- Мигай! – Кричит Тень на эмоциях.

И я начинаю мерцать. Буквально на пару действий, пока меня никто не видит, но этого хватило, чтобы за эти пару метров в ускорении существенно прибавить скорость. И вот я несусь на Хельги, а пущенное им огненное копье летит совсем в другую сторону. Олафссон резво отскакивает назад, ударив палашом от локтя. Уклоняюсь, одновременно шлепнув плашмя кхукри по плоской стороне палаша. Тяжелый клинок сработал не хуже меча, и палаш ушел в сторону, а я веду свой клинок вперед. Клюв непальского клинка ныряет в бедро Хельги, но мне приходиться сразу же отпрыгивать назад, уколов противника лишь самым кончиком клинка. Вовремя. Перед лицом проносится волна жара, но через секунду стена огня опадает. Мой недруг кривит лицо в яростной гримасе, а палаш окутывает пламя. Чёрт! И почему огненные маги так любят этот фокус с оружием в огненном ореоле?

Хельги начинает сам сокращать дистанцию. Я тоже двигаюсь. Но не назад, а в сторону. Зачем он сам лишает себя маневра?

- Экономит Силу. Не забывай, что он недалеко от тебя ушел. Всего лишь С-ранг. А это значит, что львиную долю своего резерва он уже использовал. – Ответил Тень. – Не зевай!

Мой противник в движении вперед рубанул своим клинком крест-накрест, далеко вперед выставил правую ногу и…

- Прыжок! – Услышал я команду Тени и с места крутанул сальто в сторону. На том месте, где я только что был, пронеслось огненное копье.

- Что-то я смотрю, Хельги на свой резерв не жалуется. - Подумал я, вновь сокращая расстояние.

Замахнувшись кхукри, делаю выпад саблей. Но встречаю жесткий блок. Аж запястье заныло. Хорошо фехтует. Клановый, одним словом. Вот если бы я был в ускорении. Но нельзя! Чересчур много очевидцев сегодня на зрительских рядах. Тут тебе и Олафссоны, и Лопухины, и даже представители Коршуновых какого-то чёрта тут делают. Да и со школы толпа народа, включая Козлову. Такие мысли проносятся в моей голове, пока левой рукой я делаю финт и бью противника в лицо. Тот отбивает саблю вверх, ударяя ближе к гарде, так, что я почувствовал сильный жар пальцами.

И – есть! Моя правая рука с кхукри уже клюет Хельги в предплечье правой руки. Лицо раненного кривится в гримасе боли, но он тут же перехватывает свое оружие левой рукой. Однако – поздно. Я успел сделать подшаг и левая кисть с зажатой саблей делает короткое вращательное движение. Кривое лезвие разрубает правый бок противника. Краем глаза я замечаю брызнувшую чёрную кровь. Печень задета. Пламя на клинке палаша гаснет. И тут же разгорается вокруг Хельги. Отпрыгиваю назад. Огненная стена! Снова прыжок назад. Ещё одна огненная стена! Тянет время. Если бой будет окончен, то целители его вытащат! Что им разрубленная печень? Смотрю на поднимающегося со своего места арбитра. Значит…

Вот на мгновение стена огня затухает, чтобы вспыхнуть вновь, но… На доли секунды я ускоряюсь и бросаю с правой руки в состоянии ускорения тяжелый, весящий больше сабли, клинок кхукри. Выхожу из ускорения, чтобы через секунду увидеть, как огненная стена тухнет. На меня смотрят изумленные глаза огненного мага. Шотландский палаш выпал из его руки, воткнувшись в песок, правый бок почернел, а в груди торчит рукоять брошенного мной простенького непальского ножа. Боевая часть его полностью утонула в теле Хельги, разрубив ребра и сердце. Вот он покачнулся. Раз, другой и с громким звуком удара оземь мой враг завалился на спину.

- Дуэль окончена победой господина Коршунова над господином Олафссоном! – Прогремел голос арбитра.

- Поздравляю! – Торжественно произнес Тень. – Я горжусь тобой! Ты победил и смог не показать всех своих способностей окружающим!

Я же смотрел на поверженного мной врага и не чувствовал ни удовлетворения, ни торжества. Одну лишь усталость и облегчение. Что это? Почему я так устал? Ведь на тренировках я выматывался намного сильнее? И почему я не чувствую радости от победы? Я же так хотел смерти этого проклятого Хельги? Я устало потер глаза.

Меня окружили мои люди во главе с Кимом. Шахов утрясал с противоположной стороной последние формальности. Сергей Викторович аккуратно принял у меня гаддарэ и попросил пройти осмотр у целителя. Я молча кивнул. Со мной всё было в порядке, что и подтвердил целитель. Услышал редкие хлопки, я поднял голову и посмотрел на Никанора – желтоглазого Юлиного учителя. Тот, стоя в одиночестве, хлопал ладонями в светло-коричневых перчатках. Губы его беззвучно прошептали – «браво». Я кивнул ему, на миг задержав голову в нижнем положении. Спустя пять минут мы уже садились в автомобили. Ким с довольным видом заворачивал саблю и нож без ножен в замасленные тряпки. Шахов сел со мной в Горца и протянул мне открытую металлическую фляжку.

- Давай, Макс, отхлебни. Это в лечебных целях.

Я принял фляжку и спросил.

- Он точно мёртв?

Сделал глоток обжигающего рот и горло пахучего напитка. Коньяк? Я почувствовал, как огненный комок ухнул вниз по пищеводу.

- Мертвее не бывает. У него разрублена печень и сердце. Когда его осматривали целители – он уже умер. – Протянул мне раскрытую шоколадную плитку Шахов.

- Что же, тогда пора приступать ко второму пункту нашего плана.

И в этот момент рация закричала мужским голосом.

- Засада! Всем – оборона!

Сзади раздался взрыв, следом прогрохотали выстрелы, а в головную машину ударила реактивная граната, и я увидел, как она вспухает огненным облаком. Время послушно замедлилось.

Рыжеволосый атлет в бежевом пальто и не по сезону легких бледно-желтых туфлях сидел на неудобном сиденье и с интересом наблюдал за происходящим на арене. Впрочем, сидел он так, что и не подумаешь, будто он испытывал какие-либо неудобства. Одну ногу он устроил лодыжкой на колене другой ноги, так что из-под брюк отлично покроенного костюма в бело-черную полоску выглядывал белый же носок, рука опиралась ладонью на колено верхней ноги, тело казалось расслабленным. Но глаза цепко следили за двумя фигурами, стоящими на арене. Вокруг него находились мужчины в разнообразной одежде, но у всех у них на одежде присутствовал один и тот же знак – стилизованный боевой молот, клановый знак Олафссонов. А на арене сейчас происходила дуэль их соклановца – пусть и непутевого, но их родича, Хельги Олафссона.

Никто из них не сомневался в том, что игрок и баламут Хельги размажет сопляка, посмевшего бросить ему вызов. Но проявить поддержку они были обязаны. Кузен же Хельги – Карл Иванов, преследовал и дополнительную цель. Ему нужно было, чтобы противник Хельги – Максимилиан Коршунов, остался в живых, пусть и покалеченным. Но вот и началось.

Мальчишка бросается вперед, Хельги бьет слабым огненным шаром, но шустрый паренек подныривает и кувырком избегает попадания. Хм… А он неплохо подготовлен - так ловко это проделал, да ещё и с занятыми острым железом руками. Вот он отпрыгивает от ещё одного огнешара и запускает волну тумана. Совсем небольшую, ну да, на большее его резерва вряд ли хватит. Хельги запускает огненное копье в туманную завесу, но мальчишка выныривает совсем с другой стороны. Противники сближаются, раздаётся звон стали, сверкает пламя. Что делает этот придурок? Зачем он зажег огненный ореол вокруг своего оружия? Вот он снова бьет огненным копьем уже в полную силу, хорошо, что не попал. Какой шустрый мальчик! Хельги нападает, но мальчишка на удивление хорошо фехтует. Что? Что это? Карл привстал со своего места. Как?!! Рука Хельги обвисает, а бок взрывается кровавыми брызгами. Этот балбес умудрился проиграть сопливому мальчонке. Расстроенный Карл огорченно покачал головой и сел обратно. На арене Хельги запускал огненные стены одну за другой, опустошая в конец свой резерв Силы. Он вот-вот должен был упасть, и этот позорный бой будет окончен. Вот уже поднялся арбитр, Хельги как раз упал на спину без сознания.

- Дуэль окончена победой господина Коршунова над господином Олафссоном! – Прогремел голос арбитра.

- Целителя к Хельги! – Рыкнул Карл. - Бегом!