© А. И. Кьюсак, иллюстрации, 2022

© АО «Издательский Дом Мещерякова», 2022

Жил-был старик, и была у него красавица-дочка. Вздумал старик на старости лет жениться, и как вошла в дом мачеха, так не стало житья бедной девочке, – и всем-то мачеха была недовольна, всё-то было не по ней.

Раз отец уехал, и мачеха позвала к себе падчерицу.

– Поди-ка ты к моей сестре и попроси у неё иголку и ниток. Надо тебе рубашку сшить.

А сестра-то у мачехи была Баба-яга, костяная нога. Девочка испугалась. Как к ней идти? Вот она и зашла сначала к своей родной тётке.

– Что тебе, родненькая, надо? – спросила её тётка.

– Матушка посылает меня к своей сестре иголку и ниток попросить – рубашку сшить. Только я боюсь: ведь это Баба-яга.

– А ты вот как сделай, племянница, – научила её тётка, – там тебя будет берёзка стегать в глаза, ты её перевяжи ленточкой. Ворота там заскрипят и захлопают, ты налей в петли маслица. Собаке, что накинется на тебя, брось хлебца, а коту, как он бросится тебе, ты дай говядинки.

Попрощалась девочка с тёткой и пошла. Приходит она к избушке, а там сидит Баба-яга, костяная нога и ткёт.

– Здравствуй, тётушка, – говорит девочка.

– Здорово, родимая. Что скажешь?

– Меня матушка послала к тебе за иголкой и нитками – мне рубашку сшить.

– Ладно, – говорит Баба-яга. – А вот ты садись пока ткать.

Девочка села ткать, а Баба-яга вышла да и говорит своей работнице:

– Пойди, истопи баню да вымой племянницу, только вымой хорошенько. Я хочу ею полакомиться.

Девочка, как услышала эти слова, задрожала от страха.

– Родимая моя, – говорит она работнице, – ты дров-то носи поменьше, а воды-то решетом побольше. На вот, возьми себе платочек.

А Баба-яга стоит на дворе да дожидается, скоро ли баня будет готова. Подошла к окну и спрашивает:

– Ткёшь ли ты, девочка? Ткёшь ли ты, милая?

– Тку, тётушка, тку, дорогая, – отвечает девочка.

Как Баба-яга отошла от окна, девочка подозвала к себе кота и дала ему говядинки.

– Котик, дорогой, – говорит она ему, – нельзя ли мне как-нибудь уйти отсюда?

– Можно, – говорит ей кот, – вот тебе гребешок и полотенце, бери их да беги. Когда погонится за тобой Баба-яга, ты приложи ухо к земле. Услышишь, что она близко, брось сначала полотенце – появится широкая и глубокая река. Баба-яга через реку быстро не переберётся. Потом опять приложи ухо к земле и послушай. Если Баба-яга будет близко, то брось гребень – вырастет такой лес, что ей сквозь него не пройти.

Девочка взяла полотенце и гребень и побежала. Собака бросилась на неё, хотела её разорвать, но девочка ей кинула хлебца. Ворота захлопнулись, не давали ей пройти, но девочка налила в петли масла, и они распахнулись. А как вышла она за ворота, берёзка ну её хлестать по глазам. Девочка достала ленточку и перевязала её. Берёзка тотчас же пропустила её, и девочка побежала.

А кот между тем сел за станок и ну ткать. Только не столько ткёт, сколько путает. Вот подошла Баба-яга к окну и спрашивает:

– Ткёшь ли ты, девочка? Ткёшь ли ты, милая?

– Тку, тку, тётка! – крикнул ей кот в ответ.

Баба-яга сейчас же бросилась в дом и увидала, что за станком сидит кот, а девочки нет. Баба-яга принялась бить кота и ругать, зачем он девочку отпустил.

– Сколько лет я тебе служу, – отвечал ей кот, – а ты хоть раз дала мне косточку? А добрая девочка дала мне говядинки.

Баба-яга накинулась на собаку, на ворота, на берёзку, на работницу. Начала всех ругать.

– Сколько лет я тебе служила, – сказала собака, – а ты мне сухой горелой корки не бросила, а добрая девочка дала хлебца.

– Сколько лет мы тебе служили, – ответили ворота, – ты даже нас водой не смочила, а она в наши петли маслица налила.

– Сколько лет я служу тебе, – сказала берёзка, – ты меня даже ниткой не подвязала, а девочка меня ленточкой перевязала.

– Мало ли годов я тебе служу, – проговорила работница, – а ты мне тряпочки не дала, а милая девочка мне платочек подарила.

Баба-яга скорее села в ступу, пестом погоняет, помелом след заметает, мчится в погоню за девочкой.

А девочка приложила ухо к земле и слышит, что Баба-яга за ней гонится и уже настигает её. Бросила поскорее девочка полотенце. Полотенце растянулось, и разлилась река широкая и глубокая.

Баба-яга подъехала к реке и со злости заскрежетала зубами. Потом вернулась домой, пригнала к реке своих быков, и они выпили всю воду дочиста.

Баба-яга опять пустилась в погоню. Девочка приложила ухо к земле и слышит, что Баба-яга за ней гонится и вот-вот настигнет. Девочка бросила гребешок, и из гребешка вдруг вырос дремучий лес. Баба-яга никак не могла сквозь него пробраться и с досадой помчалась домой.

Старик между тем вернулся домой и спрашивает, где его дочка.

– Она пошла к тётке за иголкой и нитками, – отвечает мачеха.

Немного погодя девочка, запыхавшись, прибегает и на расспросы отца рассказывает ему, как Баба-яга её съесть хотела.

– Так как же ты ушла? – спросил отец.

Девочка рассказала всё, как было. Когда старик узнал, что мачеха хотела сгубить его дочь, то так рассердился, что прогнал жену, а сам стал с дочкой поживать да добра наживать.

Жили в одной деревне старичок со старушкою, и были у них дочка да сынок маленький.

– Дочка, дочка! – говорит мать. – Мы пойдём на работу, принесём тебе булочку, сошьём платьице, купим платочек, но будь умна, береги братца, не ходи со двора.

Старшие ушли, а дочка забыла, что ей приказывали: посадила братца на травке под окошком, а сама побежала на улицу, заигралась, загулялась.

Тут налетели гуси-лебеди, подхватили мальчика, унесли на крылышках. Пришла девочка, глядь – братца нету! Ахнула, кинулась туда-сюда – нету. Кликала, заливалась слезами, причитала, что худо будет от отца и матери, – братец не откликнулся! Выбежала в чистое поле и увидела, что метнулись вдалеке гуси-лебеди и пропали за тёмным лесом.

Гуси-лебеди давно себе дурную славу нажили: маленьких детей крали. Девочка угадала, что они унесли и её братца, бросилась их догонять. Бежала-бежала, видит – стоит печка.

– Печка, печка, скажи, куда гуси полетели?

– Съешь моего ржаного пирожка, скажу.

– О, мы дома и пшеничные пироги не едим!

Обиделась печка и ничего девочке не сказала. Побежала девочка дальше, видит – стоит яблоня.

– Яблоня, яблоня, скажи, куда гуси полетели?

– Съешь моего лесного яблока, скажу.

– О, мы дома и садовые яблоки не едим!

Обиделась яблоня и ничего девочке не сказала. Побежала девочка дальше, видит – течёт молочная речка, кисельные берега.

– Молочная речка, кисельные берега, куда гуси полетели?

– Отведай моего киселя с молочком, скажу.

– О, мы дома и сливки не всегда едим!

Ничего не сказала молочная речка, и долго бы бегать девочке по полям да бродить по лесу, да, к счастью, попался ей на глаза ёжик. Хотела она его толкнуть, но побоялась уколоться и спросила:

– Ёжик, ёжик, не видал ли, куда гуси полетели?

– Вон туда! – указал ёж.

Побежала девочка, куда ёж показал, видит – стоит избушка на курьих ножках, стоит-поворачивается. В избушке сидит Баба-яга, костяная нога, а на лавочке братец играет золотыми яблочками. Увидела его сестра, подкралась, схватила и унесла.