Девочка звонко смеялась и хлопала в свои маленькие ладошки каждый раз, когда вещи вокруг неё постепенно преображались.

***

— Ну, вот и всё, кажется, мы закончили, — сказал Локи, опуская свои руки.

Завершающим штрихом в комнате была кроватка светло-розового оттенка, с огибающей её с каждой стороны сетчатым белоснежным тюлем.

— Ура-а! Теперь я — как настоящая принцесса из мультиков! — кричала девочка, прыгая на новой кровати.

Локи слегка поморщился, но одобрительно кивнул головой в ответ. «Мультик»… Что это?

— Хорошо, тогда поиграй пока здесь. Займись чем-нибудь, а я должен отлучиться, —

он подошёл к Виктории, подхватил её за подмышки и поставил на пол, — но на кровати лучше не прыгай.

Девочка застенчиво улыбнулась. Опуская взгляд, малышка задала богу вопрос:

— Локи, а почему тебя и Тора называют принцами?

— Хм-м, — он задумался, — потому, что наш отец — король.

— Здорово! А я своего папу никогда не видела…

Её слова прозвучали словно гром среди ясного неба. Сердце юного принца сжалось так сильно, что грудь пронзила боль. На мгновение показалось, будто оно и вовсе остановилось.

Он присел возле неё на корточки и ласково, поглаживая её плечи, сказал:

— Мне очень жаль, Виктория… Я надеюсь, тебе понравится у нас, и мы сможем стать настоящей семьёй.

— А я тоже когда-нибудь смогу стать принцессой?

Локи расплылся в довольной улыбке и провёл рукой по её волосам.

— Ты уже принцесса, Виктория. Настоящая принцесса Асгарда.

Кажется, что его слова наконец возобладали над душевной грустью Виктории. В её глазах засиял огонёк искренней радости. С этим восторженным чувством малышка заключила юного принца в свои тёплые объятия, сжимая его тело настолько сильно, насколько смогли позволить себе её крошечные ручки.

Подобное действие со стороны Виктории весьма обескуражило молодого трикстера. Он совсем не ожидал такого. Растерянно размахивая застывшими в воздухе руками, принц как будто поглаживал пустоту, не решаясь ответить взаимностью на объятие. Наконец набравшись смелости, младший Одинсон обхватил маленькую спинку Виктории, крепче прижимая ребёнка к себе.

— Спасибо, Локи. Мне здесь очень нравится, — прошептала малышка, отстраняясь от принца.

Локи окинул комнату оценивающим взглядом и слегка улыбнулся, после чего поднялся на ноги и вышел из комнаты.

***

Юный бог стоял на балконе своих покоев, украдкой бросая взгляд изумрудных глаз на вечерний Асгард. Красное солнце садилось далеко за облаками, окрашивая небо в розовые тона. Он задумчиво перебрал пальцами по балконным ограждениям, слегка постукивая по ним ногтями.

Локи знал, почему девочка так часто плакала. Он чувствовал её боль. Ему так хотелось присвоить все эти страдания себе, чтобы она никогда больше не плакала. Он хотел, чтобы Виктория получала только радость и любовь. Никакой боли. Она слишком маленькая для всего этого. Ему хотелось защитить малышку от жестокостей реального мира, оградить её от них своим телом. Бог захотел сделать её счастливой.

========== Часть 3 / А с братиками весело. ==========

Спустя время. Виктории пять лет.

— Локи, догоняй! Теперь твоя очередь! — кричала Виктория, бегая по саду возле фонтана и заливаясь смехом.

— Если я тебя сейчас догоню, тебе придётся идти чистить зубы и ложиться спать. Ты этого хочешь? — шутливо крикнул в ответ Локи.

— Это если ты поймаешь, но у тебя не получится! — парировала Виктория, продолжая наворачивать круги вокруг садового фонтана.

— Ах, не получится, говоришь? Ну, ты сама напросилась! — хитро улыбнувшись, Локи в ту же секунду исчез с того места на котором стоял. Появившись у девочки прямо за спиной, он подхватил её на руки и начал кружить.

Виктория залилась громким смехом.

— Не честно… не… это не честно, — смеясь, проговорила принцесса, — мы же договорились не использовать магию в играх! Так что, за нарушение правил, это ты идёшь чистить зубы и ложишься спать, а я остаюсь гулять!

Девчонка вырвалась из рук трикстера и побежала к, сидящему на лавочке, Тору. Бедный парень совсем вымотался, играя весь вечер в догонялки. Он просто хотел отдохнуть.

— То-о-ор, спрячь меня. Я не хочу идти домой, — подбегая к богу грома, прокричала Виктория.

Тор подхватил малышку на руки и усадил её к себе на колени. Поправив девочке её разлохмаченные от бега волосы, он промолвил:

— Принцесса, уже поздно. Тебе и правда пора спать. Завтра ещё поиграем.

— Но я совсем не устала, — кривляясь, говорила Виктория.

Локи сел рядом с братом на лавочку и, одним движением руки, уложил принцессу себе на коленки.

— Завтра утром тебе вставать на занятия, помнишь? Нужно хорошенько выспаться, — поглаживая по макушке, мягко проговорил принц.

— Но занятия такие скучные, а я хочу весь день рисовать!

— Порисуешь после занятий, а сейчас — быстро в кровать, — Локи взял Викторию на руки, — скажи брату спокойной ночи, — он развернул девочку лицом к Тору.

— Спокойной ночи, Тор, — тихонько сказала Виктория и обняла Локи за шею.

— Сладких снов, принцесса, — ответил ей брат.

***

Локи отнёс сестру в комнату, усадил на кровать и направился к выходу.

— Зачем мне эти глупые занятия фехтования и драк?! — вслед брату выпалила Виктория, тем самым, заставляя того остановиться.

Локи вернулся к малышке, присев перед ней на корточки. Принцесса сложила руки на груди и надула губки.

— Во-первых, что это за выражения? Я тебя таким словам не учил. Во-вторых, не «драк», а «искусства боя». А в-третьих, Виктория, ты особенная девочка. В тебе есть сила, есть способности. И у тебя есть характер. Это нужно развивать. И чем раньше мы начнем, тем большего ты сможешь добиться.

— Но я люблю рисовать, а меч все время падает у меня из рук, — грустно проговорила Виктория, ожидающе посмотрев на принца.

— Поэтому тебе и нужны тренировки, принцесса. Так ты сможешь всегда постоять за себя, защититься или защитить того, кто тебе дорог.

— Но я не хочу драться. Никогда, Локи. Это ужасно.

— Я знаю. Но… мы живём в таком мире, куда могут придти не очень хорошие люди… или… существа. И тогда, как бы того не хотелось, но нам придётся сражаться с ними. И будет большим плюсом, если ты будешь к этому готова. А теперь мигом умываться и в кровать! — Локи встал на ноги и кивнул на дворцовую купальню.

— А ты останешься рассказать историю на ночь? — с щенячьим взглядом спросила Виктория.

— Ну, что мне с тобой делать? Конечно останусь, — усмешливо ответил Локи.

Девочка поспешно направилась в ванную комнату. Схватившись за золотую ручку двери, Виктория обернулась.

— Ты чем-то встревожен?

— Нет, с чего ты взяла?

Малышка пожала плечами, — просто почувствовала.

После этих слов она закрыла за собой дверь в купальню и принялась чистить зубы. Локи остался стоять в небольшом напряжении. Уже не в первый раз за этот год Виктория угадывала его эмоции. Или не угадывала. Может быть, она, и правда, их чувствовала? Учитывая её реальное происхождение — это вполне возможно. Неужели, помимо того, что эта девчонка умна не по годам, у неё есть сила и выносливость, она ещё и эмпат? Так много вопросов…

Выйдя из ванной комнаты, Виктория прыгнула на кровать и, таинственно улыбаясь, протянула:

— Ка-ка-о!

Локи усмехнулся. В ту же секунду в его руке образовалось зелёное свечение, из которого появился высокий стакан с тёплым напитком.

— Держи, вымогательница какао, — передавая стакан Виктории, сказал Локи. Удобно устроившись на подушке, он начал рассказывать разные истории, которые малышка так любила слушать по вечерам.

За проведённое здесь время, она привыкла к новому окружению, семье и дому. Виктория уже не плакала по ночам, а днём ей было не до грусти. Большинство времени она проводила на занятиях по фехтованию, искусству боя, верховой езде и нескольких обучающих уроках по языкам, истории Девяти Миров и географии. В свободное время она играла со своими братьями, рисовала или расспрашивала Фриггу о всякой всячине.