Музыка кончилась.

   - Янек, снова твой выход, - объявил тот парень с повязкой на голове, которого Нелька назвала Семеном.

   Соло-гитарист вышел вперед, и наконец Марина его рассмотрела. Это был очень худой интеллигентного вида человек, с острым взглядом живых внимательных глаз, гладко выбритый, но зато с волосами примерно такой же длины как у Семена.

   - Победители - девушка в полосатой майке с совой и ее парень. Просим их подняться сюда, на сцену... - торжественно произнес он.

   Марина завертела головой в поисках кого-нибудь в полосатой майке, но никого подходящего не заметила.

   - Это нас, - засмеялся ее кавалер и, взяв за руку, потащил к ступенькам для подъема на то, что в актовом зале пединститута называлось подиумом. Она стеснялась, и ей было неловко, что на нее все смотрят, но дурацкая улыбка растягивала ее губы, и яркий свет с аплодисментами заставляли сердце сначала куда-то ухать, а затем взлетать..

   - Мы дарим им на память о нашей встрече небольшой сувенир - диск с нашими записями ... - говорил между тем этот самый гитарист Янек.

   И снова зазвучали аплодисменты, и снова у Марины все внутри замерло на пару мгновений.

   Дальнейшее окончание вечера прошло для нее как в тумане. Хотя произошло там еще много всего значительного.

   Во-первых, их с пареньком Кириллом назвали лучшей парой новогоднего бала,

   Во-вторых, королевой ожидаемо выбрали не ее, а одно из кримпленовых платьев, точнее племянницу ректора, которая была в такое платье упакована.

   Ну и в третьих, третье место, то есть место второй вице-мисс, досталось Нельке. Голосование было тайным, так что все было по-честному.

   И еще: их с Нелькой провожали пешком до общежития сразу три кавалера: один - ее, Марину, и целых два - Нельку.

   На прощание Кирилл даже предложил ей обменяться с ним телефонами - точнее, телефонными номерами, конечно. В общем, все было почти как в сказке.

   "Какая я дура, - подумала Марина, засыпая. - Как я могла лишать себя всего этого столько лет? Не аплодисментов, не сцены - а доброжелательных улыбок, приятных слов, маленьких побед? Чего я так боялась?"

<p>

8.</p>

<p>

Призрак Ласточки</p>

   Из всей старой четверки Янек, наверное, был больше остальных рад неожиданно открывшейся возможности вновь взяться за гитару. После того, как их группа распалась, он не проводил по струнам рукой уже никогда. То, что Ласточка сдалась на уговоры "предков" и одним махом разорвала с ним всякие отношения, его подкосило настолько, что он даже стихи долго не мог сочинять - в нем словно угас тот нерв, который придавал смысл всему его творчеству. Да что там творчеству - Янек потерял тогда самый смысл жизни.

   Первое время он рвался ей дозвониться, даже подкарауливал возле Медина, ожидая, что она выйдет и пройдет, а он с ней столкнется как бы нечаянно, и у них снова все закрутится, пусть даже она и не будет петь в их группе. И для него было совершенно неважно, что собственные занятия в своем институте на своем факультете он пропускает - помириться с любимой казалось ему тогда важнее всего.

   Сказали бы ему, что ради этого он должен поплавать наперегонки с акулами или залезть в клетку ко льву - он бы полез, не особенно раздумывая.

   Но в клетку со львами его не приглашали, а акулы в наших водоемах не водились, так что обошлось без этого. Кстати, часть плана Янеку удалась - то есть с Ласточкой он сталкивался несколько раз, но она смотрела на него при этом столь равнодушным взглядом, что было абсолютно ясно: ее чувства к нему умерли, и надежд на воскрешение нет.

   Вскоре она вышла замуж за какого-то аспиранта из перспективных, а после окончания мединститута уехала с мужем на стажировку то ли в Канаду, то ли в Германию - Янек не особо интересовался. Не все ли было равно? Сам он после ее отъезда сумел взять себя в руки, и принялся делать карьеру. Он учился на историко-философском, и вскоре открыл в себе талант психолога.

   Это обозначало, что в любой анкете Янек мог заполнить графы так, чтобы продемонстрировать тестировщикам любой тип личности. Получалось это у него без труда - обладая аналитическим складом ума, он быстро просек схему, какой ответ в какую "лузу" попадает, и в дальнейшем точно знал, как надо отвечать, чтобы составить о себе нужное впечатление. Его талант не остался не замеченным, и очень скоро ему стали платить за то чтобы он помогал делать "адресную" рекламу - то бишь такую рекламу, которая била точно в цель и была направлена на определенный сектор потенциальных покупателей.

   Еще на пятом курсе он женился - девушка была с квартирой и с влиятельной родней. Но брак долго не продержался - сгоревшее сердце Янека не позволило ему отнестись снисходительно к попыткам супруги направлять его усилия туда, куда ей хотелось бы. Стоило ей заикнуться пару раз о том, сколь многим Янек был ей обязан, как он подал на развод и вновь стал свободен как ветер. От этого брака у него остался сын, с которым Янек практически не общался ни до, ни после - даже желания не возникало.

   Второй его брак был удачнее - к тому моменту Янек был уже признанным имиджмейкером, и кое-чему научился в отношениях со "слабым полом". Это обозначало, что он всегда знал, что нужно сказать супруге, чтобы минимизировать скандалы или получить от нее нужный результат. Но наконец ему это надоело. А потом в его работе имиджмейкера случился серьезный кризис, но вместо того, чтобы поддержать мужа, его супруга поддержала тех, против кого Янек не то чтобы выступил, но с чем был категорически не согласен.

   И он ушел - ушел в полную неизвестность, ушел в скитания. Он выписался из квартиры и превратился в бомжа. И покатился под гору - вниз, вниз и вниз. Войдя в круг таких же как он сам бродяг, людей без постоянной работы и жилья, без семьи и без будущего.