Пахло от здоровяка гарью и почему-то немного паленой шерстью. А где же так часто встречаемый в литературном описании «запах железа»? Стиснув друга в ответном объятии, услышал, как тот крякнул и разжал руки.

- Черт! Я всегда поражался, откуда в тебе столько дури? – Улыбался Чума. – Вот вроде мелкий, чахлый, кажется, что соплей перешибить можно, а силы – не в каждом качке столько! И, причём, с самого детства же такой!

Вова покачал головой, а потом схватил меня своей лапищей за руку.

- Пойдем внутрь. Я тебе сейчас быстро покажу всё и как раз подарок отдам. Он у меня внутри, тебя дожидается.

С этими словами он потащил меня в маленькую дверь в побеленной стене небольшого низкого здания. Пригнувшись, Вовка шагнул внутрь, мне пригибаться не пришлось. Я с интересом огляделся. Ни разу еще не был в кузнице. Внутри оказалось, что пол кузни был ощутимо ниже уровня земли и потолок у неё расположен высоко. От потолка вниз к горну отходила огромная вытяжка. Сам горн был у дальней от входа стены, Недалеко от него стояло две наковальни разных размеров. Ближе к двери стоял большой железный короб с углем. Тот крупными кусками красиво отливал антрацитовым блеском на свету. Ближе к горну был свален какой-то металлолом. На соседней стене висел на гвоздях различный инструмент. У ближней стены стоял большой деревянный стол с тисками, заваленный мелким барахлом. Стены справа от горна не было. Вместо неё был открытый проход в соседнее помещение, из которого выходили большие металлические ворота.

- Мастерская там у нас. – Пояснил Вова, махнул рукой в сторону второго помещения.

- А где же кузнечный молот? – С любопытством спросил я.

Нет, на самом деле молотки разных размеров и даже маленькая кувалда наблюдались среди инструментов. Но где хваленый кузнечный молот?

- Так вон же он. – Вовка махнул рукой в сторону горна.

- Да где? – Я снова не увидел там молота.

- Да вон! – Вовка посмотрел мне в мои непонимающие глаза и продолжил.- Горн видишь?

- Ага.

- Вот прямо в него встроен пневмомолот. Видишь педалька внизу? Вот на нее жмешь, и он бьет. А на стене, вон рядом, видишь? Это выключатель.

-Ааа… - Разочарованно протянул я.

- А ты думал, тут до сих пор молотобойцы кузнечными молотами машут? Это раньше так было. Кузнец-мастер показывал молотком куда бить, а молотобоец уже лупил туда тяжелым молотом. Сейчас же можно всё самому сделать. Прогресс людям не только теплые сортиры принес! – Подняв палец вверх, Вовка явно повторил слова своего учителя.

Тут он подошел к столу, с шумом стал раздвигать в стороны железки, тряпки, деревяшки. Убрал в сторону большой промасленный сверток и взял в руки другой – поменьше.

- Вот, Макс, это тебе. – С этими словами он протянул мне пахнущий маслом тряпичный длинный тюк. – Извини, что без красивой упаковки, но ведь главное – суть, а не яркая обёртка. Бери!

Я взял тяжелый сверток. Взвесил его на руке. Примерно килограмм, может даже больше. Откинул в сторону ткань, попятнанную масляными разводами. Внутри я увидел, как и ожидал по ощущениям и обводам свертка, два клинка: кинжал, типа камы и странную короткую шашку. Оба клинка имели костяные рукояти. Что это? Слоновая кость? Ничего себе! Но если кинжал был вполне обычным, выделяло его из многих виденных мной ранее только наличие несимметричных долов, то шашка… Почему такая короткая? Я взялся за рукояти и повертел сначала шашку, затем кинжал. А ведь легкие, как для боевых. Но однозначно не сувенирное железо. Кама была в длину примерно полметра, шашка, естественно длиннее, но намного короче метра. Я поднял глаза на Вовку. Тот сиял.

- Это черкесские шашка и кама. Шашка длиной всего восемьдесят пять сантиметров и кама – сорок восемь. Рукояти сделали из моржовой кости. Клинки легкие, у шашки даже чуть меньше шестисот грамм, у камы – пару грамм не хватает до трехсот пятидесяти. Я их уже и заточил! – С гордостью произнес Вовка. – Ой! Ножны же!

Вовка выскочил в соседнее помещение и через пару минут притащил ножны под свои подарки. Простые кожаные, с чем-то твердым внутри. Металл? Нет, по весу не подходит. Скорее дерево. Я вложил оба клинка в предназначенные для них ножны.

- Смотри, как носить и быстро доставать. – Вовка забрал у меня свои изделия и наглядно продемонстрировал свои слова. – Ты же помнишь, что шашка носится и достаётся лезвием кверху?

- Помню, конечно! – Подтвердил я.

- Тогда, владей! Мои первые удачные изделия! Клинки от суперизвестного в скором времени кузнеца Владимира Чумакова! Специально для тебя делал. – Вовка протянул мне на вытянутых руках оружие и широко улыбнулся. – Гони монетку, Макса! Примета такая, надо хоть мелкую монетку дать за клинок, а тут их два.

Я сунул другу пару рублевых монет и крепко обнял.

- Спасибо, Вовка! Это отличный подарок!..

* * *

- На удивление удачный подарок.

- Почему ты так думаешь? – Удивился я реакции Тени.

- Посмотри сам. Я же тебе рассказывал о том, что основным оружием Супера является в большей степени не сила, а скорость. Вот с твоей любимой кривой железякой ты на высокой скорости работать не сможешь.

- Смогу. – Перебил его я.

- Ладно, допустим сможешь. Я о том, что при высоких скоростях Суперу удобнее не рубить или колоть, а резать. Так выходит быстрее, да и на запястье меньше нагрузка, поэтому меньше риска его сломать. Уставать также будешь меньше. Поэтому шашка или японская катана – оптимальные клинки для боя Супера. Но катаны…

Тень замялся. Я, помня его нелюбовь к японскому, вообще был удивлён, что он упомянул японское оружие.

- Японские но-дати, катаны, вакидзаси – отлично справляются со своей задачей, я имею в виду – резать живую плоть, но вот сталь у них оставляет желать лучшего. У шашки, подаренной тебе твоим другом сталь приличная. Тем более, он не увлекался этими новомодными играми в булат и псевдодамаск. Нормальный рабочий инструмент.

Во время этого мысленного разговора я выдвигал и снова прятал в ножны то шашку, то кинжал. Да, Вовка угодил с подарком. Рукоять шашки ложилась в ладонь, как родная. Немного потренироваться и действительно можно будет использовать её в качестве боевого оружия. А что? Раз уж мне не дается огнестрел, то холодное оружие – единственный разумный выбор. Опять же, не вечно же мне бегать от дуэлей? Рано или поздно, но обстоятельства вынудят меня выйти на арену.

Руки механически продолжали обкатывать рукояти клинков, а глаза смотрели на осенний пейзаж за окном. Грязь, голые деревья, старые дома и заборы, давно требующие покраски. Почти у выезда на нормальную трассу, внедорожник сбавил скорость. Выезд деловито перекрывали красно-белой лентой ремонтники в оранжевых жилетах и ярко-желтых касках, а от стоящего на обочине микроавтобуса Караван с надписью «Горводоканал» к нам топал, наверное, их начальник, если судить по тому, что каска на его голове была белого цвета. Хмурый, какой-то серокожий худой мужик неопределенного возраста, ему могло быть от тридцати до пятидесяти, подошел к водительскому окну и постучал в стекло костяшкой пальца. Влад – водитель, опустил стекло и спросил: «Что там, командир»? Тот начал экспрессивно размахивать левой рукой, указывая в сторону шоссе.

- Прорвало водопроводную трубу, дорогу подмыло и… - Одновременно со словами ремонтник быстро поднял вторую руку с зажатым в ней пистолетом.

- Берегись! – Прогремело у меня в голове.

Бах!

Я резко вошел в ускорение. Баааах! Протяжно прозвучал второй выстрел. На моих глазах в воздухе медленно образовывалась кровяная взвесь справа от головы водителя. Саша, охранник, сидящий на пассажирском сиденье, медленно поднимал руку к лицу. Баааах! Пистолет в очередной раз изрыгнул свинец и пламя. Ствол его начал медленно поворачиваться в мою сторону.

- Наружу! Быстро! Через стекло! – Раздалась команда Тени.

Одним движением я продолжил доставать из ножен шашку, привставая на диване сиденья. Два движения кистью и оба боковых стекла по левую сторону брызнули стеклянной крошкой в сторону стрелка в белой каске. Следом за осколками стекла в оконный проем рыбкой нырнул и я, вытянув вперед руки, удерживая в правой руке, так своевременно оказавшийся в ней клинок. Приземлившись на руки, я погасил инерцию прыжка кувырком. На выходе из кувырка резанул шашкой по выставленной в мою сторону ноге убийцы. Быстрый взгляд в сторону остальных «ремонтников». Их четверо. Все бегут в мою сторону, на ходу доставая оружие. Выпрямляюсь и чиркаю клинком поперек правой руки белокасочника. Подпрыгиваю, отталкиваюсь от него ногами и лечу в сторону остальных нападающих.