Ночь была тёмная. Пускай была середина августа, но местный климат уже говорил, что настала осень. Ветхую бревенчатую избушку укрыли сумерки и освещал месяц. Десять разбойников спали по своим шконкам, после трудового дня, а девочка нет. Она подсчитывала интервалы между обходами смотрящих, у себя в подвале, где ее держали. Андриэль не оставляла попытки получить свободу. Она планировала побег, как вдруг послышался топот коней, звуки боевого рога, а после крики умирающих людей. Молодая Андриэль зажалась в самый темный угол подвала от страха и ждала что будет дальше. Позже в подвал вошел рыцарь с испачканной кровью грудью и забралом. Когда он подсветил факелом темноту подвала, то в углу сидела бледная, тощая и очень грязная девочка. Она показалась ему чертёнком, что живёт в домах и шкодит своим хозяевам. От страха девочка набросилась на него. Она напрыгнула на рыцаря с вилкой, в попытке прикончить. Рыцарь откинул её ударом предплечья в стенку, затем достал кинжал и поднял ее за те тряпки, которые она считала одеждой... Но в последний момент разглядел что это не какой-то чертёнок, а всего лишь маленькая избитая девочка, жившая с бандитами. Он аккуратно опустил ее на пол и отошел на два шага назад, убирая кинжал в кожаные ножны.

  - Пойдём со мной,- проговорил рыцарь и принялся снимать шлем,- я сэр Арчебальт Шлицэр, рыцарь ордена Красного шлема, приглашаю вас быть моей гостьей, юная девушка. Я не причиню вам вреда, обещаю.

  Уже на следующее утро Андриэль была чистой и накормленной, в хороших апартаментах с личной служанкой и учителями. Арчебальт решил ее удочерить. Он сам не понимал почему, просто у него внутри было чувство, что так надо. К тому же рыцарь был стар, хотя хорошо сохранился для своих лет, а старикам могут прийти разные вещи в голову. У славного рыцаря был молодой сын Зигфрид. Малый юноша лет четырнадцати, светловолосый, голубоглазый, с приятным и добрым лицом. Отец дал Зигфриду все лучше, что он мог. Арчебальт не скупился на образование, лучшую одежду и поддержку его интересов. К примеру, когда Зигфрид увлекся кораблями, то отец приглашал капитанов кораблей, чтобы они рассказали Зигфриду о своих приключениях и строении кораблей.

  День стоял достаточно теплый. Солнце дарило свои теплые лучи на поместье. Поместье Шлицэров было огромным комплексом зданий, комнат и владений. Можно сказать, что это была маленькая деревня, но нет, это было многовековое семейное поместье, которое имело собственную кузницу, конюшни, дома для крестьян и бараки для домового персонала, к тому же сад и несколько полей с овощами и зерном.

  Сэр Арчебальт Шлицэр тренировался в саду. На грунтовой площадке, окружённой невысокой живой изгородью, стоял седой человек невысокого роста, с маленькой редкой бородой, худощавый и без указательного пальца на правой руке. Если говорить про лицо, то оно было у него, как полагается у настоящих аристократов, слегка вытянутое, редкая бородка была хорошо уложена, зелёные глаза с мешками под ними и вечные складки на лбу, словно он что-то осуждает. При тренировке он надевал белую рубаху и серые кальсоны с простыми лёгкими ботинками. А чуть дальше стояла Андриэль, которая уже в свои одиннадцать была красивей всех своих сверстниц и отличалась от них. Она имела необычные волосы, больше всего они напоминали цвет серебра, глаза серого цвета с крапинками синевы и не было детского жирка. В свои одиннадцать лет она имела фигуру, которой обладает четырнадцати летняя девушка из небедной семьи. Арчебальт предполагал, что ее родили были из Фиолетовых джунглей. В одной из прочтённых им книг, был рассказ про Фиолетовые джунгли. Они находятся на дальнем мысе континента и спрятаны у самых подножий Моря левиафанов. По легенде там живёт народ ситах, нечто среднее между людьми, эльфами и дриадами. Они имеют бледную кожу, высокие ростом, красивые по всем меркам, а их волосы были цвета серебра с различными оттенками. Также все ситахи имели необычные глаза. Её серебряные волосы были заплетены в большую луковку на затылке. Девочка стояла в розоватом ситцевом платье с двумя лямками. Андриэль не любила платья с одной лямкой или без лямок вообще. На четыре сантиметра выше соска был шрам от клейма в виде павлина с распущенным хвостом, поэтому ей нравились платья с двумя лямками или кофты - они скрывают это уродство и не напоминают о том времени, когда она жила с разбойниками. Девочка иногда наблюдала за тем как тренируется Арчебальт. Порой ей самой хотелось стать рыцарем, но девочек в рыцари не берут. Таковы правила, всех рыцарских орденов северных королевств. Сэр Арчебальт Шлицэр неистово рубил невидимых врагов направо и налево, крутя сложные мельницы и ложные выпады с переменной рук.

  - Интересно,- спросил он неожиданно, когда отрубил руку или пробил грудь одному из невидимок.

  - Господин, извините меня, я не хотела вас отвлекать,- ответила девочка, переминаясь с ноги на ногу и опуская глаза на плиточную тропинку.

  - Сколько раз было говорено? Называй меня Арчебальт или просто отец. Лучше отец. Ты не ответила.

  - Простите. Да.

  - Знаешь, - Арчебальт проделал мельницу своим мечом из гномьей стали, - приличной барышне не положено владеть оружием, но я человек современных взглядов. В наше неспокойное время любой должен защитить себя. Особенно зная твою историю.

  - Вы меня научите, да? - Андриэль заулыбалась и немножко припрыгнула от счастья.

  - Да-да, - проговорил Арчебальт Шлицэр с улыбкой. Он громко хлопнул в ладоши. Спустя пару минут пришла престарелая служанка, которая служила роду Шлицэров когда Арчебальту не было и тридцати лет.

  - Господин, вы что-то хотели,- произнесла она в поклоне.

  - Да. Яра, принеси тот меч, на котором я учил Зигфрида фехтованию. Он должен быть в садовом домике.

  - Слушаюсь, - она ушла, но пришла через пять минут, держа в руке меч размером с локоть. Меч был классического вида, не заточен, с облегчённой рукоятью и лезвием, побитый от частых ударов, но все ещё в отличном состоянии, - вот, господин.

  - Благодарю, Яра. Подай его Андриэль, - служанка отдала меч Андриэль, та улыбнулась ещё больше и перебрала пальцами по рукоятке. Ей было знакомо это чувство, ещё с тех пор, когда училась бить кортиком,- всё, можешь идти. Андриэль, иди и переодеться. Дамы в платьях не сражаются на мечах, запомни это, если хочешь выйти из боя живой.

  С того дня началось обучение девочки бою на мечах у одного из самых достойных мечников рыцарского ордена Красного шлема. Арчебальт тренировал её так, что после тренировки девочка падала без сил, а боль в мышцах была нескончаемая, она чувствовалась даже во сне, но Андриэль подходила к делу со всем усердием. Также как к наукам, манерам и рукоделию. Андриэль всегда что-то делала с усердием. Для своих лет она прекрасно понимала, что в жизни может пригодится все, и не стоит пренебрегать этим. Особенно с ее жизненным опытом.