— Почему она не позвонила мне?

— Потому что это я обнаружил ваше объявление в интернете, — терпеливо продолжал голос. — Десять минут назад. И сразу позвонил.

Я молчала, раздумывая.

Даже если эта история чистая правда… Я всё равно не отдам ему Финча.

— Вы меня простите, — ответила я наконец, когда молчание стало слишком уж тягостным, — надо было удалить все объявления, но я совершенно забыла о них. С другой стороны, так вы хотя бы знаете, что ваш кот жив. Понимаете, дело в том, что я не хочу его отдавать.

— Но…

— Мы привязались к нему, — затараторила я. — Мы любим его. А вы один раз уже его потеряли, кто мешает вам потерять его ещё раз?

— Я… — опять попытался перебить меня голос, но я не дала.

— Не волнуйтесь, вашему коту у нас будет хорошо. Честное слово, я обещаю. Но извините, я вам его не отдам. Простите. До свидания. С наступающим.

Кажется, он пытался сказать что-то ещё, но я уже нажала «отбой».

Вот и всё, Финч.

Теперь ты наш.

На самом деле это было ещё не всё.

Телефон в тот день звонил целых пятнадцать раз. Трубку я не поднимала, конечно.

А потом пришло письмо на электронную почту.

Уважаемая Анна, я понимаю Ваше нежелание отдавать мне кота. На Вашем месте я бы поступил точно так же. Но я прошу Вас позволить мне один раз увидеть Фильку. Обещаю, что не буду отговаривать от принятого решения и вообще буду вести себя прилично.

Надеюсь на положительный ответ.

Алексей

Не зная меня, этот мужчина умудрился написать правильное письмо. Во-первых, оно было абсолютно грамотным, что редко встречается в наше время. Во-вторых, оно было вежливым, спокойным и… справедливым.

Алексей имел полное право потребовать от меня встречи с Финчем, но вместо этого он просил. И тем самым надавил на моё слабое место. Я всегда пасую перед спокойствием, вежливостью и холодной логикой. Кир прекрасно знает об этой моей особенности, поэтому вместо капризов давит на мать рассуждениями.

— Мам, у меня в понедельник диктант по русскому.

— Хорошо.

— А ты знаешь, что сахар полезен для мозговой деятельности? Это доказанный факт, между прочим.

— Ты хочешь сахару?

— Нет, я хочу шоколадку.

И смотрит так хитренько.

— Орехи тоже полезны для мозгов. Давай лучше орешков купим?

— Орехи менее вкусные, следовательно, я получу меньше удовольствия. Следовательно, пользы для мозга будет меньше, — парирует Кир, и тут же сам предлагает компромисс: — Фундук в шоколадной глазури? И вкусно, и полезно.

И я всегда соглашалась. Поэтому Кирилл знал — чтобы мама сделала то, что ему нужно, надо объяснить ей, зачем это ему нужно. И чаще всего у него прекрасно получалось.

К письму были прикреплены фотографии, на которых я тут же узнала Финча. Там он, конечно, был преимущественно помоложе, но в целом не возникало никаких сомнений — действительно, Финч.

На одной из фотографий Финч был вместе с молодым мужчиной. Я подумала, что это и есть Алексей. На телезвезду он, конечно, не тянул. Обыкновенный такой мужчина, среднестатистический. Карие глаза, темные волосы, выбритое лицо. И кстати, лицо приятное, но красавцем его не назовёшь. Если судить по фотографии, Алексей моего возраста — чуть за тридцать.

Уважаемый Алексей!

Приезжайте к нам в гости, когда вам удобно. Можно в любой вечер на этой неделе, кроме пятничного.

Анна

Алексей написал, что приедет завтра к семи часам. Я сообщила адрес и… И рабочий день кончился. Я поспешила в школу за Киром.

Обычно я забираю Кирилла в шесть вечера с продлёнки, и в семь мы уже дома. Иногда, когда я задерживаюсь на работе, звоню ему, и он едет домой вместе с одноклассником. Нам повезло — он живёт в соседнем доме.

В этот раз я успела вовремя. По пути рассказала Киру об Алексее. Узнав, что тот придёт к нам в гости завтра вечером, сын нисколько не взволновался, только кивнул. А потом, подумав, спросил:

— Ты же не будешь отдавать ему Финча?

Я улыбнулась и обещала, что не буду, даже если Алексей принесёт с собой выкуп за кота в виде миллиона долларов.

Вечером, когда я погнала Кира спать, он вдруг всучил мне запечатанный конверт.

— Вот, возьми, мам. Это для Дедушки Мороза.

Кирилл немного помолчал, а затем добавил:

— Надеюсь, я не опоздал.

Я уверила сына, что не опоздал, уложила его спать, а сама пошла в ванную и, закрывшись там, разорвала конверт.

Вы меня осуждаете? Зря. Смог бы Грэй угадать желание Ассоль, если бы не знал точно, что она ждёт корабль с алыми парусами?

Все мы играем роли. И Дед Мороз — лишь одна из них. Я каждый год читала письма Кирилла, чтобы знать, чего он хочет, ведь кроме тех желаний, что сын высказывал мне, в письмах находились желания секретные. И Кир всегда радовался, когда Дед Мороз их исполнял.

Многие одноклассники Кирилла уже не верят в Деда Мороза, конечно. При современном развитии Интернета… какой Дед Мороз? Им легче верить в Ктулху, мне кажется.

Но мой сын был необычным мальчиком. Как говорит его бабушка, моя мама: «Он такой же неисправимый фантазёр, как и ты».

Это было правдой. Я верила в Деда Мороза до пятнадцати лет. Хотя, пожалуй, нет — я до сих пор в него верю. И когда Кирилл впервые спросил меня, правда ли то, что Деда Мороза не существует, я сказала ему:

— Кир, правда — это то, во что ты веришь. Вот Таська — она же самая замечательная кошка в мире, да? Ты в это веришь. Но для других это не так. Однако из-за мнения других людей ты же не перестанешь верить в то, что она самая замечательная?

Сын кивнул.

— Что же касается чудес, то вспомни наши с тобой любимые сказки. Чудеса случаются с теми, кто их заслуживает. А ещё они очень часто создаются чьими-то руками. Помнишь Грэя и алые паруса? Вот и Дед Мороз, Кир — это такая игра, в которую играют и взрослые, и дети. И он существует, пока ты играешь в эту игру.

Кирилл понял, и мы с ним играли в эту игру каждый год. Он писал письма, я читала, он радовался подаркам, оставленным под ёлкой Дедом Морозом, я радовалась вместе с ним.

Но в этот раз письмо было совершенно другим…

Здравствуй, Дедушка!

Я долго думал, что тебе написать. А потом вспомнил, что однажды сказала мама, когда я спросил, существуешь ли ты.

Она сказала, что ты — это такая игра, в которую играют взрослые и дети. Она не говорила, но я знаю — у каждой игры есть правила. И по этим правилам подарки должны получать дети, но не взрослые.

А давай в этом году мы изменим правила, и подарок получит моя мама?

Я не буду говорить, что она хорошо себя вела, ведь она взрослая. Я просто хочу обменять свой подарок на подарок для мамы.

Подари ей папу. Только не того, а другого. Настоящего папу.

Ты же волшебник, ты поймёшь, что я хочу сказать. Настоящий — значит, настоящий, без дураков. Как моя мама. Она — самая настоящая мама в мире.

С наступающим!

Кир

Примерно на середине письма я опустилась на пол ванной и дочитывала уже сидя на холодном кафеле.

Ох, Кир… Думаешь, я не хочу найти такого папу? Конечно, хочу.

Но в том-то и дело, что настоящих людей в наше время не так много.

И уж особенно — настоящих пап…

А на следующий день случился облом. В редакции объявили внеплановое вечернее совещание, и это значило, что я должна была задержаться примерно на полтора часа. Позвонила Киру, попросила поехать домой с одноклассником, потом пыталась дозвониться до Алексея, но он не отвечал. Я настрочила ему смс с извинениями — мол, встреча отменяется, не смогу быть дома к семи часам — и отправилась на долгое, нудное и мозговыносительное совещание.

Но прочитать сообщение или ответить на звонок у Алексея в тот день не было возможности. Выйдя с работы пораньше, чтобы успеть заскочить за тортом и цветами — не дай бог в пробке застрянет, — он совершенно по-глупому забыл в офисе телефон.