— Эвон как! Ладно, раз опасаешься, значит, уважаешь… топай, давай!
— И почему у меня такое чувство, что я под конвоем?..
— Шагай-шагай!
Хм… подчинился. И это уже вторая… нет, пожалуй, третья хорошая новость за крайние три часа. Какие две другие? Ну, «Набат» стартовал, о чём вы уже в курсе. Плюс Кумо умудрился-таки взломать бортовую сеть «Марии-Антуанетты» и от души пошарить в её цифровых закромах. Правда, ничего особо ценного не нарыл. Но хотя бы появилась ясность с исчезновением четы Спиридоновых. Как я и подозревал, Антон подстроил нештатный сход со «струны», подправив координату t, и сразу по выходу из подпространства ушёл в новый разгон, прямиком сюда, в систему HD 17156. Ну а здесь, если верить данным сканера и записям с курсовых камер, его уже ждали. Да-да, тот самый «Искатель», рейдер Спасательной службы, с которым мы некогда (такое ощущение, что уже десятилетия назад!) имели некий инцидент, завершившийся скоротечным мордобоем. Вернее, это я руки распустил, мгновенно срубив Диму Михайлова, а потом ещё и на его начальника наехал. Вот были времена! О глобальном даже и не думал, заботился лишь о себе да людях Корпорации… ну и о тётке с двоюродным братцем.
Кстати, самым сложным оказалось не поддаться на провокации лейтенанта — тот то ли от скуки, то ли по прямому приказу пытался из меня под разными предлогами вытянуть разнообразные сведения, в большинстве своём проходившие под грифом «для служебного пользования» или и вовсе «совершенно секретно». Пришлось повертеться, как мифическому ужу на сковородке, по той простой причине, что мне тоже было скучно, а тут какое-никакое, а развлечение. В общем, игру я принял, но в результате оба остались при своих, то есть ни с чем.
И вот, наконец, настал тот долгожданный миг, когда ситуация стронулась с места. Я-то по наивности своей думал, что станет полегче, ан нет! И у самого на душе муторно, и невольный напарник, что называется, на измене. Ну, его, в принципе, понять можно — обжегшись на молоке, на воду дует. Хотя неплохая идейка-то: вот прямо сейчас догнать, подбить под колено, да взять на захват шею. Сломать не сломаю, зато можно «кольт» к затылку приставить и обезоружить. Вот только дальше что? Какой смысл? Ну, потешу эго, покажу себя этаким альфой, и?.. Вот и я не знаю, зачем это нужно. Тем более что Михайлов меня куда сильнее боится, чем я его. Хотя я его даже не боюсь, а слегка опасаюсь. Исключительно в силу недоверия. А вот он-то как раз научен горьким опытом. Но ничего, вроде не паникует. И даже уверенность всем своим видом демонстрирует. Уважаю.
До шлюза по уже хорошо знакомому маршруту добрались без эксцессов, а вот потом возникла заминка: кто первый? Пущу лейтёху, кто знает, что он успеет на номере первом отмочить, пока меня ждёт? Пойти самому? Так неизвестно, что он здесь, на «Марии-Антуанетте» учудит. Может, бомбу активирует. Или ещё что похуже… хотя кое-какие резоны пропустить Михайлова вперёд у меня присутствуют.
И ведь, судя по лейтёхиной напрягшейся морде, он обо мне ровно то же самое думает! Ситуация, блин!.. Я бы сказал, трагикомичная: два закованных в скафандры облома стоят лицом к лицу у шлюза и ждут у моря погоды. Это было бы даже смешно, если бы не было так грустно…
— Да твою же мать! — не выдержал, наконец, Михайлов. — Это же глупость несусветная! Алекс, мы же взрослые люди!
— И что ты предлагаешь?! — огрызнулся я. — Это ты на измене! А мне стрёмно, потому что хрен знает, чего ты выкинешь!
— Я?! — У Михайлова аж глаза на лоб полезли от возмущения. — Я выкину?!
— А кто?! Я, что ли?!
Некоторое время мы с негодованием таращились друг на друга, а потом, не сговариваясь, одновременно заржали. Не, ну вот как так?! Клоуны, блин!..
— Ну что, полегчало? — поинтересовался я, чуток просмеявшись. — Вали первый!
Как оказалось, у моего невольного напарника резонов пропустить меня вперёд не нашлось. Или он просто смирился с участью, потому что коротко буркнул «ладно» и шагнул к створке. Та незамедлительно уехала вбок, подчинившись команде «нейра», и нашим взорам открылись внутренности шлюза.
— Ну и чего ты выделывался? — недоумённо оглянулся Михайлов, мгновенно оценив размер шлюзовой камеры. — Тут таких, как мы, пятеро поместятся. А если потесниться, то и все семеро!
— Ты просто шлюз на номере первом не видел, — ухмыльнулся я. — И переходной рукав. Там только гуськом, а шлюзоваться и вовсе по очереди.
— Ну да, вопрос доверия стоит по-прежнему остро…
— Подвинься, шустрила!
— Кто бы говорил…
Хм… а ведь узнай я лейтенанта Михайлова в несколько иных обстоятельствах, пожалуй, мы бы с ним подружились. На язык острый, с характером, не боится быть смешным… переманить в Корпорацию, что ли? Ну-ка, стоп! Этак ты, дорогой товарищ Алекс, сейчас много до чего додумаешься! А если всё это — талантливый спектакль? Что, если так и задумано? Ты сейчас лейтёху завербуешь, и заполучишь вместо умелого спеца не менее умелого шпиона или вовсе агента влияния. Вот тебе оно надо? Однозначно не надо. Таких умников лучше держать на расстоянии. И дружить точно так же, чем дальше, тем лучше. Крайне желательно, вообще по межсистемной связи.
— Кумо, сколько до стыковки? — снова перешёл я на закрытый канал.
— До завершения процесса 00:00:59… 00:00:58…
И откуда у меня опять дежавю?.. И секунды, как назло, тянутся крайне медленно…
— 00:00:03… 00:00:02… процесс завершён, капитан Заварзин. Давление выравнено. Открыть шлюз?
— Давай, — легонько подтолкнул я лейтёху к створке, среагировав на её движение. — И без глупостей там!
— Постараюсь, но ничего не гарантирую.
— Кумо, открывай!
— Ты с кем постоянно разговариваешь? — не сдержал, наконец, любопытства Михайлов.
— Какая тебе разница?! Хоть сам с собой!
— И всё же?
— Это мой искин… судовой.
— Кхм!.. Дорогая, должно быть, игрушка?
— Недешёвая, — хмыкнул я, переключив «мини-гекса» на общий доступ.
Ну а чего теперь? Пусть лучше думает, что мой виртуальный помощник всего лишь типовой искусственный интеллект, доступный, пусть и за большие деньги, даже гражданским лицам.
— Процесс активирован, капитан Заварзин… процесс завершён.
— Фига се кишка! — присвистнул Михайлов, удостоверившись, что насчёт переходного рукава я не слукавил. — Как ты им только пользуешься?
— Вынужденно, — буркнул я. — Кумо, закрывай!
— Процесс активирован… процесс завершён.
— Следи за номером первым, — перешёл я на закрытый канал, как только внешняя створка шлюза вернулась на законное место, и лейтенант скрылся из вида. — Если этот типок попытается что-то выкинуть…
— Вряд ли у старшего лейтенанта Михайлова получится вмешаться в функционирование судна, сэр. Не так быстро, и не в моей сети.
— Да я так, на всякий случай… пропусти его в рубку, но доступа к сети не давай, даже гостевого. И отслеживай! Посмотрим, что он задумал.
— Принято, сэр, — выдал стандартное подтверждение «мини-гекс», и после небольшой паузы уточнил: — Так вы за этим провоцировали старшего лейтенанта Михайлова, сэр?
— А сам-то как думаешь?
— Я не был окончательно уверен в своих предположениях, сэр. Вы очень талантливо сыграли.
— Так и говори: дурачком прикинулся!
— Вынужден признать, что со стороны это выглядело…
— Глупо?
— Скорее, необдуманно. На вас не похоже, капитан Заварзин.
— Это ты понимаешь, что не похоже. А лейтёхе-то откуда знать? Так что грех было не воспользоваться случаем.
— Понимаю, сэр… старший лейтенант Михайлов завершил шлюзование. Запустить процедуру повторно?
— Погоди чуток. Пусть в рубке немного освоится.
— Зафиксирована попытка проникновения в систему наблюдения номера первого, сэр!
— Ого! Быстро освоился, стервец!
— Мне вмешаться?
— Ни в коем случае! Смотри, слушай, мотай на ус. Пусть думает, что у него всё получилось.
— Он пытается заместить видеопоток скомпилированной картинкой.
— Не хочет, чтобы мы видели, чем он занимается?
