— Эй… ты в порядке? Я думала, что ты уже ушёл.

Его губы дрогнули, но он так и не вымолвил ни слова.

— Локи, поговори со мной, прошу.

Он опустил взгляд вниз и чуть качнулся, опираясь на перила.

— Давай не сейчас.

— Локи… Пообещай мне, каким бы ни было решение отца, ты не будешь…

Он метнул в сторону Виктории недовольный взгляд, не давая тем самым договорить начатое предложение. А затем резко развернувшись, удалился из своих покоев, оставляя её в одиночестве. Девушка тяжело вздохнула, заранее предвкушая что из торжественного мероприятия, которое, как ей казалось должно было быть радостным, выйдет что-то напряжённое и нехорошее. Но, проглотив подступающую волну негативных мыслей, она торопливо отправилась в свою комнату подготавливаться к событию.

***

К назначенному времени, в золотом тронном зале собрались тысячи жителей небесного города. Асы разместились вдоль величественных стен и коллон по левую и правую сторону от короля. Сам же король восседал на Хлидскьяльве, облачённый в парадные золотые доспехи и длинную кожанную тунику. А на его голове возвышался золотой шлем, обрамлённый двумя вороньими крыльями. Рядом с королём, на ступеньках ведущих к трону, расположились нарядные Фригга и Сиф. А чуть поодаль от них — Вольштагг, Фандрал и Огун.

Сыновья Одина стояли у лестницы, прямо перед царём. Локи был невозмутим и спокоен, но только снаружи. Внутренне он очень сильно переживал, но, снаружи никогда бы этого не показал. Тор же наоборот, был полон энтузиазма и хорошего настроения. Он махал руками заскучавшим асам и призывал их к аплодисментам и звучным крикам. Не хватало только юной принцессы.

Спешно застёгивая на ходу длинное льняное платье, Виктория со свех ног бежала по пустеющем золотистым коридорам дворца, погружая их в шум от своих шагов. Виктория молнией влетела в зал и сразу направилась по главной дорожке к семье. Получив от Локи и отца по недовольному взгляду, она бесшумно извинилась. Поправляя выбившиеся от бега прядки, девушка встала рядом с мамой и спокойно выдохнула.

Наконец-то церемонию можно было начинать.

Король поднялся со своего трона на ноги и оглядел всех прибывших гостей. Глаз его властно заискрился. Он ударил гунгниром об лестинцу, призывая толпу к тишине и начал вещать:

— Вот и настал тот день, когда один из вас начнёт защищать этот вселенский мир! —Обращаясь к детям, — вы оба — рождены царями! Но лишь один взойдет на трон. — Минутная пауза.

— Тор! Сын Одина — мой первенец и наследник.

Услышав имя старшего брата, пол начал уходить из под ног принцессы. Сердце готово было пробить грудь и выскочить из неё.

Что теперь будет? — крутилось у неё в голове. Локи не оставит это просто так…

Она взглянула на него. Он по-прежнему не выражал никаких эмоций, но, даже находившись поодаль от Локи, девушка чувствовала, как внутри у него всё кипело от гнева.

— Я вверил тебе могучий молот мьёльнир. По силе ему нет равных — в разрушении, или созидании. Он — верный спутник царя. Я защищал Асгард и жизни невинных обитателей девяти миров тысячи лет. Теперь пришел твой черёд. — Повелительно продолжал Один.

Виктория нервно теребила ткань платья и не сводила взор с юного принца. Фригга, заприметив напряжённость, взяла дочку за руку и начала её нежно поглаживать. Сама королева тоже пребывала в состоянии шока и смятения. Она чувствовала, что грядёт какая-то беда.

— Клянёшься ли ты, защищать все девять миров? — громко спросил Один, обращаясь к Тору.

Тор стоял перед ним склонив одно колено. Рядом с ним лежал его серый крылатый шлем. Удивительно, как они похожи с отцом даже в таких мелочах. И Всеотец, и его старший сын были облачены в одинаковые красные плащи. Их шлемы тоже практически полностью повторяли друг друга. Твёрдость и решимость, характерная царю, передалась и старшему царевичу. Даже внешне они были похожи. Голубые глаза, светлые волосы и воинственный взгляд — всё это, словно сближало этих двоих друг с другом больше, чем с кем-либо ещё. Сомнений не было, что Один выберет именно Тора своим приемником. Он всегда выбирал именного его.

— Отец, я… — волнительно начал отвечать Тор. — Ты же знаешь, что трон — это не для меня. Локи куда больше годится для этого. — Он кивнул в сторону брата.

— Сын, я выбрал в наследники тебя! Ты силён, мудр и справишься со всем, что приподнесёт тебе судьба.

— А я значит, не гожусь ни на что? — спокойным, но стальным голосом, внезапно спросил Локи.

— Нет, Локи. Не в этом дело. — Обращаясь теперь к младшему, отвечал Всеотец. — Ты — мой сын и рождён царем. Но, правление я вверяю Тору.

— Но ему не нужен трон! — крикнул Локи. Да так громко, что казалось, будто эхо пролетело через весь Асгард.

— Не смей повышать голос на своего отца! Я уверен, что Тор будет править бескорыстно и честно.

— По твоему я, не достоин носить звание царя девяти миров? Я бесчестный и лживый? Так ты думаешь обо мне?

Локи начал подниматься по лестнице ближе к отцу и отчеканивать каждое слово.

— Я не достоин быть наследником своего отца? Я — ужасный, хитрый, глупый и ни на что не способный бог? — Он почти вплотную подошёл к королю и яростно глядел в его глаза.

Принцесса стояла совсем рядом с Локи. Так близко, что чувствовала нотки лесной свежести, исходящие от него. Но совсем не слышала его мысли. Зато видела, как в краешках его растерянных глазах, засияли кристаллы слезинок. Она еле сдерживалась, чтобы не сделать шаг и не заключить его в самые тёплые объятия и увести подальше от той боли, которую ему всё время причинял отец.

— По-твоему я не достоин даже попытаться доказать тебе свою честность? — холодно продолжал младший принц.

— Ты не можешь быть честным и справедливым правителем, Локи. Ты — бог обмана и хитрости. Напомнить тебе про все твои выходки: когда ты обманывал меня, тайком сбегал, помогал врагам и крал артефакты?

— Это ты меня таким сделал! — срывается Локи.

— Нет, не я! — Король тоже не сдерживает эмоции, — ты такой же, как и твой оте…

Один резко оборвал последнее слово и отвернулся в сторону, уводя взгляд на витражное окно, расположившееся позади трона. Локи опешил. Он пытался понять, что он только что услышал. И что отец имел ввиду.

— Такой же как кто? Как мой кто? — Еле слышно спросил Локи, изучая величественную тиару отца.

Один тяжело опустился на трон и подпёр голову ладонью. Его лицо стало бледным и, на редкость, растерянным. Кажется, чувствовал он себя неважно. Фригга тут же сорвалась с места и, взяв мужа за руку, опустилась рядом с троном.

Локи надоумённо бегал взглядом по блестящему полу и нервно мял пальцы рук. Виктория подошла к нему поближе и накрыла своими ладонями его беспокойные пальцы. Он не обратил на это внимания. Его щёки уже намокли от предательских слёз.

— Локи, прошу тебя остановись. — Дрожащими губами, произнесла девушка и попыталась его приобнять.

Он недовольно отпрянул, отодвигая принцессу в сторону и продолжил наседать на отца:

— Скажи мне! Кто я?!

— Ты мой сын! — Устало вымолвил царь. Он тяжело вбирал воздух, но старался сохранять решительность в голосе.

— А кто я ещё?

Всеотец переглянулся с женой. Она отчаянно кивнула ему в ответ головой, призывая раскрыть тайну об их младшем сынишке.

Жители небесного города, которые собрались на торжественное мероприятие, молча стояли и следили за действиями королевской семьи. Разобрать, о чём именно говорили Локи с королём не получалось, слишком уж далеко они находились. Но, делать было нечего, приходилось быть невольными свидетелями семейной размолвки. Уходить без официального разрешения не полагается, а встревать в разговоры и перебивать вопросами — уж точно не в духе богов Асгарда.

— Это произошло в Йотунхейме, много лет назад. — Начал Один, — когда битва закончилась, я вошёл в храм и нашёл там ребёнка. Маленького, для отпрыска великанов. Покинутого, страдающего, брошенного умирать. Это был сын Лафея.

— Сын Лафея? — тихо переспросил Локи, словно испугавшись этого имени.