Трибох ненадолго замолчал, видно подбирая слова.

   - Если кто из своих пакостит - почему не вижу? Чужих в Шанталии нет. Или я совсем ослеп? Тогда ещё страшнее. И от людей тревогу уже не скрыть, волнуются люди. Кажись ещё не догадываются насколько огромная угроза надвигается. А она всё ближе, я чую, но не понимаю откуда. Вы чуете? Страшно мне.

   Трибох быстро пересёк маленькую спаленку и сел на край кровати, единственный стул в комнате занимал Стас. Выражение лица короля сделалось скорбным и жалким. Широкие плечи поникли.

   - Так какие именно боги вас тревожат? - спросил Стас, в его голос прокрались нетерпеливые нотки.

   - Вы тоже присутствие чего-то необычного почувствовали?

   Трибох, не найдя сочувствия со стороны гостей, встрепенулся, расправил плечи, пусть и нарочито, но королевскую осанку вернул.

   - Мы приняли эту необычную тревогу через вас, - призналась Тая за двоих. - Так что с богами?

   Ответить король не успел. Стул гулко грохотнул ножками об пол, так резко соскочил с него Стас.

   - Где охрана?! - напряжённо прошипел он.

   - Туточки, - Трибох кивнул на панель за спиной. - И у дверей тоже. Только...

   Стас как дикий зверь, в один прыжок, очутился возле короля. Пружинисто рванул того за рубаху и протащил здорового мужика как соломенную куклу, едва не впечатав в оконный проём за своей спиной.

   - Бей их! - крикнул Тае и ударил боевой плетью по входу, когда только успел приготовить. Удар приоткрывшуюся было дверь запечатал обратно, зато снова отъехала панель потайного хода и в комнату ринулись стражи-охотники с ножами в руках.

   Мамочки, как же это оказалось страшно. Трое молчаливых. Глаза у всех пустые, застекленевшие на фоне одурманенных лиц. Старший и крупный впереди. Острые ножи у всех опасно блестят. Тая накинула на одурманенных аркан неподвижности. Может узко взяла, но старший из-под него выскочил. Стас вмешался и силовым сгустком выбил из руки здоровяка нож. Успокоил окончательно обычным ударом кулака. Но потом входная дверь распахнулась и ему стало не до пойманных подругой. А те, что под арканом, зашевелились, по крайней мере, один. Тая закусила губу, чтобы не заскулить вслух. Они, что, и одурманенные могут собственными магическими силами сопротивляться? Затянула, как смогла, аркан. Один притих, другой всё равно вырвался.

   Стас рубится с бугаями слева. Из-под аркана выбрался самый молодой, с ножом в руке приблизился к Тае. Ударила воздушным вихрем, но подступающий легко отбил его колдовским щитом. Хоть и молодой, а, видимо, довольно сильный маг и физически, конечно, сильнее. Острая сталь угрожающе близко. Нападение неотвратимо. Медлить нельзя. Выхватила из рукава и метнула луч-кинжал. Смертоносный мгновенно вспорол вражескую защиту и вонзился парню в грудь, под ключицу. Охотник упал.

   От невероятно тонкого звона Тае закложило уши, и только мгновение спустя осознала, что это визжит она сама. Крик оборвался, и вместо него на поле боя упала вязкая, почти весомая тишина. Одурманенные лежат вповалку, все успокоенные. Один мёртвый. Наверное. Тот, которого...

   На Таю накатило нечто незнаемое, от чего нормальные мысли в голове съёжились до тугого ничто. Задрожала. Необходимо было немедленно вытолкать из себя это тугое и страшное. Увидела испуганного и растерянного Трибоха, так и стоявшего у окна.

   - Сволочь! Трус! - заклокотало в горле. - Ты мог помочь! Мог остановить этого глупого! Хотя бы его, одного!

   Тая тигрицей кинулась на короля. Успела один раз дотянуться ладонью, мазнуть по холёной щеке, прежде чем Стас обхватывает её руками сзади и оттащил в сторону.

   - Тихо, Таюха, не до него. Ещё с этими не всё закончено. Давай-ка заарканим всех голубчиков покрепче, от греха.

   Кивнула. Лицо у короля краснее варёного рака. Трус, он и есть трус. Тоже мне, сильнейший волшебник королевства, подумала, проглатывая злость. Стас прав, нечего о трусе думать. Выгнала пока все мысли о Трибохе, осталась только слабое презрение к подлецу. А вот, то самое, незнаемое так легко не выкинешь. Тая впервые убила человека. Невиновного, одурманенного. В висках застучало, никак не может успокоиться, а сердце потеряла в груди. Шагнула за Стасом к поверженным. На загубленного не смогла смотреть, знала, что отголоски его последних эмоций ещё нагонят потом. Осторожно ослабила путы одного на всех аркана.

   - Живой, - тихими словами, а будто молотом по голове оглушил её Стас. - Но особо не надейся. Может и не выживет, кажется лёгкое задето.

   Страшно поверить, страшно подойти. Стас опустился перед павшим на корточки и осыпал его первого зельем глубокого сна, а потом и всех остальных поверженных - семерых крепких русоволосых шанталийцев.

   - Мужиков в доме больше нет? - Требовательно посмотрел на Трибоха.

   - Только женщины: знахарки, кухарки, две мои несовершеннолетние дочери и садовница.

   Трус всё ещё горит лицом, но голос уже выдержанный, королевский. Да Таю не обмануть, увидела, что каждой поджилочкой до сих пор трясётся гад, стыд от Стаса старательно прячет и её совершенно справедливо остерегается. И рада бы королевские переживания не прочитывать, но боевой настрой убирать нельзя, все колдовские чуйки работают на пределе. Трибох передо нею голый и беззащитный, как недобитый таракан на пустом столе.

   - Зови, - Стас не дал королю время на размышления. - Всех кроме рожениц зови. И дочерей, - тон непреклонный. - Охрану твою надо укрыть пока от посторонних глаз. Уже решил куда?

   - Да, конечно, - послушно засуетился Трибох.

   ***

   Это выглядело немного нелепо, когда женщины, выслушав распоряжения Стаса и короля, принялись за дело. Растерянные и притихшие они, тем не менее, без лишних слов поняли серьёзность ситуации и постарались сдержать эмоции при виде кучи-малы из побитых спящих охотников. Нервный шепоток выдала только младшая из кухарок. Даже дочери короля, девчонки лет четырнадцати-пятнадцати, повели себя достойно - испугались, но виду почти не показали. Одна, казалось, готова была заплакать при взгляде на тяжело раненого, но сдержалась, другая только побледнела слегка. Обе послушно отступили, когда подскочила пожилая знахарка и оттеснила их от парня. Коротко переглянувшись, сёстры крепко взялись за края доверенных им пледов и поволокли спящих охранников куда отец приказал, в какой-то чулан на задворках дома. Тянуть импровизированные носилки, правда, было несложно. Щедро сдобренные волшебством те подобно коврам-самолётам легко плыли невысоко над полом.