‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Лаида, — Астари схватила меня за руку и потянула вниз, чтобы я села обратно, — мне нужно с тобой поговорить.

Я посмотрела на Астари, затем на Сталию. Обе девушки были собраны, решительно настроенно смотрели мне прямо в глаза. Сглотнув я села обратно.

Что теперь им нужно от меня?

Они внимательно меня осмотрели и как-то странно, по крайней мере для меня, улыбнулись. Дружелюбно.

— Я хотела бы извиниться перед тобой, — Сталия протянула через стол руки и прикоснулась к моим, будто желая показать мне, что её слова действительно искренние.

— С чего это вы такие добренькие? — Не верится мне что-то в правдивость их слов.

— Мы все в одной лодке, мы все невесты принца и только сейчас мы поняли, что ты на самом деле не хочешь стать единственной женой Юстава.

— Точно, точно, — Астари кивнула соглашаясь с сестрой.

— Послушай, — Сталия понизив голос приблизилась ко мне ближе, Лукра делала вид, что её здесь не было, но явно уходить не собиралась, — нашей семье очень важен этот союз с драконами, да они могут нас убить, но наши родные верят, и знают, что мы, одна из нас, сможет пройти финальное испытание.

— Сталия, — я посмотрела на девушку, что всё ещё держала мои руки, — это принц выбирает одну из нас, а не мы решаем меж собой, кого он должен выбрать. И я всегда говорила тебе и буду говорить, что не намерена становиться женой принца, это безумие думать, что кто-то добровольно захочет этого. Другое дело если он меня выберет, но повторюсь, я сделаю всё, чтобы не допустить этого.

— Мы прибыли из маленького поселения. Оно практически вымерло и наша семья единственная кто соответствовал критериям будущей невесты. Да, мы не настолько богатый как ты, у нас нет дорогих эксклюзивных нарядов, мы не носим украшений, да и вся наша жизнь не сравнима с тобой, — Астари вся сжалась от своих слов. — Мы решили с тобой не враждовать, а прийти к общему соглашению. — Она запнулась на полуслове.

— Мы хотим заключить соглашение.

— Подождите, — перебила их я, — я то с вами не враждовала и соглашения не собираюсь ни заключать, ни подписывать. Я не хочу продолжать эту дискуссию.

— Ты совершаете большую ошибку.

— Я так не думаю, — я вырвала свои руки из рук Сталии и поднявшись намеревался уйти от этого конфликта.

— Ты не можешь так поступать, — меня схватили за руку, — останься и дослушай то, что мы тебе скажем. Почему он постоянно подходит к тебе, чем ты его так привлекаешь? — Сталия просто шипела. Её лицо исказилось от злобы, глаза почернели, на лбу прорисовались морщинки.

— Да отпусти ты меня, — я вырвала руки, — отстаньте вы от меня.

— Давай разберёмся…

— ДА ОТВЯЖИТЕСЬ ВЫ ОТ МЕНЯ! — Мой крик эхом пронёсся по залу, настала гробовая тишина. Теперь все смотрели на меня. Постепенно я чувствовала как моё лицо пунцовеет. Я могла услышать как летит муха, если бы она летела здесь.

— Обещай нам.

— Не собираюсь я становиться его женой, обещаю.

Я вся кипела от злости. От того, что все на меня пялились, от того, что эти долбанутые сёстры наконец вывели меня из себя. От того, что сейчас я была не лучше этих сестёр, глаза горели от возмущение, руки дрожали, я была готова накинуть на Сталию Ритт, разорвать её, что так довела меня.

— Девушки, — к нашему столику подошёл Лиред. Только не это, неужели и он начнёт меня отчитывать.

— Что такое? — Лукра оставалась единственной из нас спокойной.

— Я должен сопроводить всех вас на следующее испытание отбора. Его долго готовили и вот пришло время.

Я облегчённо вздохнула. Я готова бежать на это испытание лишь бы не оставаться в одном помещении с этими девицами.

Лиред повёл нас в указанное место. Ритт не решались вступить со мной в споры при нём. Хотя глядя на их довольные лица, я могу сказать, что они добились своего. Выбили из меня обещание не доставать принца, да я и так не охотница поболтать с ним. Нужно им сказать, чтобы они добились от него такого же обещания у них это явно выйдет на отлично.

Мы вышли на улицу.

— Лукра, можешь занять на время этих, — я кивнула в сторону Ритт, — мне нужно поговорить с Лиредом. — Девушка кивнула и не теряя времени заговорила с ненавистными мне сёстрами. Они отделились от нас на значительное расстояние и плелись сзади.

Я никак не решалась начать разговор, но начать и поговорить с Лиредом надо. Окончательно разобраться во всём.

— Лиред, — он даже не повернул голову в мою сторону, — давай поговорим.

— О чём. — Серьёзный, холодный, такой не свойственны голос, выдавил из себя Лиред.

— Я люблю другого, не могу сказать кого, и я участвую в отборе, поэтому давай прекратим то, что даже не началось. И твой вчерашний поступок, ты сильно меня напугал.

— Я больше не чувствую к тебе ничего. А за вчерашнее прости, я и сам не осознавал, что делал. — Я услышала в его голосе нотки искренности. Неужели он так думал?

— Эмм, говорят вчера тебе сделали выговор?

— Да, слухи удивительная вещь. Я узнал, что один маг, который здесь присутствует, покидает особняк и встречается с кем-то за его территорией.

— Маг? — Неужели он следил не за нами? И может нас с Мелимом и не подозревают вовсе?

— Да, а ты слышала о ком то другом?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Нет, нет. — Поспешила ответить я.

— Хочу ещё раз извиниться за своё вчерашнее поведение. Всё так навалилось в последнее время и я неправильно понял тебя. Жаль не смог сам разобраться в этом и мне для этого понадобились твои удачные удары.

Я рассмеялась. Он тоже. Неужели между нами всё становилось по прежнему? Или прежнего и вовсе не было? Он слегка отстранился в общении, да это и понятно, но что-то мне в его поведении не давало покоя и я пока не могла понять что именно.

Мы шли по аллее уходя от стен особняка. Куда мы направлялись Лиред мне так и не ответил, только многозначительно улыбался.

— Сама скоро всё увидишь, — ответил он мне.

И я действительно скоро увидела.

Вдалеке стояла маленькая группа, к ней примкнули и мы.

Мы находились недалеко от входа в пещеру и скоро очередное испытание должно было начаться.

Я в нетерпении ждала начала испытания. Ждала когда нам объявят правила и мы сможем приступить к действиям. То, что оно будет происходить в пещере я не сомневалась и от этого только усиливалось моё любопытство, стремление поскорее начать.

Когда все девушки собрались, к нам подошли представители отбора. Ни самого принца, ни его отца я не заметила, может они всё ещё о чём-то разговаривали? Не знаю.

От представителей отбора к нам вышел пожилой мужчина. Он не стал долго разглагольствовать, а сразу перешёл к сути этого испытания.

— В этой пещере спрятаны три золотых ключа, каждая девушка, применив всё мастерство владения своей стихией, должна отыскать эти ключи. Вход в пещеру один, но с помощью сложнейшей магии каждая из девушек окажется в разных местах одновременно. То есть для каждой девушки, учитывая её магию, подобраны специальные испытания. Для водных стихий одни, для огненных другие и так далее. Мы будем ждать вас на другой стороне пещеры. Если не сможете отыскать ключи не теряйте времени и проходите дальше. Вы всё поняли?

Я кивнула. Вновь нас будут испытывать на владение своей силы. Но если раньше мы должны были суметь сочетать её с силой принца, то сейчас мы должны раскрыть себя, показать на что мы способны.

Я не сомневалась, что смогу отыскать ключи, с Идиной силой я совладала и могла управлять ею. Ну что ж, пора испытать себя!

По очереди невесты начали заходить в пещеру, я оказалась чуть ли не последней. Обернувшись я пожелала удачи Лукреции, но мой голос потух, как только я оказалась в темноте, её ответ отозвался тихим шёпотом.

Странно. Только сейчас я смотрела на лицо Лукры, позади себя, а теперь не видела ничего.