— Да мы даже дышим за счет работы мышц… — шепотом продолжила я за Музейщика, — Сколько существ было в столице?

Музейщик некоторое время молча крутил бокал в руках, а потом выдал мне справку таким тоном, словно говорил заученную на память статью из учебника перед строгим преподавателем:

— Население столицы Архуса составляло около сорока миллионов существ, не считая приезжих. Площадь столицы Архуса…

— Ебаный в…

— Да, Чума, больше сорока миллионов существ одновременно не смогли сделать вдох, а Щит Архуса, призванный защитить его жителей от вторжения извне, не оставил им ни одного шанса на уход в другие миры Древа.

— Блять…

— Ага, вот именно, что блять…

Бокал лопнул в моей руке, стекло и вино брызнули осколками-каплями в разные стороны.

— Скандалище удалось замять только по воле случая. Отказала автоматика силовых установок Щита. Без контроля, установки ушли в дикий перегруз, и через полчаса взлетели на воздух. Столица Архуса была объявлена закрытой зоной. О том, что случилось в тот день, знали только небольшая группа верховного командования Синдиката и маги, которые принимали участие в создании заклинания.

— И где они сейчас? — спросила я, хотя и так догадывалась каков будет ответ.

— Закончились почти все. Все, кто знал об операции на Архусе по разным причинам покинули Древо… либо осели в закромах моего музея.

*****

Мир Гарза. Корш. Дом Кеноби.

— Старый, а на хрена Музейщику понадобились ленточные черви? Хорошо у Фрика выходы на их производителей есть, искать не пришлось.

— Да какая разница? Может себе в зад засунет, а может и в чужой, — опоссум поежился, — Скорее всего в чужой, что-то я не замечал у него лишнего веса. Хотя, хрен его знает, как у орангутана нормальное пузо выглядит.

Мы сидели в гостиной дома Кеноби и ждали Мирзу — лиса, ведавшего всеми внешними делами шаманского клана.

— Тебе надо было со мной махнуть к Музейщику, вина бы у него коллекционного выдул пару бутылок на халяву.

— На халяву? У Бо? Сказки мне не рассказывай, Музейщик никогда филантропией не страдал, — опоссум глубоко затянулся кальяном, — Рано мне к нему в гости. Этот мудак хочет меня в свою коллекцию засунуть, вот только повода для этого нет.

— Не поняла… Он что, разве не на службе у Синдиката? Это что за беззаконие?

— Надо будет сие чудо сделать себе на Фелисе, дюже понравилось мне это приспособление, — снова пыхнул Макжи и искоса взглянув в мою сторону, добавил, — Подставить под закон в мирах Древа — раз плюнуть, потому я и прикипел к Фелису. Вечное здоровье и нормальные законы. Давай-ка лучше обмозгуем информацию от Бо.

— Ты уже знаешь все, что я узнала от Музейщика… чтоб ему земля стекловатой стала. Что-то за последнее время в моей жизни слишком много стало этого Архуса. Но я вижу, тебе есть что добавить, мэтр?

— Я недавно стал невольным свидетелем прелюбопытнейшего разговора между знакомыми тебе артефакторами. Не желаешь услышать? Потом попробуем сложить все известные нам факты воедино.

— А куда я денусь… дедуля.

— Ну, тогда вникай внимательно.

*****

— Гребаный Спиркс, гребаный Пандис…

— Слышь, вундеркинд, ты или заткнись, или пластинку смени. Твоя мантра меня уже порядком подзаебала.

— Спиркс, иди нахрен, а? Вы, два мудака, приволокли мне какой-то дерьмовый рисунок. Нет Спиркс, это вовсе не чертеж, как ты утверждаешь — это, блять, рисунок. Причем дерьмовый рисунок какого-то секретного дерьма. И вы хотите, чтоб я опознал что-то в этой наскальной живописи? Я не хочу влезать в давно похороненные дела, касающиеся тайн Синдиката.

— Кто из нас артефактор-программист? Ты! На рисунке код? Код! Так просто прочитай и сравни!!! — Спиркс сорвался на крик.

— Сравнить? Прочитать? Да этой кодировке несколько сотен тысяч лет! Сотен! Тысяч! Лет! Дешифровкой артефактов с руническим кодом эпохи Эмансипации [4] занимаются лучшие научные гильдии Древа в течении тысяч лет. Маги по несколько рангов получают за время дешифровки одной писульки, это ты понимаешь?

— Адис, не трахай мне мозг. Это он или не он?

Адис еще какое-то время посидел за столом, разглядывая рисунок, потом принялся нарезать круги по комнате, задрав хвост в потолок и пиная разбросанные по всей комнате листки, справочники, кристаллы-накопители и даже, неизвестно как сюда попавшие, свитки пергамента.

— Ну, оснований считать, что это не так у меня нету. Синтаксис кода, использующиеся руны… Все указывает на конкретный период и принадлежность к Архусу. Скажем так, пятьдесят процентов вероятности, что это он. Вернее, часть от него. Судя по размерам это один из трех эклиптеров, надо полагать.

*****

— Твою ж мать-то… Старый артефактор и оружейник смогли достать где-то чертеж части Щита Архуса? — я ошарашенно уставилась на спокойно пыхтящего кальяном опоссума.

— Нет, Чума, не достали. Никто из них не покидал мир Фелиса уже пару десятков столетий. Они сами его и нарисовали. С натуры… которая находится сейчас именно на Фелисе.

— Ладно… предположим… но откуда части Щита на Фелисе? На хрена он Тенебрису там нужен? Артефакт должен защищать тот мир, где расположен. От кого понадобилось защищать Фелис?

— А ты еще не поняла? Тенебрис — маньяк, одержимый местью не только Синдикату, но и всем, кто с ним связан, — Макжи поочередно ткнул пальцем, сначала в меня, потом в себя, — Лично я считаю, что он хочет запустить Щит на Фелисе, перекрыв всем живущим на нем возможность перемещаться в другие миры Древа и устроить здесь бойню для неугодных. Иных причин появления частей Щита Архуса на Листе Фелис я не вижу.

[1] Больше от опоссума жалоб на отсутствие трубки и дымного зелья никто и никогда не слышал.

[2] Бонго — небольшой сдвоенный барабан африканского происхождения.

[3] Релаксация — снижение тонуса скелетной мускулатуры, глубокое мышечное расслабление.

[4] Эпоха Эмансипации — времена борьбы нескольких тысяч миров во главе с Синдикатом против зависимости метрополий от Центра (Архуса).

В которой Нига открывает нам глаза на замысел Тенебриса.

Мир Гарза. Корш. Дом Кеноби.

— Нига объявился. Но он один, — Мирза был необычайно немногословен, обычно он с удовольствием ездит по ушам собеседника, — И очень напуган. Он бы хотел встретиться с вами незамедлительно.

— Ах он хотел бы… — внутри меня закипела злость. Вспомнилось растерзанное отступниками тело Мрака.

— Чума, ты это… поспокойнее. Умерь агрессию, — Асах, пришедший вместе с шаманом, посмотрел на меня с опаской и сделал небольшой шажочек в сторону дверей.

"Успокойся, Чумка, тебе вообще-то противопоказано волноваться. Я не знаю, как отражается твое настроение на Пряне, но советую поберечь нервы — и свои и ее" — моментально охладил мою голову опоссум, курящий уже третий кальян с характерным запахом. Эдак Макжи еще и наркоманом станет, а учитывая, что он практически бессмертный, то это будет полный пиздец.

— И где же он предлагает встретиться? — постаралась я задать вопрос нейтральным тоном.

— В порту, на территории Глыма, — улыбнулся Мирза в ответ, — Видимо Нига еще не знает, что горилла уже в твоей команде. Ну, а мы его разубеждать не стали, будет сюрприз.

— У него были какие-нибудь условия? — поинтересовалась я.

— Да. Всего одно, но он на нем настаивает и потребовал дать клятву…

— Интересно, и кому мне ее давать? Как он это себе представляет? — я начала перебирать в голове все варианты клятв отсутствующему лицу, но не преуспела. Видимо, я тупая, хе-хе.

— Можете дать клятву мне, — сказал шаман, — Я покажу Ниге запись.