Женя подумал, что такая перспектива его совершенно не напрягает, поэтому бросил на ходу «до вечера» и вместе с Антоном помчался домой.

– Ты все-таки затеял нелегкую охоту, – сообщил другу Антон.

– Что? А, ты о Рите. Представь себе, мы с ней общаться начали. Общаться! За все девять лет меньше говорили, чем за эти несколько дней. И удивительно, но у нас всегда находятся темы для разговора. Я-то думал, она на своем спорте шизанутая, но Рыжик прикольная, правда.

– Рыжик… ну все, вызывайте врачей, у нас Женька совсем того. От внезапной любви поехал, – Антон боялся, что получит от друга в ответ массу нецензурных слов, но Ковалевский лишь махнул рукой.

– Тох, раньше у меня такого не было. Что-то щёлкнуло, и я не могу думать ни о ком другом. Только о ней. Как будто помешался.

Антон карикатурно закатил глаза и положил руку на плечо товарища.

– Брат мой, вот и тебя настигла эта беда под названием любовь. Если когда-нибудь захочешь поплакаться, так и быть, я стану твоей жилеткой.

– Иди в баню, Рубас, – с насмешкой сказал Женя, сбрасывая с плеча руку друга. – Искренне желаю тебе девушку, которая выбьет из твоей головы всю дурь.

– Главное, чтобы не гитарой била, – выкрикнул Антон, уже сворачивая к своему дому.

Появившийся на трибуне симпатичный парень вызвал оживление среди атлеток. Девочки принялись разглядывать красавчика, заглянувшего на тренировку и выяснять, к кому же он пришел.

Рита до последнего не верила, что Женя появится на стадионе, поэтому даже не смотрела на трибуны. Она была уверена: это очередной его прикол, а приходить на самом деле он не собирался. В последние дни они стали общаться намного больше, и Рита не возражала против этого. И всё же она думала, что спустя столько лет парень всего лишь разглядел в ней интересную собеседницу, с которой можно не только обмениваться «любезностями» в школе, но и переписываться по вечерам. Девчонки обычно сами бегали за ним, тогда как Рите эти странные игры были до лампочки – ну кто в здравом уме будет вешаться на шею пацану? А тут выходило, что господин Ковалевский сам постепенно проникал в её жизнь. Но она почему-то не пыталась этому помешать.

– Ритуль, он тебе машет что ли? – одна из девчонок кивнула в сторону Жени, который действительно отыскал глазами Риту и отчаянно пытался обратить на себя внимание.

– Вот же чудовище, притащился, все-таки.

– Ты его знаешь? Это твой парень? А он ничего такой! – вопросы и реплики посыпались со всех сторон, и Рите уже хотелось с размаха кинуть в Женю кроссовком, чтобы избежать дальнейших разговоров.

– Этого милого парня я однажды отлупила веником на субботнике, и сейчас с радостью повторила бы это действие. Вот зачем он приперся-то?

– Ритка, ну ты и дурочка. К тебе вон какой парень на треню пришел, а ты ерунду всякую говоришь.

Рита пожала плечами и стала готовиться к очередному забегу. Пришёл он, и что с того! Хотел – пусть смотрит. А она будет делать вид, что его тут нет.

Тренировка длилась еще полчаса, после чего девушка переоделась и вышла на улицу, где ее уже ждал Женя.

– Ты понравился половине моих девчонок, хочешь, ссылочки скину на их странички, выберешь себе новую подружку? Можем даже вместе обсудить, кто из них симпатичнее.

Рита засмеялась, надеясь, что за подобные фразы Женя ее не прибьет.

– Если ты сейчас серьезно, то я обижусь, – парень скрестил руки на груди и радовался, что через темные очки Рита не может разглядеть, как он на нее смотрит. А Женя в очередной раз изучал ее фигуру и любовался тем, как солнце играет в рыжих волосах.

– Ладно, твои обиды обычно мне выходят боком, так что не буду об этом. Давай без прелюдий, какого хрена ты за мной таскаешься? Зачем напрашивался на тренировку?

– На тебя посмотреть хотел, – Женя медленно двинулся вперед по тротуару, Рита пошла за ним.

– То есть в нашем школьном курятнике ты на меня не насмотрелся, не успела достать своим видом?

– Ритка, мы уже не в третьем классе. Хватит воспринимать меня как парня, который хочет отжать у тебя место за партой.

– Да-да, мозгов у тебя с третьего класса немного прибавилось.

– Немного? – обиженно спросил Женя.

– Наш мальчик вырос, поумнел, похорошел.

О нет! Она не должна была говорить так! А то Женя решит ещё, что Рита в него влюбилась и стала одной из его многочисленных поклонниц. Но он так не подумает, он же знает ее. Или думал, что знает? А сейчас они вновь смотрят друг на друга, словно недавно познакомились.

– Ого, я сегодня заработал комплимент. Ритуль, мне уже есть, чем гордиться!

– Не подскажешь причину, по которой я не должна прибить тебя на месте? – Рита откинула волосы назад, пытаясь придать себе воинственный вид, но Женя расценил это иначе. – И вообще, как от тебя отделаться?

– Прибей, если хочешь. Тогда я стану призраком и буду приходить к тебе каждую ночь через форточку.

– Я буду звать тебя «сквозняк».

– Да как пожелаешь. Я, вообще-то, хотел тебе мороженое купить. Но раз я «сквозняк»…

Девушка рассмеялась, сообщив, что ради мороженого отложит инквизицию и даже попробует быть доброй.

Они гуляли по городу, болтая о всякой ерунде. Сами не зная, как ноги привели их сюда, ребята оказались в парке детских игровых автоматов.

– Ну что, Рыжова, замочишь каких-нибудь зверушек молотком? Я даже не буду спорить, ты в этом точно победишь.

– Единственная зверушка, которую я хочу замочить, таскается за мной по пятам, – прошипела сквозь зубы Рита. – С удовольствием бы настучала. И лучше бы не игрушечным молотком.

– Детка, не будь такой грубой.

– Тебе не идёт говорить «детка». Что, у брата научился? Так ты ещё не дорос «деток» заводить.

– Ладно, детка, я не буду, – с насмешкой сказал Женя, зачем-то приобнимая девушку, которая тут же начала выпутываться.

– Руки, Ковалевский! Я тебе не полотенце, чтобы об меня их вытирать! И что за привычка дурацкая распускать свои лапы?

«Да из-за тебя же и привычка», – успел подумать Женя.

– Ритулик, ты так мило бесишься, – это он уже произнёс вслух.

Рита запрокинула голову и прошептала что-то невнятное и явно не доброе, обращаясь к высшим силам.

– Коваль, ну скажи, по воле каких богов ты ко мне прилепился? Соскучился по стадиону? Так давай, возвращайся на свой футбол. Бегай козликом по полю, мячик таким же козликам перебрасывай.

– Мне сейчас не нужен футбол. Мне кое-что другое нужно, – включая свою шикарную улыбку, сказал Женя.

«Если есть где-то бог, то пусть он даст мне сил и терпения, а вот этому несостоявшемуся Месси – мозгов», – подумала про себя Рита, посылая Жене и себе ментальные подзатыльники. Ему за то, что выводит из равновесия, себе – что это самое равновесие теряет, когда он улыбается.

– Ладно, рыжуль, от слов к зверюшкам, – бросил на ходу Женя, направляясь к кассам.

В итоге Женя купил карточку парка развлечений и закинул на неё достаточно большую сумму, чтобы наиграться во все автоматы, которые понравятся. Отказывать себе ни в чем не хотелось, почему-то хотелось только дурачиться, соревноваться, кто больше заработает купонов и до остервенения биться в аэрохоккей. Впервые в жизни он поймал себя на мысли: когда Рита выигрывает и улыбается, даже когда нарочито громко радуется своей победе, ему это нравится. Она выглядела такой живой, искренней, смешной. А как горели ее глаза, когда Ритку охватывал азарт!

Они в очередной партии сравняли счёт, а Рита прикусила губу, пытаясь сосредоточиться. Женя засмотрелся на неё и тут же пропустил шайбу.

– Ты чего залип, чудо? – недоумевая, спросила Рита.

– Не знаю. Ты сейчас такая довольная и радостная.

– А обычно злая, как собака, которую неделю не кормили?

– А ты мне и такой, и такой нравишься, – Женя произнёс это без долгой моральной подготовки, просто слова сами сорвались с губ в подходящий момент. Обманывать себя уже была поздно, а скрывать от девушки – бессмысленно.