Он подошёл ко мне, изучающе осмотрел меня, будто примерялся и взял мои руки в свои.

— Закрой глаза, — с полуулыбкой я выполнила его наставление, — нащупай свой источник, он должен быть где-то в тебе, просто почувствуй его, — эх, парень, если бы всё было так просто, — и наконец открой его.

Вместо того, чтобы открыть несуществующие источник к своей силе я открыла глаза. Мои руки окутывались огнём Юстава и больно жгли кожу. Я скривилась от неприятных ощущений.

— Больно. — Прошептала я.

— Ты просто не стараешься, — принц сморщился от разочарования и отбросил мои ладони, он посмотрел мне в глаза, опустил взгляд на губы, слегка причмокнув своими, затем всё ниже и ниже, когда я не выдержала и отвернулась, — ты разыгрываешь меня. — Огрызнулся он напоследок.

— Ничего подобного. — Возмутилась я его обвинениям.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Мы пробовали несколько раз, с каждым новым провалом Юстав всё больше и больше терял самообладание. Он мрачнел на глазах. И злился. Отчётливо, даже не стараясь скрыть своего неприятие ко мне. Будто он решил, что рядом с ним, у меня в мгновение ока появятся силы. Я стойко выполняла его просьбы, приказы, наставления, но как воздуха не было, так и не появилось в оконцовке.

Судьи, разочарованные, лишь сделали пару записей, а потом и вовсе убрали свои блокноты и перья.

Я заметила как глумливо улыбался Лиред, как осторожно на меня поглядывал Мелим и как король молча наблюдал за своим младшим сыном. Думаю, его больше волновало поведение Юстава, чем моё.

Так мы пытались соединить свои силы несколько десятков минут.

Юстав не выдержал.

— Как наследница семьи Язером не может владеть семейной магией? Может, тогда, ты и в этом нас обманываешь? Может ты вовсе из низкого сословия. Я знаю, что бедняки вообще не могут колдовать, и никакие заклинания им в этом не помогают. Может ты одна них? Ну ка, ты же знаешь несколько замудрённых слов, скажи эти заклинания сейчас, как та водная девушка. А кем была твоя мама?

От оскорбления я не нашлась, что сказать.

— Юстав, держи лучше свой язык за зубами, — Мелим, как всегда вовремя, оказался рядом, — иначе девушка и все собравшиеся здесь усомнятся в твоём высокородном воспитани.

Я видела промелькнувшую ненависть в лице Юстава, как он было открыл рот, но тут же его закрыл.

— Лия, я не хотел оскорбить вас своими словами, простите меня.

Подобного заявления от него я не ожидала и тут же приняла его слова.

— Думаю, смысла нет проходить вам испытание пещер, вы попросту не выберете оттуда живой. — Король задумавшись посмотрел в окно на улицу.

— Какая жалость. — Юстав недолго находился рядом, он мельком взглянул на меня и вышел из комнаты громко хлопнув дверью.

Я лишь с облегчением вздохнула.

Глава 14

Король неодобрительно покачал головой, показывая своё отношение выходкой младшего сына.

— Магдалия, можете идти в свою комнату и отдохнуть после этого тяжёлого испытания.

Я кивнула, склонилась в реверансе и не задерживаясь вышла из комнаты вслед за принцем.

Забежав в свою комнату первым делом я направилась к шкафу. Вытащила амазонку, приятное на ощупь синее платье, и переодевшись пошла прямиком к конюшням.

Я хотела отвлечься от назойливых мыслей, что так бурлили в моей голове. Они наскакивали друг на друга, перемещались, сливались воедино. Терзали мои мысли и не давали спокойно думать.

Конюх подготовил мне ярко рыжего гнедого жеребца. Парень похвалил лошадь за тихий нрав и доложил, что он не доставит мне никаких неудобств.

Животное, на самом деле, оказалось спокойным. Размеренный шаг придавал мне силы. Чистый свежий воздух прояснял голову. Я любовалась вечерним пейзажем. Листья на деревьях постепенно начали желтеть, краснеть, трава высыхала теряя свою сочность. Тишина. Вокруг никого.

Мне вспомнилась моя первая прогулка здесь, когда моя лошадь взвилась и скинула меня с седла. Я поёжилась от воспоминания.

За всё время мне не встретилась ни одна пара, остальные предпочли уютную, тёплую обстановку внутри особняка. Сейчас они коротали время в читательском зале, попивали горячий чай и обсуждали сегодняшний день. Может они говорили и обо мне.

За спиной треснула ветка и я от неожиданности вздрогнула. За мной кто-то следил. Я медленно обернулась в надежде увидеть доброе знакомое лицо, а не неприятеля, но позади меня никого не было. Вообще никого. Мой взгляд метался из одной стороны в другую, пытаясь ухватить чью-то фигуру или зловещую тень. Неожиданно стало холодно, меня охватил озноб и я задрожала, на лбу выступила испарина.

И чего я пошла одна, ближе к ночи, в лес? Попытать своё счастье? От спокойных мыслей не осталось и следа. Я внимательно всматривалась в тёмную пустоту. Лошадь почувствовала моё волнение и предостерегающе заржала. Крепче сжав поводья в своих руках, я направила лошадь обратно к конюшням. Былых приключений мне хватало и повторять их я не собиралась.

За мной явно кто-то следил. Я чувствовала постороннее любопытство, чьё-то присутствие. И сейчас это существо находилось позади меня.

Я хлестнула лошадь и она, под моей твёрдой рукой, поскакала прочь из леса.

Я мгновенно спешилась и мой безумный взгляд напугал конюха, оставшегося паренька, в пустующей, от людей, конюшне. Он схватил поводья, и посмотрел в ту сторону откуда я прискакала, может думал что кого увидит.

Я попыталась успокоиться, но всё было напрасно. Сердце стучалось в груди. Я не хотела повторения прошедших событий и как назло рядом никого, кроме этого паренька.

— Вы в порядке?

— Да, со мной всё отлично. — Я попыталась улыбнуться, изобразить на своём перекошенном, от страха, лице доброту и спокойствие. Мгновение постояв на месте решила не терять времени и чуть не бегом направилась в особняк, туда где безопаснее.

Прошла пару шагов, остановилась прислушиваясь, ничего не услышав продолжила свой путь. Так продолжалось несколько раз. При каждом новом шаге изо рта шёл пар, мои руки замёрзли, глаза начали слезиться, дыхание сбилось. На третью остановку я услышала еле различимые, быстро приближающиеся, шаги. Сама ускорилась.

Сердце бухало в груди. Он идёт за мной.

Я закричала, когда твёрдая рука опустилась мне на плечо.

— Успокойся. — Мелим заглянул мне в глаза, улыбнулся.

— Это ты следил за мной? — Еле переводя дыхание спросила я? — Ты был там когда треснула ветка?

— Да никто за тобой не следил, а твои панические мысли доносились до самой моей комнаты.

— Что?

— Хоть ты и пытаешься их скрывать и всячески отгораживаешься от меня, я не мог не почувствовать твоего беспокойства.

— Я рада. — Я с облегчением вздохнула. — Но я кого-то видела, ты понимаешь?

— Ты видела тень деревьев, только и всего, затем напридумывала кучу возможных плохих вариаций событий и сама же в них поверила. Кроме Лиреда, сестриц Ритт и, возможно, моего брата, тебе, в этом особняке и за его пределами, никто не угрожает. А вся эта четвёрка, явно, не была на конной прогулке, на которую у тебя хватило глупости пойти одной, в этот поздний час. — Мелим стоял рядом и отчитывал меня. Я устыдилась своего глупого поведения. Его слова меня успокоили. И я ему поверила. Может, а скорее так и есть, он прав. И всё моё состояние — это результат моих же мыслей.

— Так говоришь вся четвёрка в здании? Ты за ними следишь, получается?

— Хотя нет, тройка. Лиред уехал с отбора. За остальными да, я наблюдаю.

— Что? — Меня поразила эта новость. — Уехал?

— Он собрал свои вещи ещё вчера, а сегодня отбыл сразу после твоего испытания.

— Но почему?

— Тебе интересно?

Тем временем мы шли к особняку, на улице совсем стемнело и я не видела ничего, дальше пяти шагов. Мелим продолжал держать меня за руку, а я не сопротивляться. Обещание отцу оставалось со мной, но я подумала, что ничего такого не случится из-за простой прогулки.