Когда они вышли, уже наступила ночь. Луна не была полной. Это радовало. Значит, племенные оборотни будут в своём уме и с ними можно поговорить, когда они будут похожи на людей, а не на безумных волков. Под ногами хрустели сухие, обожженные ветки сосен и былых ельников. Вдалеке виднелись торчащие из земли палки кустарников. Создавалось ощущение, что лес был совершенно пустой. Здесь не было ничего кроме обоженных веток и деревьев и кустарников, а тишину нарушили только шаги отряда и шорох ветвей качающих их ветром. Отряд шел медленно и молча, только факелы издавали маленькое, глухое потрескивание. Андриэль шла в середине и постоянно оглядывалась, у нее было ощущение будто там, за сухими деревьями, за ними следят. Такое чувство ей давала такая атмосфера и личная привычка ждать беды. Ее предчувствия не раз ее выручали, но сейчас она не могла отличить их от простой внутренней паники. Вдруг Болон остановился с поднятым кулаком вверх.

  -Госпожа, смотрите,- Болон указал факелом на большой лоскут паутины, висевший на дереве в виде непонятного узора напоминающего сидевшую кошку, перевернутую вниз,- Вы, понимаете, что подвергаете себя большой опасности. Моя госпожа, простите меня, я беспокоюсь за вас, но вам необходимо возвращаться назад.

  -Нет, я должна идти дальше. Поскольку я вожак то я должна лично поговорить с вожаком племени.

  -Моя госпожа, вы ложитесь спать последняя, едите со всеми наравне, идете в разведку лично... Вы, устаете посильнее ваших же солдат.

  -Настоящий командир должен знать всю структуру лично и своих солдат также. Он обязан делить с ними все,- гордо ответила девушка.

  -Но уставший командир это мертвый отряд или армия,- с горечью произнес Болон,- я знаю это не понаслышке.

  -Я подумаю над твоими словами позже. Что эта за паутина и что она означает, Болон?

  -Это паутина манфу-хакс. Самые опасные после гигантских черных вдов. Если нам попадётся хотя бы рабочий, нам конец. Прочие пауки имеют интеллект, примитивный, но интеллект, пауки манфу-хакс имеют только чувства и инстинкты. Я думаю, что кажись только два чувства это боль и голод. Лоскутами паутины они помечают свои охотничьи угодья. Обычно они не более трёх ар, но количество угодий бывает до десяти. Если мы дальше пойдем по дороге, то попадём прямо к ним в лапы.

  -Значит надо оставить только один факел. Так мы меньше привлечем внимание этих существ. Идём дальше, веди,- настаивала на своем Андриэль, не желая отступать от своей идеи.

  -Но моя госпожа,- жалобно начал Болон, пытаясь убедить отступить девушку в лагерь, а переговорами займутся он с Альмахом, так звали того эльфа, которого они с собой взяли.

  Он был следопытом и вторым эльфом в армии Андриэль. Кроме него и Болона больше никого не было. Альмах был младше Болона, ему было только двести сорок два года, но представлял собой толкового следопыта. Иногда ему приходилось заменять Болона, если тот был в дальней разведке или не мог разделиться и просмотреть все направления. Альмах был молодым, высоким и худощавым. Гномы шутили над ним,- "а если подует сильный ветер, то тебя сразу снесет или ты ещё поборешься?", но когда дело дошло до столкновения с отрядом Павлина, то уже никто из гномов не отважился больше подшучивать над этим эльфом.

  -Веди, Болон,- сказала Андриэль. Она не желала отступать. Особенно когда она была так близка к своей цели. Для нее остались только два важных шага, увеличить свои силы и штурм. Она была абсолютно уверена в своей победе. Такую железную уверенность она переняла у Зигфрида. Лучше ее пусть будет чрезвычайно много, чем не хватало бы вовсе.

  -Нам сейчас нужно спуститься в овраг, потом идти по ручью и повернуть на развилке. Там я видел следы оборотня. По ним мы и пойдем. Они должны вывести нас хотя бы куда-нибудь, а если удача будет на нашей стороне, то мы попадём прямо в их стойбище.

  -А не глупость ли соваться в логово волков,- спросил Альмах, доставая стрелу и накладывая ее на тетиву, на случай если им всё-таки придётся встретиться с пауком или еще кем-нибудь кто захочет их сожрать.

  -Пошли,- проворчала девушка,- у нас мало времени. Я хочу хотя бы немного поспать перед выходом. У нас штурм, не забывай об этом и каждое мгновение перед ним ценнее золота.

  -Да, госпожа,- сказал Болон, делая шаги вперёд.

  Они шли по оврагу. Весь овраг был полон бурелома, в воздухе пахло сыростью и гарью. Это было одно из немногих мест, что уцелело на участке пожара. Здесь попадались менее обожженные деревья и даже на некоторых кустах сохранились зеленные листья. Под сапогами чавкала сырая земля, а ветки всё также хрустели, но уже тише. Отряд шел, молча, факел разгонял ночную темноту, давая им возможность увидеть хотя бы немного что находится впереди. По пути к развилке Болон успел найти несколько мумифицированных тел зверей. Теперь он окончательно убедился, что они на охотничьих угодьях пауков. Манфус-хакс не едят свою добычу в обычном смысле этого понимания, они ее выпивают до самой последней капли жидкости в организме оставляя лишь изуродованное мумифицированное тельце. Вскоре перед ними предстала развилка. Развилка представляла собой дорогу, делящейся на треугольник. Одна тропа вела по склону оврага наверх к дороге в местную деревушку, вторая шла дальше через весь овраг дальше. Им было необходимо подняться и пройти немного по той дороге, затем Болон должен был выследить, где были оборотни и найти их. По его мнению, они обитают в той самой местности. На развилке им послышался громкий хруст, рычание и подвывание, напоминающее скуление собаки или волка. Теперь они были уверены, что пошли правильно и точно смогут найти волков. Времени было мало, отряд решил побежать на звуки. Так они смогут убить двух зайцев одним выстрелом. Найти оборотня и хорошо себя зарекомендовать перед их племенем.

  Через сотню метров после подъёма им удалось наткнуться на причины шума. Перед ними был оборотень, который вел бой с одним из пауков-охотников. Лицо оборотня было покрыто шрамами, черная густая грива была покрыта семью длинными толстыми косами, на подбородке у него была маленькая бородка в виде крысиного хвостика, перевязанного красной ленточкой. Оборотень был больше похож на нечто среднее между гигантским волком и человеком. Он раздирал брюшко огромного паука, своими длинными когтями. Паук был тёмно-болотного цвета с бледно-красными крапинками. У паука было восемь тоненьких как черенки от лопаты хитиновых ножек покрытых множеством волосков оранжевого цвета. У чудища было много маленьких черных глазок на голове и спине. Паук шипел и чавкал своими гигантскими мандибулами, покрытыми черной волчьей кровью. Также на брюхе паука были хитиновые складки, напоминающие вылезший из-под кожи жир.