Я была в пещере. Мои глаза никак не могли привыкнуть к темноте и я оказалась слепа как крот. Слух еле улавливал отдалённые звуки падения капель воды.

Я чуть разнервничалась, моё дыхание участились и холодный воздух обжёг горло. Так, стоп. Кто только что просто желал оказаться здесь? А сейчас трусил как опадавший листок? Нет, только не я.

Мои руки постепенно нагревались и я, распахнув глаза в надежде моментально заметить ключ, вызвала вспышку.

Я взвизгнула от боли. От резкого света я потеряла зрение, и я, прикрывая веки, рухнула на каменный пол. Что это только что сейчас было? Передо мной будто молния пронеслась, а учитывая контраст яркости света и полной темноты не удивительно, что в глазах сейчас у меня плясали тысячи звёздочек.

Я, еле поднявшись, решила не использовать силу в полную мощь, а выпустить маленький, еле заметный, блик.

Следующая попытка увенчалась большим результатом, чем первая. Хотя ключ мной так и не был обнаружен я поняла в чём состоял подвох. Весь потолок, все стены пещеры сплошь состояли из зеркал. И в первый раз когда я сверкнула светом в ладонях именно это меня и погубило.

Моя сила здесь не поможет мне, она меня только погубит, но и сдаваться я не намеревалась. Есть же способ как пройти это испытание, иначе мне бы его не придумали.

Следующий блик ровным счётом не дал мне ничего. И последующий следующего тоже. Я начала отчаиваться. И это только первый ключ, а впереди их ещё два.

Выбросив все негативные мысли из головы я решила сосредоточиться на одном месте, а не пытаться охватить зал полностью.

Лишь с четырнадцатой попытки я смогла разглядеть маленькую кучку хвороста в дальнем углу пещеры. На ощупь, маленькими шажочками, я смогла дойти до неё больше не прибегая к своей силе. Глаза сильно болели от вспышек, а руки начало ломить. Ветки сухие, я бы даже сказала тёплые, лежали маленькой горкой. Я понимала что лучше всего мне следовало бы их зажечь, что-то типа факела, но таким чистым огнём Ида не владела, соответственно не владела и я.

Я взяла одну ветку и зажмурив глаза беспрерывно начала нагревать руки и выпускать вспышки. С третьей попытки я почувствовала как запрещал огонь. Ветка выпала из моей руки обжигая кожу, но я быстро её подняла чтобы она не потухла.

Я прошла по всей пещере несколько раз и только внимательно осмотрев все зеркала, все его рамы и края увидела маленький ключ висевший на шнурке на одном из зеркал.

Такой маленький и холодный. Я быстро надела его на шею чтобы не потерять. Взяла в охапку несколько веток чтобы заменить их, когда догорит предыдущая и отправилась дальше на поиски.

За одним из больших зеркал, в мой полный рост, я увидела проход.

Интересно как обстояли дела у других? Смогли ли участницы отыскать ключи? И может кто-то из них уже ждёт всех нас на улице под тёплым сентябрьским днём. А как обстояли дела у Лукреции? Эта девушка, с недавних пор, мне сильно нравилась. И мнение настоящей Иды о ней, совсем не сходилось с моим личным. Так, кто там ещё? Сёстры Ритт тоже были огневиками. У Сталии, могу поспорить, всё получается на ура, а вот её сестра Астари в предыдущих испытаниях провалилась. Мне оставалось только гадать, что сейчас проходят остальные.

Я прошла по не длинному коридору и оказалась в следующей пещере. Мой самодельный факел мне явно больше не понадобится. В этой пещере горело множество костров, на стенах висели настоящие факелы и я без лишней скромности отбросила горящую ветку.

Я огляделась, пытаясь понять в чём состояла суть спрятанного ключа. Дым, от костров, уходил в маленькие отверстия в потолке, на потолке я разглядела подвешенные на верёвках большие камни, проследив до начала верёвки я поняла всю загвоздку этого испытания.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Могу поклясться, что в одном из костров и был спрятан ключ, но мне усложнили задачу. Чтобы я не ворошила их по очереди и рано или поздно отыскала заветный предмет, организаторы решили не мелочиться на моей жизни. Верёвка державшая камни на потолке в скором времени должна была загореться, это я поняла по тому, что ровно под ней стояла чаша с чем-то, явно с каким-то горючим. И за время горения мне предстояло отыскать ключ или расстаться с жизнью. Вот только бы узнать сколько минут мне отведено, чтобы переворошить с сотню маленьких костров и больших затухающих кострищ.

Пока я размышляла о своих действиях, как по волшебству и по моему предположению, верёвка загорелась.

Огонь — живая ревностная субстанция не терпящая чужих инородных вторжений. Ключ и был тем самым вторженцем. Мне только следовало понять где спрятано то, что я ищу. Где огонь костра негодует.

Я закрыла глаза, сосредоточилась, стараясь не думать о горящей верёвке и о последствиях, вздохнула горячего воздуха и открыла свой источник силы. Он должен был помочь мне. Внутренний огонь Иды, что хранится в душе вырвался наружу.

Голова закружилась и от едкого дыма, не успевающего улетучиться наружу, защипало в горле. Я закашлялась, но не прекращала управлять огнём, что так тщательно искал ключ.

— Десять… девять…

Паника охватила меня. Начался обратный отсчёт. Стоит ли мне оставаться или лучше бежать?

И когда я сделала шаг намереваясь уйти от гибели ближайший ко мне костёр вспыхнул и тут же потух.

— Восемь…

Не теряя ни секунды я схватила факел и разворошила им то что не успело потухнуть.

Ключ лежал ровно по середине, закопчённый, весь в саже.

Я схватила его и побежала в следующую, последнюю пещеру.

Я успела как раз вовремя, стоило мне забежать в эту пещеру как сзади раздался грохот упавших камней. Я облегчённо вздохнула. Повесила второй ключ на шею и осмотрелась вокруг.

Не удивительно, что организаторы готовили это испытание больше двух недель. Нас, невест, они совсем не жалели. Водные девушки вообще могли утопиться, а ветровые? Их сдует? Когда выйду отсюда, если выйду конечно, нужно обязательно спросить их про их испытания. И где они находились сейчас? Если я сотворила такой грохот, то неужели они не услышали? Ведь я ничего подобного не слышу с их стороны.

Я отогнала мысли. Нужно поскорее закончить.

По середине пещеры, извиваясь, рекой текла лава. И я уже знала, что ключ, этот негодник, находится где-то на её дне и именно мне предстояло его как-то выловить.

— Несите удочку. — Мой истерический голос отозвался эхом от потолка. Я засмеялась. Да, на мне явно сказывались отголоски предыдущего задания.

Я чуть успокоившись принялась за поиски. Чем быстрее я его найду, тем быстрее я отсюда выйду. Увижу наконец дневной свет, что сейчас так недоставал мне.

Огонь Иды, что помог мне в предыдущем задании никак не мог помочь в этом. Лава текла тихо, монотонно.

Уже битых полчаса я не могла придумать как мне совладать с лавой. Ну не вычерпывать же её руками в самом деле!

И когда я свыклась с мыслью, что этот этап я не смогу пройти и мне стоило бы наконец завершить свои жалкие попытки, я осознала, это казалось просто естественно, что смогу справиться и с этим заданием.

Нужно не подчинить себе жаркий поток, не пытаться найти лазейку в его течении, а стать им. Стать единым целым с лавой. Будто она это часть тебя, а ты часть её. И когда я поняла эту крамольную истину всё оказалось простым, слишком простым.

Через несколько минут третий ключ был у меня в руках. Мне пришлось повозиться пытаясь, управляя лавой, обтечь и, в общем-то, показать сам ключ, а уж его взятие было дело техники.

Довольная и счастливая я оглянулась ища выход из этой тёмной, сырой, такой холодной и неприветливой пещеры.

Я его тут же нашла и повесив на шнурок последний, третий, ключ, вышла на улицу, закопчённая, в саже, вся пропитанная едким дымом, но счастливая и довольная.

В двадцати метрах от выхода я увидела длинный стол. За ним сидели, в ожидании участниц, представители отбора, принц, король и Мелим. Его я разглядела более отчётливее, чем всех остальных. При моём выходе они встали и направились ко мне. Видимо, я вышла самой первой. Принц был самым счастливым, отбиратели строчили в блокнотиках, а я просто дышала свежим воздухом, щурилась от дневного света и улыбалась во все тридцать четыре, или сколько там у меня, зуба.