Охотник закончил свой кровавый промысел, задумчиво постоял над телом последней крысы и двинулся ко мне.

Я кряхтя поднялся на корточки и с трудом утвердил себя на подгибающихся ногах. Охотник подошел ко мне вплотную и шумно втянул воздух ноздрями, спрятанными под грязными тряпками, как большая собака. Я сам не маленький, мой рост сто восемьдесят три сантиметра, но это чудовище возвышалось надо мной на полторы головы. Я принюхался — мне показалось или от монстра и правда идет слабый едва уловимый запах аммиака?

Охотник склонился надо мной, так что его глаза оказались на одном уровне с моими. Я смотрел в эти светящиеся нечеловеческие глаза без век в полном ступоре. Что ты блядь такое?!

— Шрхарглзлак? — прошуршал низкий голос, — Кбграхлдрид ажжшрз?

— Нихера не понял, — признался я, — Языков мало знаю, только русский, английский и испанский. Ну, еще русский матерный…

Охотник недовольно отмахнулся от моих слов, кажется, он ожидал услышать что-то другое, и отправился обратно к телам крыс. Я на подгибающихся ногах подошел к ближнему безголовому крысенышу и забрал из его еще теплых рук свой пистолет. Охотник тем временем занимался тем, что рубил головы у дохлых крыс, не обращая на меня никакого внимания. И что дальше, я смогу просто уйти?

— Спасибо за помощь, — поблагодарил я чудовище.

Охотник даже не повернулся в мою сторону, ответом мне стал указующий перст, направленный в сторону Дохи. Вали на хер, мол. А я возьму и пойду куда сказано. Хватит с меня на сегодня крыс, демонов, говорящих голов, мертвых друзей и прочей мистической поебени — сыт по горло!

Я сидел на наблюдательном посту и лениво посматривал по сторонам. Шел двадцать третий день моего пребывания в гостеприимной столице эмирата Катар — городе-герое Дохе. За это время я здесь неплохо обустроился, обзавелся недвижимостью, кое-какими знакомствами и уверенно смотрел в будущее. Будущее у меня было светлым и ясным как это безоблачное южное небо — в ближайшее время я планировал сдохнуть от голода.

Привозная вода у меня закончилась уже неделю как, и я начал пить местную воду, мутную, пахнущую нефтепродуктами и наверняка зараженную радиоактивными изотопами. Еда пока еще была — единственный ящик консервов, который мы с сержантом Мейсоном вытащили из горящей машины, показывал дно, несмотря на то, что я четвертый день перешёл как на трехразовое питание: понедельник-среда-пятница. Я поправил постоянно сползающие штаны и мельком подумал, что надо просверлить еще одну дырку в ремне. Одежда болталась на мне как на вешалке — последствия заражения крови после укуса аборигена. После возвращения из путешествия в милый пригород Дохи я неделю провалялся в лежку, вставая только чтоб справить естественные потребности и ничего при этом не ел. Похудел за это время килограмм на двадцать и этот процесс продолжался — спасибо лечебному голоданию! Скоро стану совсем как крыса — таким же истощенным и легким.

Если бы не лекарства, которые я добыл в Аль-Шахании, я бы наверняка уже загнулся от заражения крови. Но все обошлось, рука зажила, и я снова смог чувствовать себя нормальным человеком. Ну ладно-ладно, нормальным мутантом-психопатом. В моей голове обрадовано забубнил Шорох, но я привычным усилием воли от него отгородился, скользнув в подобие транса, замораживающего эмоции. За прошедшие недели этот навык мной был оточен до совершенства.

Я взял в руки половинку театрального бинокля и окинул взглядом окрестности, уделяя особое внимание южному шоссе, что вело из Дохи в направлении Омана.

— Ну что же он не едет, доктор Айболит? — фальшиво пропел я.

Свой собственный голос показался мне карканьем вороны, такой же хриплый и грубый. Если обещанный головой Мейсона отряд не прибудет в ближайшее время, я и вовсе разучусь говорить. Честно говоря, в последнее время меня все больше охватывало сомнение — а с чего я так просто взял и поверил, что он вообще будет, этот отряд? Оттого что так мне сказала голова мертвеца в моем горячечном бреду?! Чем дальше, тем больше я осознавал, что события тех дней мне просто привиделись. Уж говорящие головы так точно, так же как и явление Сереги.

А вот нападение крыс и явление Охотника было взаправду. Я в этом был уверен, потому что через неделю прогулялся в том направлении и нашел тела. И даже кое-что с них подобрал. А еще я пару раз видел самого Охотника — тот как черт из табакерки выскакивал, стоило мне сделать пару шагов из города на северо-запад, всем своим видом показывая, что дальше заходить вредно для здоровья. Я в таких случаях демонстративно разворачивался и уходил обратно в город, стараясь не делать резких движений. Пока что этот монстр меня не трогал и разок даже помог, но я был уверен, что он с легкостью оторвет мне голову, стоит только переступить невидимую черту.

А еще меня очень занимал один важный вопрос — почему Охотник, эта безжалостная машина смерти, целенаправленно охотящаяся на людей, не трогает мою скромную персону? А ведь мог и не раз — я уверен, что он следовал за мной все время, пока я ходил в Аль-Шаханию и обратно. Но демон не только не сделал мне ничего плохого, но даже прогнал из опасного места, предупредив в очень своеобразной манере о нежелательности нахождения в той проклятой крепости. А потом еще и порвал крыс, которым восхотелось сделать из меня люля-кебаб. Я давно не маленький лопоухий пацан и в добрых монстров не верю — это чудовище что-то хотело от меня и, помнится, даже пыталось разговаривать, но я его не понял, чем очень его разочаровал. Может быть дело в том, что я мутант, как и он? Ничем другим внешний вид и способности Охотника объяснить у меня не получалось. Да ну, нахер, стремно становится при одной мысли, что это чудище приняло меня за своего.

Так, стоп, а кто это на моей территории копошится? Крысы?! Ну пиздец вам, твари! Аккуратно отложив в сторону половинку бинокля, я соскочил со своего наблюдательного поста, спустился по разрушенной лестнице и устремился на север, где возле разрушенной мечети я заметил шевеление.

Это была четверка крыс, которые тревожно оглядываясь, волокли что-то замотанное в одеяло. Мародеры продолжали потрошить погибший город уже больше двадцати лет, хотя, казалось, что взять больше нечего. Не знаю, что накрысили эти твари в этот раз, и разбираться не буду, потому что они зашли на мою территорию и спускать им это я не собирался ни в коем случае. Не нужны мне грызуны на моей земле — одну пропустишь, так через день их здесь будет не протолкнуться!

До крыс я бесшумно добежал по параллельной улице, обогнал и устроил засаду в развалинах автобусной остановки, мимо которой крысы пройти никак не могли.

Устроившись за грудой битого бетона, я наблюдал за крысами посредством маленького зеркала на ручке, которое мне досталось от Марка в наследство. Первым шел самый крупный крыс с обрезом дробовика в руках. Передовой дозор, значится, бдит. Следом за боссом плелась парочка доходяг, которых, кажется, даже ветер качал, но те упрямо тащили что-то большое и тяжелое, замотанное в драное одеяло. Не знаю, что они нашли, но, чувствую, мне это в хозяйстве пригодится!

Последний крыс выполнял роль тылового дозора, шел и вертел головой что локатором. Огнестрела ему не досталось, или он был не на виду. Диспозиция понятна, работаем! Пусть только подойдут поближе! Я подобрал с земли древнюю, окислившуюся гильзу и подкинул на ладони.

У первого крыса оказалась отменная реакция — пальнул на звук падающей гильзы справа от себя, потратив дефицитный боеприпас, гаденыш. В общем-то это все что он успел сделать, потому что в следующий момент я выскочил из-за своего укрытия и рубанул по грязной, давно не мытой шее своим тесаком, одновременно прибив разрядом крысу который шел в арьергарде. Доходяги, тащившие груз, отреагировали чуть с запозданием, но очень правильно — с металлическим звоном уронили свою ношу и порскнули прочь от меня как поднятые зайцы. Но никто их отпускать не собирался, а поскольку улепетывали они рядом друг с другом я опробовал на них свою новую задумку, которую назвал «цепной молнией» — создал две зоны переменного напряжения прямо на телах убегающей парочки, так что между крысами с громким хлопком проскочила молния разряда. Два тела упали на землю без признаков жизни, одежда на них дымилась и тлела — перестарался с мощностью. Так, вокруг вроде тихо, никого больше не видно, надо сделать контроль и посмотреть, что эти уроды такое откопали.