- О! - сказала девчонка с уважением. - А спеть с вами можно? Ну хоть один-единственный разок?

   - Валяй! - произнес Семен со все возрастающим интересом. - Только если не получится - чур, не обижаться. Что будешь петь?

   - "Моя звезда"

   - Но это же мужская песня!

   - А я ее слегка переделала.

   - Ну тогда шпарь!

   "1. Моя звезда исчезла в небе,

   А ты так ждал любви моей!

   А ты так ждал, так ждал ответа -

   Ну где же, где же тот апрель?

   Припев:

   Я не забуду никогда

   Все, что дарила нам весна!

   И имя помню я твое,

   И не забуду ничего.

   Пусть разлучила нас тогда,

   Кипящая как вихрь звезда,

   Но в сердце искра встречи той,

   Не хочет гаснуть ни за что.

   2. Ты ждал меня в осеннем небе,

   Как ждут последних журавлей,

   Но журавли не прилетели -

   Я мчалась за мечтой моей.

   (Припев)

   3. Но верю я: мы будем вместе,

   И я вернусь, чтоб быть с тобой.

   Лишь по тебе горюет сердце,

   Ты далеко, но только мой.

   (Припев)"

   - Неплохо, - вежливо сказал Семен, когда отзвучал последний аккорд. - А ты не хотела бы выступить в нашем концерте? Ну, то есть вместе с нами?

   - "С вами" - это с кем?

   - С группой "Мы из глубинки". Мы играем на новогоднем балу в Пединституте, и нам как раз не хватает вокалистки.

   - Ну вот еще! - фыркнула девчонка. - На новогоднем балу я танцевать хочу, а не других веселить.

   - А если один-единственный номер?

   - Один-единственный? Единственный - можно.

   - У нас как раз репетиция. Идем?

   - Вот еще! - снова фыркнула девчонка. - Ты расскажи мне сам, что надо будет спеть, и я спою. Я много знаю песен из 70х.

   - Лады, - согласился Семен, подумав. - Приходи завтра, а я посоветуюсь с нашими, и мы разработаем номер. Ну, такой, чтобы если бы ты вдруг передумала, мы обошлись бы без тебя.

   - Не передумаю! - засмеялась девчонка. - Кстати, меня зовут Нинель.

   А возвращаясь в тот вечер к себе домой, Семен с некоторым удивлением заметил, как его сосед по лестничной площадке впускал себе в квартиру аж двух девиц вполне красноречивого вида и вообще внешности.

   "Во дает, мужик! - подумал Семен беззлобно. - И не парится, что жена пронюхает, чем ее благоверный занимается, пока она в командировке..."

   Нинель не подвела. Она действительно выступила на новогоднем балу в разработанном Стасом с Янеком номере, показав себя с самой лучшей стороны. И вообще концерт удался. Жаль только, что спрыгнуть со сцены и пригласить на танец свою новую знакомую он не мог - девчонка произвела-таки на него впечатление.

   Утешало его только то, что он был не единственным, кому она улыбалась - возле нее вертелся целый сонм поклонников, с которыми она и танцевала по очереди, никого особо не выделяя. То есть шансов у него в любом случае не было.

   К тому же, положа руку на сердце, не настолько она его заинтересовала, чтобы ради нее он готов был идти на подвиги и жертвы - гораздо печальнее было бы, если бы его первое профессиональное выступление в настоящем концерте с настоящими музыкантами оказалось также и последним. И он очень, очень надеялся, что это будет не так, и что раз приоткрывшись, дверь в светлый храм искусства уже перед ним не закроется.

<p>

Часть IV</p>

<p>

НАЧАЛО ПОНИМАНИЯ</p>

<p>

Интермедия.</p>

   - Почему из двух подружек ты выбрал именно Марину? Нелька же ярче и куда интереснее. И манипулировать ей куда проще, - спросил Дьявол у Бога в момент, когда звезды сошлись так, что им обоим было снова решительно нечем заняться.