Арен сидел рядом с Микой, рассказывал больше об острове Пегасе, пока они пережидали дождь. Мика гадала, где они с Джессамин будут жить, если сыграют свадьбу. Было сложно представить высокого лорда в залах Серебряного замка. Принцесса точно будет скучать в поместье лорда Арена.

Может, было еще рано думать о ее жизни с Ареном. Она могла выбрать Калеба.

Калеб и Джессамин сидели бок о бок, тихо говорили и порой смеялись. Два друга месяцами не пересекались. Калеб мог расстраиваться, что она не рассказала ему правду, но они, похоже, помирились после близости смерти.

Мика старалась игнорировать их, повернулась к гостям.

— Надеюсь, что мы успеем посетить поместье моих родителей, — сказала леди Вендел. — У нас лучшие пастбища на острове.

— Если погода будет такой, вряд ли будет мудро туда ехать, — сказал лорд Арен.

— О, теперь ты стал мудрым? — Вендел покачала головой и склонилась к Мике. — Мой кузен бывает поразительно эгоистичным, — слова Вендел не были едкими. Она простила Арена за жуткую поездку к водопаду, раз они были у теплого костра, трещащего между ними.

— Напомните, где поместье ваших родителей, леди Вендел, — сказала Мика.

— Бухта Гринфилд, на западной стороне Пегаса, — сказала Вендел. — В бухте небольшой порт, в основном, он используется для торговли с Тимбралом. Мы поставляем плотную шерсть для их знаменитых ковров, и они посылают нам вино взамен.

— Думаю, принцесса все это знает, — сказал Арен. — Принцесса Джессамин знает об империи больше всех, кого я встречал. Помните, как вы приезжали девочкой, и я узнавал у вас факты об империи?

Мика побелела.

— Да, забавная была игра, верно? Мне нужно на воздух.

Она вскочила, не дав ему проверить ее знания. Она выучила многое за последние месяцы, но не могла сравниться с уровнем Джессамин.

— Позвольте сопро…

— Не нужно, лорд Арен. Солдат Грейсон сможет уберечь меня несколько шагов.

Мика поймала взгляд брата, и он тут же оказался рядом с ней.

— Да, моя принцесса.

— Мы на минутку, — сказала Мика.

Она прошла к входу в пещеру, спустилась по небольшой горке, которая не пускала лужи внутрь. Ее брат оставался в паре шагов за ней, пока они не приблизились к пелене дождя снаружи. Шум дождя скрывал звук их шагов.

Плечи Мики расслабились, когда их уже никто не мог слышать. Она села на камень, перестала играть леди на время.

— Должен сказать, Мика, — Эмир сел рядом с ней, — я не знал, что ты такая хорошая актриса.

Мика фыркнула.

— Ага.

— Я серьёзно. Ты хороша.

Эмир вытянул перед ними свои сапоги, и Мика представила, что они сидели перед камином в доме их родителей, а не смотрели на чужой мокрый пейзаж.

— Правильное лицо помогает, — сказала Мика. — Люди принимают ошибки и странное поведение, пока не подозревают имитатора. Как только у них возникают сомнения, все провалено.

— У вас с принцессой сильная связь.

— Да, — медленно сказала Мика. — Она спасла мою жизнь, и я… пытаюсь отплатить ей.

Она вспомнила слова Калеба утром, что она давала Джессамин возможность продолжать этот фарс. Было бы лучше, если бы она ушла, заставив Джессамин раскрыть правду и наказав Обера? Поступать правильно было сложнее, чем она думала, пока мечтала о приключениях в академии. Но самозванец все еще был тут, и она не могла уйти, пока не раскрыла его.

— И, — сказал Эмир, — когда я видел тебя в последний раз, ты хотела быть шпионкой в Обсидиане.

Мика теребила край влажного шерстяного плаща.

— Я все еще не против увидеть когда-то Обсидиан.

— Сначала загляни в Стоунфосс. Ты так выросла, семья тебя вряд ли узнает.

Мика ощутила укол в груди, и ее черты проступили на лице.

— Я по всем так скучаю… даже по Уиллсу и Ризу. Что они делают?

— Устраивают всем проблемы, — сказал Эмир. — Разбивают сердца, рискуют наказанием, — он усмехнулся. — Эйден подружился с девушкой из Щитов. Думаю, они сыграют свадьбу. Если сказать об этом родителям, они будут вести себя строго, говорить, что ему нужно сосредоточиться на повышении, но они пустят слезу, если упомянуть внуков. Оба.

— Папа будет нежным дедушкой.

— Не спорю.

— А что еще? — Мика уперлась локтями в колени, ощущая себя девочкой, ловящей каждое слово брата. — Как все из нашего района?

— По-прежнему, насколько я знаю, — сказал Эмир. — Я давно не был в Стоунфоссе.

— Занят делами элиты?

— Как-то так, — Эмир взглянул на группу у костра и понизил голос. — Я говорил с мастером Кивом на твоей Церемонии Назначения. Как только я попал домой, меня ждало повышение.

— Мастер Кив? — Мика нахмурилась. А потом поняла, почему он говорил ей это. — Ты теперь работаешь на Совет мастеров!

— Не нужно кричать об этом, — Эмир гордо улыбнулся. — Оказывается, ты не одна из Греев, кто хотела служить империи.

— Так ты докладываешь мастеру Киву?

— Я наблюдаю для него, но он далеко.

— Что он делает? Он все еще в Обсидиане?

Эмир пожал плечами, и Мика бросила в него камешек.

— Ну же, мне можно сказать.

— Я не знаю, где именно он находится.

— Ладно, хотя бы скажи, что ты должен наблюдать.

— Я не могу говорить что-то еще, — сказал Эмир. — Но раз я знаю твой секрет, справедливо, чтобы и ты знала мой.

— Спасибо.

Если честно, Мика знала, что у Эмира могла быть лишь одна миссия, если его приставили к принцессе. Совет хотел шпионить за самой Джессамин. Леди Марен ничего не сказала об этом, несмотря на ее связь с принцессой. Это беспокоило Мику.

— Эмир, — медленно сказала она, — прошу, не сообщай, что мы с принцессой делаем, пока она не разрешит это. Она сама им сообщит, когда придет время.

— Мой долг…

— Служить империи. Думаю, это значит, что нам нужно делать то, чего хотят император и будущая императрица, а не Совет.

Эмир почесал щетину на подбородке.

— Уверена, что ты не перекрутила это?

— О чем ты?

— Я бы сказал, что мы должны быть верными группе, которая хочет блага империи, чем семье императора. Они всегда будут ставить интересы семьи императора выше.

— Джессамин не такая, — сказала Мика. — Она служит империи.

— Уверена?

Мика помедлила. Ей не нравились намеки, что Совет мастеров, императорская семья и империя могут быть не заодно. Но она не могла сказать с абсолютной уверенностью, что Джессамин и ее отец не были сосредоточены на своих интересах в первую очередь. Что она сделает, если приказы Джессамин и нужды империи станут расходиться?

— Джессамин скажет всем, что с ней произошло, когда мы поймаем самозванца, — сказала Мика. — А потом я разберусь с серьезной угрозой империи, которая влияет на Таланты и подвергает всех опасности. Ты можешь хотя бы помедлить с докладом об этой тайне, пока у меня не появится шанс сделать это?

Эмир притих и задумался. Мика теребила плащ. Она восхищалась братом и тем, как он обдумывал решения, но хотела, чтобы он поспешил.

Наконец, он кивнул.

— Хорошо, Мика. Я подожду. Все равно связаться с мастером Кивом сейчас сложно.

— Спасибо, — Мика оглянулась на костер. Эхо голосов в пещере мешало понять слова. — Нам лучше вернуться, пока Вендел не пустила слух о тебе и принцессе.

Эмир рассмеялся.

— Она необычная, да?

— Даже не думай об этом, — Мика попыталась стукнуть Эмира по плечу, но он легко уклонился. — С ней сложнее, чем ты думаешь. Вряд ли она от своих любовников требует меньше, чем от своего мимика.

Эмир покраснел.

— Принцесса милая, но я говорил о леди Вендел.