрасно знала, что на планете существует адресно-справочная служба и любой человека, если бы он вдруг захворал к ней внезапной любовью, без затруднений мог узнать бы, где она, Рябинка, находится. Брак ее был вовсе не вселенской тайной, а поселок, где она проживала - отнюдь не Тьеранским Спейстауном.
Рябинка даже не подозревала, что иной раз открытость - лучший способ маскировки. Что ее в самом деле ищут. По-настоящему, без дури и без обмана.
Найти адрес, по которому она значилась в банке данных адресной системы, конечно же, проблемы для Таирова не составило. Но беда была в том, что по этому адресу Рябинка давным-давно не проживала. Развода со своим экс-супругом она не брала, а, купив дом, не позаботилась поставить соответствующую отметку в документ, удостоверяющий личность. В бюро данных она вообще проходила как жительница Стасигорда, о чем, между прочим, даже не подозревала.
Итак, Таирову пришлось откомандировать на розыски Рябинки Лерку, потому что Лерка хорошо знал ее в лицо. А Лерка, долетев до поселка, куда Рябинка уехала после замужества, простодушно направился прямиком к подворью ее предполагаемого спутника жизни.
- Знать ничего не желаю об этой неблагодарной, - рявкнул паспортный муж Рябинки со злостью. - Ищи ее, где хочешь!
Тогда и возникла идея отыскать Рябинку, как говорится, нестандартными методами. Пусть откликнется сама, если она есть еще на планете.
- Поговори с мальчиком, Лерик. Вдруг он помнит что-нибудь подходящее.
Доди долго и прилежно вспоминал, что он знает о матери. Наконец, Сану осенило:
- Твое полное имя Дождь, верно? И что такое "дождь", мы знаем. А что обозначает имя "Рябинка"?
Вот из какого источника хлынул на планету поток изделий, напоминающих о Рябинкином именном гербе: кисти красных ягод с красивыми резными листьями.
Однако мозг Рябинки, когда-то остро переживавший потерю единственного ребенка, оказался не в силах воспринять в нужном ключе предлагаемую информацию. Боль отошла, надежда давным-давно умерла, и нечто внутри Рябинки навсегда отказалось от любых попыток вернуться к прошлому. Душа Рябинки словно заковала себя в прочный непробиваемый панцирь "Не тревожь меня, хозяйка, не волнуй". И рассудок Рябинки покорно избегал всяких ситуаций, способных пробить эту броню. Он откидывал любые мысли, ведущие к печальному для организма результату.
Она с большим удовлетворением восприняла рябиновые листья на обоях, портьерах, тканях, настенных панно. Сердце у нее дрогнуло, только когда в киосках появилась серия открыток с изображением мальчика под дождем: мальчик был слишком похож на ее Доди. Но и тогда она сумела отогнать от себя нелепые мысли.
Открытки были "С днем рождения" и вообще к самым разнообразным праздникам. Одну из них, "Поздравляю маму", принес и подарил ей ее нынешний старший ребенок. На открытке были изображены головка мальчика и рябиновая кисть. Рябинка вставила открытку в рамочку и повесила на стенку.
- Красивую открытку я подарил тебе, мама? - спросил Василек, прибежав из школы.
- Да, сынок, красивую, - согласилась Рябинка, смахивая набежавшую слезу.
Она прижала к себе его русую голову и поцеловала ее.
- А меня? - протянула к ней ручонки малышка.
- И тебя тоже, иди сюда, моя красавица.
Приласкав детишек, Рябинка уже совершенно спокойно полюбовалась открыткой и перестала о ней думать.
Еще одну открытку она купила сама. Там был нарисован мальчик под дождем и напечатана забавная рифмовка:
Дожди, дождик пуще,
Дам тебе я гущи,
Дам тебе я ложку -
Хлебай понемножку.
Этот древний стишок-заклинание Рябинка когда-то слышала от своей бабушки...
А затем наступил "полевой сезон", и Рябинке стало не до открыток и сувенирных лавочек. Целое лето она практически не появлялась в поселке. Правда, она чувствовала какое-то беспокойство, какую-то безотчетную тревогу, но мало ли женщин в Великом Космосе тревожится без всяких причин и оснований?
"Нервы пошаливают, - сказал бы врач. - Свежий воздух, природа - и все пройдет."
Свежий воздух и природа были возле Рябинки в избытке, и пока не пришла осень, смешно было бы заниматься самокопанием или бегать по докторам. Однако приближался учебный год, и требовалось кое-что подкупить.
