Да что происходит?

Вновь осмотрелся, покружившись на месте. Зелёный лес, словно из сказки про Белоснежку. Не хватает только поющих гномов и глупенькой брюнетки, которая решила переночевать у них.

Так, стоп, воображение, об этом подумаем потом. Сперва надо понять, как прийти в себя.

Высокие деревья, чуть ли не подпирающие голубой небосвод. Озеро с кристально чистой водой. К нему я и подошёл. Вблизи него, да в таком виде, по коже пробежали мурашки, но что делать? Опустившись на колени, зачерпнул в ладони ледяную воду и умылся.

И тут послышался девичий смех, а следом за ним очередной плеск. Вскинул голову, но никого не увидел. Зато по глади озера вновь пошли широкие круги.

Кто-то явно за мной наблюдает. Возможно, прямо из-под воды. Но реально ли это? Она же способна заморозить любого, кто в неё окунётся.

Я поднялся и чуть отступил. Кто бы там ни скрывался, лучше держаться подальше. Да, это сон, но мало ли что? Я не особо люблю кошмары.

Так, если я якобы в игре, то у меня должен быть уровень с характеристиками?

Вопрос прозвучал в голове сам собой. Я даже не знал, к кому обращаюсь, просто размышлял. Но нечто, назовём это Системой, уж слишком распространённое слово, подыграло. И перед взором вновь появились надписи:

Либо я настолько слабый, либо… Собственно, я вообще ничего не понимаю. Есть только один способ всё проверить – сравнить с другими игроками. Или героями, как любезно назвала меня Система. Но что не так с именем? Валерий Смирнов ей не подходит? Ну да, кого я обманываю? Подобными никами никто не пользуется, необходимо что-то простое, к примеру… Вал?

Система моментально среагировала и изменила имя.

Ладно, магия по нулям, оно и понятно, я ещё ничего не получил. Да и свободных очков, чтобы вложить в характеристики, нет. А вот что за особые умения?

Мысль прервал злобный рык, раздавшийся из-за спины. Я резко развернулся, но никого не заметил. Рык повторился. Он раздавался из того самого густого кустарника, возле которого я пришёл в себя. Ну, почти пришёл. Очнулся во сне, так сказать.

Нырнув за широкий ствол, чтобы меня никто не заметил, я осторожно высунулся. Однако какая бы тварь там ни скрывалась, выходить она не желала.

Может, не заметила и рычит не на меня?

И снова кровожадный рык, медленно переходящий в разумную речь.

– А-акр-р-ра-а!

А вот это уже что-то новенькое.

Монстр (голос явно не принадлежал человеку) не собирался показываться. И скорее всего, был занят чем-то другим. В таком случае мне надо бы выбраться отсюда. В лучшем случае вообще из сна, а то мало ли? Вдруг в реальности меня пытаются откачать, а я глупо улыбаюсь. И лучший способ очнуться – стрессовая ситуация. Остаётся надеяться, что мой организм не подведёт и на этот раз. Раньше, когда снилась всякая херобора, я моментально просыпался. С жутким послевкусием от сновидений, да ещё и не сразу в себя приходил, но просыпался.

Поэтому я двинулся вперёд. Мелкими перебежками по мягкой траве. В тот момент я чувствовал себя Адамом, что решил проследить за развратной супругой и её «змеем». Нырнул в кустарник, и вот тогда ощутил все минусы своего обнажённого состояния. Колючие ветки то и дело цеплялись за тело. И ладно бы царапали ноги и руки, так нет, доставали и до самого дорогого.

М-да, истинный лазутчик с подранным задом. И нет, не в переносном смысле.

Неизвестное существо продолжало что-то говорить своим рычащим баритоном, но слов разобрать не получалось. То ли оно стало тише, то ли изъяснялось на неизвестном языке. Но не суть.

Вскоре я оказался у края кустарника, за которым раскинулась широкая поляна. Передо мной возвышалась небольшая каменная груда, как раз, чтобы скрыться от незнакомца. Матерясь на всех языках, что знал, я оторвал колючку с внутренней стороны бедра.

Что за сон-то такой? И почему, когда я понимаю, что сплю, не могу наколдовать себе одежду? Надо было учиться осознанным сновидениям, тогда всё было бы гораздо проще.

Выбравшись из кустов, осторожно высунулся из-за валуна и… тут же нырнул обратно.

Да чтоб вас, черти драные! Да как такое возможно?! Ах да, я же без сознания. И всё же!

Сердце стучало так, будто готовилось выпрыгнуть из груди. Дыхание стало учащённым, и мне приходилось прилагать усилия, чтобы оно меня не выдало. Ведь там, на поляне сидел настоящий Дракон! Вот именно так, с большой буквы – Дракон. Громадный ящер, метров пять в длину. И это без учёта хвоста. Бордового цвета, словно запёкшаяся кровь, с двумя рогами на голове и костяным гребнем по всей спине. Здоровенные крылья, взмах которых мог попросту унести меня в далёкие дали. А ещё… он говорил. Но с кем?

Кое-как успокоившись, я выглянул с другой стороны камней.

– Да твою ж мать, – произнёс одними губами.

В лапах дракона извивалась девушка. Я видел её лишь со спины. Длинные белёсые волосы, отливающие на солнце голубым блеском. Тонкое прозрачное платье, сквозь которое была заметна бледная кожа. И стройная фигура. Даже среди пальцев монстра это не укрылось от моего пытливого (или извращённого) взора. Девушка дёргалась в когтистых лапах, но не могла сдвинуться с места. Оно и неудивительно, куда ей против такой чешуйчатой махины?

– Акр-р-ра, – вновь прорычал дракон, и я превратился в слух. – Помоги на-а-ам. И вместе…

– Нет! – воскликнула та и ещё раз безуспешно дёрнулась. – Никогда!

Из ноздрей дракона повалил густой дым. Почти такой же, как от дряни, что купил Теру. Видимо, они давно спорят, раз он так реагирует. А может, просто слишком вспыльчивый. Для такого чудовища фраза, как никогда, подходящая.

– Зр-р-ря, – гневно прорычал монстр. – Ведь мы найдём тво-о-оё сердце-е! И тогда…

Я не дал ему договорить. Не знаю, зачем и почему, но что-то щёлкнуло в голове, будто какой-то тумблер переключили. Страх как рукой сняло, и на его место пришла ярость.

Да что эта тварь себе позволяет? Зачем запугивать девчонку?!

Я выскочил из укрытия с зажатым в руке камнем и бросил в монстра.

– Эй ты, образина дикая! – крикнул я ошарашенному дракону. – Чего пристал к беззащитной? Сразись с…

С кем? Чёрт, кажется, я дал маху.

Сознание прояснилось, и вернулся страх.

Я только что бросил камень в огромное чудовище и предложил ему сразиться со мной. Едрить-колотить, где твои мозги, Валера?! Что на тебя нашло?!

Недоумение, отразившееся на чешуйчатой морде, сменилось усмешкой. Удивительно, но эта ящерица может улыбаться. Но уже через секунду прошло и это, дракон разгневался пуще прежнего.

– Да как ты смеешь, букашка?! Предстать предо мной в таком виде?!

Пора валить!

Конечно, я не стал отвечать. Из распахнутой пасти монстра вырвалось дикое пламя, и только неожиданная даже для меня прыть позволила отпрыгнуть в сторону, кувыркнуться через голову и вновь вскочить на ноги. Уже через мгновение я удирал так, как никогда раньше. Позади раздался рёв, наполненный яростью, а следом за ним громогласный треск деревьев. Тварь явно бросилась в погоню, и я жутко надеялся, что густой лес поможет мне оторваться, так как маневрировать в нём мне было гораздо легче, чем такой образине.

Я оказался прав. Через пару мгновений треск утих.

Мне казалось, что спасение уже близко, хотя и предположить не мог, в каком виде оно предстанет. И да, каком-то смысле именно это и произошло, вот только весьма нестандартным способом.

Словно назло мне, лес резко оборвался, и я выскочил на ту опушку, где очнулся. Ноги остановились на мягком песке озера. Нырять туда совсем не хотелось, но если понадобится, то…

– Р-Р-РА-А-А!

Позади послышался грохот. Я вздрогнул вместе с землёй и обернулся. Дракон рухнул с небес, не сводя с меня взгляда, наполненного неподдельной злобой.