Больше всех в Асгарде она полюбила Локи. У них образовалась связь. Она чувствовала в нём что-то родное. Её притягивало его спокойствие, рассудительность и добрые изумрудные глаза. Виктория явно доверяла молодому богу и ощущала себя рядом с ним в полной безопасности.

Разумеется, Локи это нравилось. Рядом с ней он чувствовал себя избранным, нужным и любимым. А главное, принцу было приятно и крайне важно предоставить девочке то, чего ему самому так сильно не хватало в его детстве. Он стремился обеспечить её поддержкой, заботой и любовью. Локи не хотел, чтобы малышка росла в тех же условиях, что и он.

Один всегда предпочитал младшему сыну Тора. Уделял тому всё своё отцовское внимание, давал серьёзные и интересные поручения, меньше ругал и наказывал, если у него что-то не получалось или, наоборот, если тот перестарался.

Тор всегда был первым. Он был самым сильным, самым способным и самым любимым сыном. Из-за этого, Локи чувствовал себя каким-то не таким. Странным, ненужным, слабым. Недостойным. Но сейчас ему хотелось подарить этой маленькой девочке целый мир. Сложить все Девять Миров к её крошечным детским ножкам.

Ему хотелось радоваться каждой её победе, научить её подниматься, если она упадёт. Ему хотелось сделать всё, чтобы эта крошка никогда в жизни, даже на одну секунду, не почувствовала себя одинокой, ненужной и неполноценной.

========== Часть 4 / Почему она никогда не слушается? ==========

Спустя время. Виктории тринадцать лет.

— Вот так. Да. Немного правее, Виктория. Отлично. И ещё разок, — громко говорил Вольштагг, кружась по арене вокруг кучки подростков.

— Виктория, меч — это не столовая вилка. Держи оружие крепче и чётче выполняй движения.

Девочка недовольно закатила глаза и цокнула языком.

Как же вы мне надоели со своими наставлениями — подумала она про себя.

— На сегодня всё. Мечи сложить на место и не оставлять вещей в раздевалке, — громко пробубнил Вольштагг и поспешил удалиться в свою каморку.

— О-о-о, неужели эта тренировка наконец-то закончилась! — Простонала Виктория, — как меня это достало.

— Да ладно тебе. Лучше так, чем весь день валяться дома на кровати.

— Боже, Хильда, я тебя умоляю. Не сравнивай валяние в постели и махание мечом в этом вонючем зале. Ты же знаешь, что я бы предпочла первый вариант, да вот только Локи этому не обрадуется.

Подруги рассмеялись.

— Чем займёшься после тренировки? — спросила Хильда, складывая в серенький шкафчик экипировку для занятий.

— Думала сходить на набережную, посидеть на берегу и написать пару пейзажей. Ты со мной?

— Да! Хочу немного отвлечься. Неделька выдалась тяжёлая. Как будто Вольштагг готовит нас к какой-то войне.

— Это точно…

— К слову, как на счёт переночевать у меня сегодня? — закрыв дверцу шкафчика, поинтересовалась Хильда.

— Да, супер! Я только предупрежу Локи. Встретимся через два часа на нашем месте, оттуда и пойдём, — бросила в ответ Виктория и, обняв подругу, выбежала из раздевалки.

Принцесса направилась во дворец, чтобы искупаться, взять принадлежности для рисования и прихватить с собой пару закусок на вечер.

Взлетев вверх по светлой мраморной лестнице с золотистыми прожилками, юная леди влетела в свои покои. Пройдя мимо кровати, она бросила форму для фехтования поверх бархатного покрывала. Кто-нибудь из слуг обязательно заберёт её в королевскую прачечную. В тот момент девочку меньше всего заботила её грязная экипировка.

Принцесса подошла к дверцам собственной гардеробной. Необходимо было выбрать комфортную одежду. Ощутив на себе пристальный взгляд, Виктория резко обернулась и увидела Локи. Испугавшись появившейся фигуры, юной леди пришлось сделать несколько глубоких вдохов, чтобы поскорее унять участившееся сердцебиение.

— Чёрт, Локи! Я же просила не появляться так внезапно и без предупреждения. Тебя что, стучаться не учили?

— Ты чем-то расстроена? — сухо спросил Локи.

Девочка поджала свои пухлые губы: «нет, я в порядке».

— Кого ты пытаешься обмануть? Что случилось?

— Ничего. Все хорошо, Локи, — она вздохнула и развела руками, — просто…

Принц задумчиво прищурился и склонил голову на бок, в ожидании внятного ответа.

— Просто сегодня я весь день получала лишь одни сплошные замечания. Мне надоело это, Локи. Я занимаюсь фехтованием почти восемь лет, и я всё ещё хуже всех в этой группе!

— Значит, ты недостаточно стараешься, — со строгостью в голосе процедил Локи.

— Я делаю всё, что могу! — Возмутилась Виктория. Как он может такое говорить? Ведь знает же, что она всегда выкладывается на полную.

— Принцесса… — выдыхая, устало проговорил трикстер.

— Что принцесса? — Недовольно, — я не смогу добиться чего-то стоящего в деле, которое мне не нравится. Пожалуйста, можно я больше не буду ходить на эти занятия? — Уже спокойнее попросила его девочка, устало вздыхая.

— И чем же ты будешь заниматься?

— Ты обещал научить меня магии. Сам же говорил, что во мне что-то есть…

Локи провёл ладонью пол лбу, загребая пальцами чёрные пряди волос, свисающие с лица, устремляя взгляд куда-то в пол, — Вик… Ты должна научиться…

— Ну, не моё это, братик, не моё… понимаешь?! — Перебила его Виктория, — я хочу заниматься творчеством, магией, читать книги и проводить время с друзьями. К слову о друзьях, сегодня я ночую у Хильды, — с этими словами она достала первую попавшуюся футболку с вешалки и захлопнула дверь гардеробной. Бросив краткий взгляд на вещицу, Виктория заметила, что футболка была чёрного цвета.

— Ты всё прочла, что тебе дали на уроках? — В голос снова вернулись нотки строгости.

— Ещё нет, завтра же выходной.

— Выходной, который ты проведёшь с подругой, болтаясь по запрещённым местам? Нет уж. Никаких ночёвок пока не выполнишь все задания.

— Да что ты прицепился… Не дослушивая окончания фразы, Локи поспешил удалиться из покоев сестры, испарившись в зелёной дымке, —… к этим заданиям…

Я всё равно сегодня уйду, — подумала принцесса и направилась в купальню.

***

Юная принцесса переоделась в свежую одежду и наполнила рюкзак различными вещами: красками, альбомами, двумя пачками чипсов и коробкой сока. Осматриваясь, она на цыпочках вышла за дверь своих покоев и направилась к выходу из дворца.

Девочка незаметно прошмыгнула мимо стражи. Пробежала через цветущий сад, между кустами роз, фонтаном и пары-тройки мраморных лавок, пробираясь к месту встречи с подругой. На противоположном конце сада, возле королевских врат, располагалась гигантская скульптура великого дракона Нидхёггома. В учебнике по истории Асгарда было прописано, что дракон Нидхёгг жил у подножия древа Иггдрасиль. У подножья же ворот королевской семьи жила его каменная копия. Здесь и было место их встречи. Девочки выбрали его не случайно. Ведь именно тут, около восьми лет назад, подруги впервые познакомились. В тот день Виктория отправилась на своё второе занятие по фехтованию. Откровенно говоря, ей не сильно понравилось. Вернее, совсем нет. Крошка боялась даже представить, как снова когда-нибудь притронется к оружию и выйдет на тренировочную арену для сражений.

Расстроенная, она опустилась на край постамента, забираясь на него с ногами. Прижимая к груди худенькие коленки, малышка обхватила их руками и тихонько заплакала. Вскоре к ней подсела девочка её же возраста, с длинными русыми волосами и светло-чайными глазами. Дружелюбно опустив ладонь Виктории на плечико, незнакомка заботливо поинтересовалась:

— Почему ты плачешь? Тебя кто-то обидел?

Виктория подняла голову и взглянула на неизвестную заплаканными глазами, — нет, — тихо ответила принцесса, — просто я не хочу идти на занятие.

— Хочешь, пойдём вместе? Я буду тебе помогать и подсказывать, что делать.

Незнакомка осматривала Викторию своими яркими, практически жёлтыми, от дневного света, глазами и по-доброму улыбалась.

Юная принцесса смахнула руками слезинки со своих щёк и еле заметно кивнула, давая своё согласие. Взявшись за руки, девочки вместе отправились на тренировку. Так зародилось начало их крепкой дружбы.