Дебютное выступление могучей четвёрки произошло на последнем звонке и стало настоящим фурором. Выпускницы едва не зацеловали Рублёва, который своим постепенно грубеющим голосом исполнил для них «Три полоски» группы «Animal Джаz». Женя, ощущавший себя кем-то вроде арт-директора этого музыкального чуда, решил, что группе срочно нужно название. Оно не родилось бы легко, без долгих творческих мук, если бы Ковалевский не обратился к тому, кто мог придумать что угодно за пару минут. Показав брату видеозапись с выступления ребят, он спросил, как назвать это «музыкальное безобразие».

Ковалевский-старший придумал только один вариант: «36 и 4». 36 – по номеру школу, 4 – по количеству участников. А всё вместе – как температура тела вполне здорового человека. Возражений не было, и с тех пор «36 и 4» стали одной из визитных карточек школы.

Своему новому классному руководителю Антон о группе не рассказывал. Уже несколько раз в послеобеденное время Виталина Сергеевна слышала весьма громкие звуки из зала, но не решалась узнать, кто именно там репетирует. Кабинет истории и обществознания, ставший «офисом» для Виталины, располагался совсем близко к актовому залу, поэтому учитель сдалась, когда в пятый раз услышала вступление к песне «До скорой встречи» «Зверей». Любопытство взяло верх, и Виталина вышла из кабинета.

У дверей актового зала она увидела Катю и Риту. Разумеется, у девочек были свои, высокие такие и довольно симпатичные причины здесь находиться.

– Ой, Виталина Сергеевна, а вы же не знали про нашу группу? – спросила Катя, заметив учительницу.

– Не знала, зато отлично слышала! Не в каждой школе есть такая уникальная история. И кто же там играет?

– Вы будете удивлены. Давайте зайдём к ним? – предложила Рита. Виталина Сергеевна без раздумий согласилась. Казалось, ей было так же интересно, как и девчонкам.

Антон, увидев необычную делегацию в дверях, застыл на полуслове. Мысленно извинившись перед Ромой Зверем, он отодвинулся от микрофона.

Виталина Сергеевна уверенно шла к первому ряду, где сидел Женя, пытавшийся записать удачные моменты репетиции на камеру телефона.

– У меня в классе – фронтмен школьной группы, а вы молчали! – она с укором посмотрела сначала на Антона, потом на Женю и подошедших девочек.

– Тут не все учителя хорошо к нашему увлечению относятся, – отбился Рублёв. – Поэтому я не рассказываю. Как по мне, лучше спеть, чем на словах объяснять.

– Правильно думаешь! – ответила учительница. – У меня за спиной пять лет музыкалки. Не волнуйтесь, я ваше увлечение прекрасно понимаю. Приятно удивлена.

– А вы играете? – спросил Антон.

– Нет. Я вокалом занималась. Так что пою, – сказала Виталина таким тоном, словно ничего удивительного в этом не было. Подумаешь, поющий учитель?

– А может, споёте с нами? – спонтанно предложил Рублев.

– Вы только с российским репертуаром работаете?

– Рубас занимается с репетитором, чтобы и по-английски скоро запеть, – тут же вставил Женя. – А пока рашен мьюзик онли.

Антон скорчил другу рожицу, Ковалевский ответил ему тем же. Но спорить парни не стали.

– У меня есть идея. Как насчёт «Мой рок-н-ролл»? – быстро сообразил Рублёв. – Там как раз есть партии для нас.

– Без вопросов! – и улыбнувшись ребятам, Виталина уже поднималась на сцену.

Ребята переглянулись. Виталина не могла не удивить их своей решительностью и тем, как просто для нее было взять и спеть на одной сцене со своими учениками. Представить, что кто-то из учителей делает так же, было почти невозможно.

Антон очень любил эту песню, но ему всегда казалось, что без женского вокала, только в его исполнении, она теряет все своё очарование. Сейчас парень был просто в восторге: голос Виталины Сергеевны идеально подошёл к песне, ребята отыграли четко, без заминок, и история получилась очень красивой и западающей в душу.

Пока на сцене творилось какое-то легкое музыкальное волшебство, Женя подошёл к девчонкам и приобнял их двоих, кивая головой на сцену. Катя, казалось, ничего не чувствовала. Для неё ничего вокруг не имело значения. Она видела только Антона и смотрела прямо ему в глаза. Рублёв, как обычно, не уделял этому много внимания.

А вот Рита в ту же секунду вспыхнула и поняла, что краснеет, ощущая на себе руку Жени. Впрочем, понадобилась еще секунда, чтобы осознать масштаб бедствия.

– Лапы свои загребущие убрал, – шикнула она на Ковалевского.

Тот лишь нахально улыбнулся и, отпустив Катю, плюхнул обе ладони на плечи Риты.

– Тебе жить надоело? – шепнула Рита, оборачиваясь к Жене. Его лицо оказалось так близко, что ей даже пришлось чуть отстраниться.

– На тебя слишком плохо действует «БИ-2», – нравоучительным тоном ответили ей.

– Это ты на меня так действуешь.

– Вот и попробуй потом доказать, что ты ко мне равнодушна.

Ответить было нечего, Женя застал ее врасплох. Пришлось замолчать и надеяться, что ее красных от смущения щёк он не увидит. Но если уж говорить честно, то от его рук было как-то приятно тепло.

А через минуту Ковалевский отошёл от нее и сделал вид, словно ничего и не произошло.

– У нас градус повысился, 36 и 5, между прочим, – заметил Женя, когда песня закончилась.

Виталину после этого спонтанного исполнения хвалили и засыпали комплиментами. Ей даже пришлось пообещать, что когда-нибудь она споёт вместе с парнями. А вот девочки удалились с репетиции с такой же скоростью, с какой появились на ней. Слишком много сложного и необъяснимого витало в воздухе.

– Кать, вот что это было? – спросила у подруги Рита, как только они вышли из здания школы.

– Десятый год одно и то же, и ты ещё спрашиваешь?

– Да он совсем обнаглел! Уже ручищи свои на меня закидывает!

– Слушай, вот мы девочки требовательные: не обращают внимания на нас – плохо, слишком много обращают – ещё хуже, – спокойно ответила Катя. – Но вы бы с Ковалем разобрались уже как-нибудь в своей песочнице, а то никак игрушки поделить не можете.

– У нас с ним разные песочницы.

– Да уж, тяжелый случай, – про себя сказала Катя. – Мне бы твои проблемы, Ритка…

Кажется, друзья понимали лучше самих Риты и Жени, что с ними происходит. Ковалевский подсознательно чувствовал, что настал момент, когда можно повернуть их странные отношения с Ритой в другую плоскость. Но стоит ли это делать и какой будет результат?

Одно он точно знал: делать вид, что ничего не происходит, не получится. Им нужно было ещё раз пообщаться вне школьных стен. Обязательно.

Через несколько дней после их вечерней встречи на остановке Женя решился на новый шаг в сторону своей личной рыжей занозы.

– Рит, а можно я после работы зайду к тебе на тренировку? – Женя подлетел к однокласснице уже на школьном крыльце, когда все спешили домой после уроков. Резко затормозив, Женя едва не снес целую стайку учеников младших классов, которые были в два раза ниже его.

– Ковалевский, ты что, перетрудился? – Рита притормозила, удивляясь странному вопросу парня. – У тебя новая идея, достань Риту в среде ее обитания?

– Вот сразу какое-то недоверие, а я искренне интересуюсь.

– Сдался ты мне со своим интересом. Если я сегодня споткнусь и полечу носом в газон, ты же меня всю жизнь потом стебать будешь.

Девушка снова резво спускалась по ступенькам, при этом густые волосы, собранные в тугой хвост, перекатывались от одного плеча к другому. Когда-то давно Женя, по классике жанра, мог подергать её за косички. А сейчас он не отказался бы узнать, какие её волосы на ощупь и чем они пахнут. Отбросив эту мысль, Женя направился за Ритой и обогнал ее, продолжая двигаться, но развернувшись лицом к девушке.

– Стебать не буду, честное слово, – Ковалевский даже вскинул руки перед собой, словно собирался сдаться в плен. – Ну Рит, я серьёзно! Ты разве стесняешься?

– Ой, только на слабо меня не бери! Ты реально решил стать моей персональной пиявкой? Хочешь – приходи. Но учти: если я после тренировки на ногах держаться не буду, домой меня на спине потащишь!