— Эй, ты в порядке? Нашла что-то? — тревожно спросил Баки, усаживаясь перед Викторией на корточки.

— Нет, — поднимая голову, ответила девушка, — а ты?

— Нашёл только гаражное помещение.

— И что там?

— Куча отсыревших коробок, инструментов для сада и странный золотой сундук…

— Сундук? — с удивлением и чуть громче обычного переспросила Виктория.

— Ну да… какой-то здоровый сундук, как-будто из золота, стоит в самом углу под грязной простынёй.

— Как туда пройти? — резко подскочив с места, спросила девушка.

Баки, слегка опешив, тоже поднялся и повёл принцессу через промозглую улицу ко входу в гараж. Мужчина толкнул дверь и они проникли в просторное серое помещение, переполненное десятками картонных коробок, покрытых толстым слоем белой пыли. Часть из них была пустой, а часть завалена книгами, старыми газетами и какими-то желтоватыми тряпками. Слева возле стены растянулся широкий, но не высокий стеллаж, с рабочими инструментами, баночками с гвоздями и прочими механизмами. На одной из стен, что была покрыта мелкими трещинами, висел древний тёмно-бардовый велосипед со спущенными шинами. Виктория заинтересованно оглядела гараж и как только её взгляд зацепился за большой ящик, накрытый жёлтенькой запятнанной простыней, она сразу устремилась к нему. Рывком она сдёрнула влажную ткань с его поверхности и увидела золотистый сундук, обрамлённый руническим узором. Ножки принцессы тут же стали ватными. Она невольно схватила мистера Барнса за руку, и чуть отшатнувшись назад, крепко сжала на ней пальчики.

— Я помню этот сундук, — слегка испуганным тоном пояснила принцесса.

— И что в нём? — поинтересовался мужчина.

Виктория сжала губы и сцепила ладони на уровне груди.

— Не знаю, никогда в него не заглядывала… — принцесса осторожно присела рядом с золотым ящиком и провела по его холодной поверхности тонкими пальчиками, — я помню, что когда мама отправила меня в тайную комнату, я залезла на этот сундук и обняла себя за коленки. А потом проснулась в асгардском дворце…

Баки опустился рядом с Викторией и мягко положил свою ладонь на её спину. Сочувственно поглаживая её по бежевому пальто, он вымолвил:

— Хочешь заглянуть?

Принцесса отрывисто кивнула и окутала замочную скважину яркой зелёной дымкой. Как только замок внутри щёлкнул, девушка, потерев ладони об чёрные джинсы, принялась открывать тяжёлую крышку. Внутри сундука она обнаружила мамино длинное кремовое платье и серебряные доспехи. Она подцепила ручками нежную шёлковую ткань и преподнесла к лицу, утыкаясь в неё своим носиком. Она сделала глубокий вдох, жадно вбирая сладковато-цветочный аромат, и прикрыв глаза, поддалась горьким рыданиям.

Странно, что за такое долгое время вещи не утратили свой первоначальный облик, а главное — запах. Наверное, никто не смог найти ключ от него и поэтому, никогда сюда не заглядывал, а выкидывать такую дорогую красоту было жалко.

Мистер Барнс поправил свои выпавшие пряди волос за ухо и беспокойно оглядел беззвучно рыдающую принцессу. Не выдержав, он взял её за плечи, развернул к себе лицом и обнял, прижимая к прохладной кожаной куртке. Несколько минут они сидели на холодном бетонном полу в густой тишине, которую лишь иногда заполняли всхлипы принцессы. Промокнув замёрзшими ладонями влажные щёчки, Виктория отпрянула от Баки и снова заглянула в сундук. Кроме асгардского платьица и доспех, на самом дне золотистого ящика она обнаружила блокнот с кожаной обложкой. Он был очень похож на тот, что принцесса подарила, перед уход в Мидгард, Хильде. Обмотанный коричневой кожаной верёвочкой, со светло-жёлтыми листочками и слегка потёртыми краешками. Девушка распустила верёвку и принялась перелистывать одну за другой старенькие странички этого блокнота. На них были очень красивые карандашные рисунки и небольшие текстовые заметки со временем, местом и датой того, когда они были нарисованы.

— Поверить не могу, — полушёпотом вымолвила принцесса, — неужели мама тоже была художницей?..

— Это Асгард? — поинтересовался Баки, разглядывая одну из страничек, где был изображён домик с четырьмя башнями по углам.

— Нет, — покачав головой, ответила Виктория, — здесь нет ничего из королевского города. Думаю, это всё Нью-Йоркские постройки.

— А это кто? — спросил мистер Барнс, указывая пальцем на портрет мужчины с густой бородкой.

— Понятия не имею. Здесь три его портрета и последний был написан… — девушка перелистнула к нужной странице и взглянула на дату, — в год моего рождения…

Они инстинктивно переглянулись озадаченными взглядами и снова уставились на портрет.

— Это в принципе последний рисунок, который здесь есть, — произнесла Виктория, разглядывая несколько пустых листов в самом конце блокнота.

Ещё несколько минут они смотрели на изображения уютных районных домиков и городских пейзажей, которые были написаны чёрным угольным карандашом и слегка небрежными линиями. Стиль рисования у мамы и Виктории совпадал почти полностью. Принцессе тоже нравилось писать свои картинки быстрыми и отрывистыми штриховыми линиями. И, похоже, ей это передалось от родной мамочки.

— Пора возвращаться, — грустно вымолвила девушка, перевязывая блокнот кожаной верёвочкой.

Баки поднялся на ноги и помог встать принцессе, протянув ей свою тёплую ладонь. Виктория захлопнула крышку золотого сундучка и магическим заклинанием вновь закрыла его на замок. Прихватив с собой только мамин блокнот, ребята устремились обратно, к остывшей на морозной погоде, машине.

Половину пути они ехали в тишине. В какой-то момент небо совсем затянулось густыми серыми облачками и начал накрапывать мелкий дождик. Виктория глядела в окно и пыталась воспроизвести в голове лица всех людей, которые ей когда-либо встречались, как в Асгарде, так и в Мидгарде. Но, ни одного похожего человека на того мужчину с портрета, она, кажется, никогда не встречала. Принцесса оттянула воротник тёплого светло-зелёного свитера и вытащила чёрненький шнурок, на котором висел талисман с руной «дагаз». Тот самый, который Хильда ей подарила перед тем, как она покинула небесный город. Принцесса опустила на него взгляд и погладила серебристую глянцевую поверхность большим пальцем. Дагаз — посредница между светом и тьмой, передающая энергию в обоих направлениях, но не причастная ни к тому, ни к другому. Она символизирует конец чего-то одного и начало совершенного нового. Также этой руне присуще качество переворота и внезапности, которое не несёт в себе ни хорошее, ни плохое. Что-то может внезапно ворваться в жизнь человека и он беспрепятственно будет вынужден принять это. И чем больше Виктория находила подсказок и вещиц, которые как-то были связаны с её прошлой жизнью, тем тревожнее становилось у неё на душе. Словно приближалось что-то такое, что может перевернуть её жизнь на 180 градусов.

Оставшееся время в дороге, мистер Барнс любопытно расспрашивал Викторию о её способностях и магии, которой она овладела благодаря Локи в небесном королевстве. Баки до сих пор не был в курсе того, что происходило между Викторией и Локи до того, как юный царевич решился на страшный поступок. А принцесса и не спешила делиться этим. Лишних вопросов и сочувственных взглядов ей сполна хватало и от команды Мстителей. Сейчас ей нравилось, как мистер Барнс восторженно слушал её асгардские истории о приключениях с Хильдой и магических проделках, и портить момент неловким молчанием скорби, совсем не хотелось.

***

В башню ребята вернулись уже вечером, когда супергерои разбрелись по своим комнатам. Голодные и уставшие, они пробрались на кухню и стянули из холодильника тарелку с мясными сэндвичами.

— Может поедим в твоей комнате? — украдкой спросила принцесса. — Так хочется сесть на что-нибудь мягкое.

— Давай, — согласился Баки, и подхватив со стола пару баночек колы, они устремились к серебряному лифту.

Зайдя в комнату к мистеру Барнсу, Виктория упала на его кровать, застеленную чёрным пледом, и раскинула в стороны руки. Баки включил свет, а затем придвинул к кровати небольшой белый журнальный столик и поместил на него ужин.