До самого обеда я маялся с автомобилем. Потом сплюнул и обматерил весь лес. Если я опоздаю на работу, то могут уволить или лишить зарплаты за неделю. Начальство на заводе строгое, и я их понимаю. Ведь производство безостановочное, любые остановки из-за отсутствия рабочего «винтика» могут привести к убыткам и проблемам в социальной сфере.

Я старался победить неизвестность. И проиграл. Закрыв автомобиль и засунув в рюкзак все самое необходимое, я отправился пешком вдоль реки. Перед этим я обжарил несколько рыбин. В дороге буду кушать, пока не выйду на ближайшее шоссе или селение. Шагать по таежным дебрям нелегко. Я застревал в заплетающихся ветках и стеблях растений. Казалось, что березка путает меня с деревом и оплетает мои ноги, намереваясь высосать из меня все соки. Нога то и дело ухала вниз, в яму, или же запиналась о трухлявую ветвь. Один раз я налетел на дерево, устало посмотрев на реку. Задумался, делая шаги и ударился лбом о крепкую сосновую «стену». Стало смешно, я минут пять хохотал. Образовалась шишка. Я поблагодарил природу за такое мизерное наказание. Мог ведь и глазом напороться на острый сук. Обошлось малой кровью, как говорят в народе.

Записываю последние строки, пока не стемнело. Использовать фонарь ради тетради не буду. Надо экономить.

Ближе к вечеру я потерял речку. Как так вышло, понятия не имею. Я шагал, и водные блики не выходили из поля зрения за множеством деревьев и кустов. Река непременно находилась справой стороны. И тут раз, ее нет. Я никак не посмел бы повернуть в противоположную сторону или отойти слишком далеко. Но это произошло. Буду сейчас искать берег. Он наверняка в двух шагах от меня, рано испугался.

8 июня.

Сегодня день рождения у моего родственника – двоюродного брата. Зачем это написал? Подбодрить хоть как-то самого себя. Дело в том, что речка исчезла. Ее не стало. Как можно потерять акваторию шириной в пару сотен метров, идущую с севера на юг? Я бы заревел, как баба, однако от слез результата не будет. Я тупо иду вперед, стараясь следить за прямотой движения. Я знаю, что человек инстинктивно припадает на одну ногу, совершая круговой маршрут. За этим и слежу, оставляя четкий след каждые десять шагов. Я либо копаю ямку и втыкаю палку с тканью, либо режу на дереве отметку, либо прибегаю к иным методам. Потом смотрю позади себя, отслеживая ровную линию. Так и иду, медленно и аккуратно, протаптывая путь. Даже если уйду в леса, то меня проще будет найти спасателям по отмеченной искусственной дорожке с метками.

Я расстроен. Речка могла бы быстро вывести меня к жилым районам. А вот лес, да еще и тайга окружена, чаще всего, дикими многокилометровыми пустошами в людском смысле. Природа наоборот богатеет, если она более дикая и свободная от человеческих воздействий. Я отмахиваюсь от комаров и ем как можно меньше. Экономия – мое спасение. Поблема в жаре. Рыба не протянет столько в удушливом пекле, привлекая мух, которые так и лезут в мешок с пищей. Кроме этого, я начал бояться чащи. Нередко слышу такие же шорохи и шумы, как тогда, в палатке у костра. Что-то идет следом за мной, сохраняя дистанцию. Я не зоолог, так бы возложил сие поведение на стаю голодных волков или лисичек.

Всю ночь я слушал, как существа копошились вдалеке. Метров так десять от меня, если мерить «ушами». То они бегали туда-сюда, обходя меня со спины, спереди, с флангов, то они просто размеренно шли, хрустя веточками и шелестя листьями. Мне кажется, в эту ночь они приблизились. Что же им надо? Я пару раз кричал, спрашивал. Затем угрожал ружьем и издавал рев, пытаясь припугнуть. Никакого толку. Идут за мной.

9 июня.

Я не спал всю ночь. Посплю до обеда. Для этого выбрал широкое дерево с такими корнями, чтобы они прикрывали спину, оставив фронтовую щель. Если кто нападет, смогу в упор всадить ему соль промеж глаз. Ну либо ножом пырну. Готовый к бою, заснул.

Проснулся от ужасного кошмара, вспотев и побледнев. Снилось, как я бегу в лесу и меня хватают за ноги, за волосы и вонзают в спину что-то острое. Боль невыносимая, реалистичная. Я продолжаю нестись сквозь плотные заросли, ломаю толстые ветки, останавливающие меня, панически кричу и рыдаю. Давно я таких кошмаров не видел. Даже не припомню когда.

Скушал кусочек рыбы и посмотрел на солнышко, пробивающееся через кроны деревьев. Я долго успокаивался под жужжание насекомых и шелест травы под порывами ветра. Мои преследователи затихли. Я обрадовался. Может быть, они оставили меня в покое? Я очень надеюсь на это.

10 июня.

Ручка пл… плохо пишет. Чернила заканчиваются. Скоро прекращу записи. Да и устал. Пальцы… дрожат. Я кое-как вывожу буквы и цельные предложения. Не так уж и голодаю, но и полноценного рациона не получал третий день. Или второй день? Сбился со счета. Судя по числам, брожу по лесу третьи сутки. По ночам я боюсь спать, голова болит. Приходится ложиться спать днем, выискивая подходящее укрытие.

Опять они! Они еще ближе. Шумят. Я отчетливо различаю их шаги. Один раз они что-то сказали мне. Или показалось. Лес не хочет меня отпускать. Когда же я окажусь на дороге или хотя бы в месте, где есть люди? Когда? Я устал, хочу кушать. Рыба закончилась. Несу в рюкзаке сырую. Она, мягко говоря, попахивает. Буду жарить такую.

Развел костер. Сидел и клевал носом. Рыба сильно подгорела, ибо я заснул. Ну и ладно. Такую съем.

11 июня.

Всю ночь твари бесили меня своим присутствием. Потом они осмелели и принялись издавать какие-то странные звуки. До меня доходило щелканье, шипение и смесь чего-то еще. Не медведи, не волки, а что же это за существа? Я время от времени ругаюсь матом, бью палкой по траве. Это не помогает. Но лучше, чем ничего.

Отметки больше не ставлю. Усталость так глубоко проникла в меня, что я лишь переставляю ноги, стремлюсь вперед. Где-то там, есть люди, шоссе. Деревья нескончаемой армией преграждают мой путь, давят своим величием и массой. Комары облепили мое лицо и голые руки с шеей. Плевать. Не до них.

12 июн…

Ручка заканчи… тся. Я уст…л. Господи спаси!! Я видел этих тварей! Господ… и!.. Они пытались ме… схват…ть ночью. Отбился ружьем.. выстрел…л. . ручк… закан…

Я пролистал пустые страницы дневника. Записи обрывались. Затем я нашел листик в виде заплатки. Развернул. И очень удивился, читая полицейский отчет. Там сказано, что гражданина Вадима Крыжова так и не нашли. Пропал без вести с 1981-го года. Дневник найден в шестидесяти километрах от стоянки. Автомобиль марки «Нива» обнаружен местным егерем. Следов борьбы, крови или признаков насилия нет. Машина брошена в рабочем состоянии. Дальше в ходе розыскных мероприятий волонтеры, лесники и милиционеры со спасателями обнаружили лишь часть отметок Вадима. Было ощущение, что часть из них убрали специально. Специалисты склонились в общей гипотезе, – человека похитили, следуя за ним по пятам. Мотив преступления неясен. Денег у Вадима нет, родственников в высших кругах нет.

Я сглотнул слюну, по спине пробежал холодок. Отчет завершался припиской следователей: Прошел месяц тщательного расследования. Недалеко от места пропажи Вадима егерь наткнулся на человеческий обезображенный труп, заросший травой и мхом, присыпанный землей и по какой-то загадочной причине лишенный внутренних органов и головного мозга. Невозможно узнать, кому он принадлежал. Останки переданы экспертам-криминалистам.

В 80-е еще не существовало ДНК-экспертизы. А если и была, то не по карману простой семье заводского рабочего. Я почитал еще пару строк и отложил дневник. Судьба исчезнувшего человека до сих пор не раскрыта. Мне стало интересно, что написано в остальных тетрадях.

Около десяти лет я работал программистом в офисе. Фирма, где я и пахал, занималась развитием различных заказных проектов, от сложных игр с внедрением искусственного интеллекта до торговых или финансовых систем для банковских структур. Программировать приходилось все подряд. Но сама эта работа имеет при себе универсальные инструменты, так что создавать можно что угодно, просто надо знать базовую структуру проекта.