На базе нас тепло встретили оставшиеся бойцы и персонал. Они даже организовали салют, а также фуршет. Чем-то мне это напомнило встречу моряков-подводников после выполнения задания. Было очень трогательно, и мы какое-то время бурно обсуждали последние новости, наши победы и достижения. Когда все немного угомонились, я решил созвать своих основных помощников, чтобы обсудить текущие дела на планете. Мне предстояло ее покинуть на какое-то время, и нужно было оставить дела хоть в каком-то порядке, чтобы по возвращению не застать здесь разруху и хаос.

Первым делом, я сообщил присутствующим о своем скором отлете.

– Ребята, рад вас всех видеть. Сейчас обсудим все дела и планы, но сначала хочу вас поставить в известность, что я через несколько дней улетаю в империю киротов, и пробуду там довольно долго по своим делам. Возможно, я возьму с собой часть кораблей и охрану, но не слишком большую. Мы не находимся с киротами в состоянии войны, поэтому большой флот и не нужен. Ну а если они захотят нас уничтожить, то и большой не поможет. Правда, я пока не вижу оснований об этом говорить. Итак, что у нас по базе, и главное, как ведут себя Фобос и мэр?

Цитрос дал мне краткую сводку по Фобосу. Наш макиавеллический друг затаился, ожидая, чем кончится разборка с Синдикатом. Думаю, его сильно опечалил факт, что мои силы лишь возросли. Теперь ему будет еще сложнее, и те планы, которые он строил, можно перечеркнуть. Мэр же, тот вообще пил третий день и не знал, что делать. Он понимал, что его тайное сотрудничество с Фобосом раскрыто, и рано или поздно я приду за ним. Пожалуй, стоит начать с визита к нему, заодно это ослабит и Фобоса, лишив административного ресурса. Поставил себе галочку отправиться сразу, как представится возможность, пообщаться с мэром.

Вообще, дела на Селесте меня радовали. Неужели наступила белая полоса в моей жизни? Карий сообщил, что дела в ремонтных доках идут отлично, и клиентуры прибавилось, а бизнес на робокотиках вообще приносит огромный доход. Они расширили модельный ряд, и теперь наши животные были востребованы на многих планетах, а кое-где даже стали героями мультфильмов и анимэ. Лучшей рекламы и ждать не приходилось. Правда, появились дешевые подделки и репликации, но Мия уже вела кампанию по защите авторских прав и нашего бренда, а к самым наглым и не идущим на компромиссы мы запланировали отправить группу диверсантов, чтобы восстановить статус-кво. Остальные же были готовы купить лицензию на производство и таким образом компенсировать нашу недополученную прибыль.

Цитрос тоже просто так не сидел, и подготовил более сотни дополнительно набранных бойцов. Общая численной нашей армии и флота теперь была значительной – свыше 500 человек, не считая вольнонаемного персонала.

Артефакторный бизнес тоже развивался. Лана предоставила отчет с солидной прибылью, а также контакты значимых персон, которые хотели со мной связаться. Я пока не решил, когда это буду делать, надо готовиться к отлету, но все же с благодарностью сохранил этот список. К тому же, я обрадовал Лану тем, что отправляюсь на поиски артефактов, и скорее всего, вернусь не с пустыми руками, что очень ее обрадовало.

Ив тоже порадовал финансовыми отчетами о деятельности нашей банковской сети. Даже без использования административного ресурса нам удалось переманить к себе благодаря низкому проценту часть государственных и муниципальных организаций, а также через нас стали осуществлять транзакции многие коммерческие сети, казино и биржи. Невидимая рука рынка проявилась во всей красе, и доходы банка по квартальному отчету должны были составить не менее шестисот миллионов кредитов.

Искин умудрился, воспользовавшись хаосом и неразберихой, украсть со счетов банков и торговых площадок, связанных с Синдикатом, еще миллиард. Я даже кофе поперхнулся, когда это увидел, и очень обрадовался. Даже закралась мысль не добивать Синдикат окончательно, а использовать его в качестве дойной коровы. Это было очень приятным и выгодным занятием.

Даже Солт порадовал новостями и вообще фактом своего появления. Он сообщил, что вполне нормально вернулся, прошел проверки, и приступил к работе. Пока валорианцы не планировали никаких активных действий, с интересом наблюдая за разгромом Синдиката – судя по всему, им он тоже мешал, перекрывая или уменьшая часть финансовых потоков. Таким образом, я стал невольным их союзником, что было положительной новостью. Может они перестанут наконец предпринимать постоянные попытки меня убить.

Таким образом, финансовые и организационные вопросы внушили мне оптимизм, и я отправился к Ашшару. Надо было вплотную заняться псионикой, а также обсудить возможность его полета с нами в экспедицию в Империю киротов. Что-то мне подсказывало, что Ашшар, страстный любитель знаний Древних, не откажется от такой возможности. Я нашел его как всегда в комнате, наполненной кумаром, но сам он был в сознании.

– Добрый день, Магистр, – поздоровался я.

– Привет, Мик. Что, навоевался?

– Да, надо заняться псионикой. Но перед этим у меня есть интересная новость.

Я вкратце пересказал свои договоренности с Карлосом и описал цель нашей экспедиции к киротам. Как я и ожидал, Ашшара очень заинтересовал поиск артефактов и знаний Древних, и он согласился присоединиться. И перед тем, как заняться псионическими тренировками, он предложил сходить к пленному кироту, который так и сидел у нас на базе. Я согласился.

Мы вошли в комнату к кироту.

– Добрый день, – вежливо поздоровался я.

Кирот посмотрел на нас. Похоже, он сделал правильные выводы после моего обещания вырезать ему глаза и что-нибудь отчекрыжить в случае дальнейших оскорблений, и поэтому просто сказал: «Здравствуйте», без своего любимого «человечишки» и прочих словечек.

– У меня есть хорошая новость для вас, – начал я, – мы собираемся посетить вашу империю, и если хотите, заодно можем вернуть вас домой. Не вижу смысла держать вас здесь дальше.

– Благодарю, – ответил кирот.

– Может быть, вы немного расскажете мне о своей империи и своем народе? Чего нам ждать, как себя вести, и вообще, как у вас принимают гостей? – спросил я.

Кирот подумал, и затем начал рассказ. С его слов, в империи не очень любят чужаков, и они являются сторонниками сословного строя. Если человек не принадлежит к аристократии, то он практически не имеет никаких возможностей для развития. Сам кирот, которого звали Далий, оказался графом, и занимался исследованиями артефактов. Он оказался на Селесте-2 практически случайно, в ходе изучения системы порталов Древних. Он не был бойцом, скорее ученым, и практически закончил свои исследования, когда встретился с нами. Именно этим объяснялось его неадекватное поведение, он был слишком зол на то, что мы не дали ему вернуться домой и попытаться организовать такую же сеть. Ну и конечно, это наложилось на природную высокомерность киротов к другим расам и цивилизациям.

– Скажите а как все-таки получить расположение в вашем мире?

Кирот задумался.

– У нас ценят исследователей, представителей творческих профессий, и сильных псиоников. Иногда в аристократических домах и университетах их даже нанимают в качестве учителей и преподавателей.

Ну что же, все сходилось. Надо было организовывать научную экспедицию, и максимально заниматься развитием псионики.

Я поблагодарил кирота за информацию, пообещал скорый отлёт, и мы вышли.

Дел у меня было очень много, и я не знал, за что хвататься. Тогда решил действовать по принципу сначала приятное, потом остальное. А самым приятным для меня сейчас было включить свой джедайский меч, который добыл у гнома!

Я попросил Лану заехать ко мне, захватив заодно батарейки Древних из сейфа в лавке, а также пообещал показать кое-что интересное. Она приехала довольно быстро, и я с нетерпением взял нужные мне устройства. Базы знаний Древних уже давали мне возможность хотя бы приблизительно понимать особенности работы из артефактов. Я провел по руне на ручке цилиндра определенным образом, как было написано в инструкции по замене блоков питания, меч щёлкнул, и появилась ровная щель. Дальше она не открывалась, руны на этот счёт тоже не было. Я решил, что видимо крышка от времени закисла, и поковырялся там своим штык-ножом. Варварство конечно, но сработало. В углублении уже стояла старая батарейка, я ее аккуратно извлёк. Конечно, выбрасывать не стал. Во-первых, я не знал, окончательно ли она не работает, может быть её ещё можно восстановить. Во-вторых, даже нерабочая батарейка на рынке стоила дорого, коллекционеры вообще с моей точки зрения иногда очень странные. Хотя, я думаю, что ученые с Земли вообще готовы были бы умереть за нее. Вставив новую батарею на место, я закрыл крышку и провел по руне в обратном направлении. Раздался щелчок. Теперь надо было понять, как этот джедайский девайс включить. В книгах древних были разночтения на этот счёт, но мне казалось, что боевое оружие не должно включаться слишком сложно, иначе в бою можно умереть, так и не дождавшись этого счастливого момента. Поэтому я нажал на единственное, куда хотелось нажать – небольшое пятнышко другого цвета, покрытое металлом. И тут же меч заработал. Слава богам, что я держал его на вытянутых руках, как на постерах, поскольку держи я его над коленями, сидя на стуле, я бы остался без той части организма, которая была дорога Лане, потому что я держал его вверх ногами! Исправив неловкость и перевернув меч в нормальное положение, я стал ходить по комнате и размахивать им как самый настоящий Люк Скайуокер.