– Не все, просто запомнил, что за пять ходов до семёрок выпала эта комбинация, – Макс рукой указал на автомат.

– Видишь вон ту толстушку, – Саня мотнул головой в сторону столика. – Лучше убеди меня, что она фотомодель.

– Я серьёзно.

– У меня что, такие большие уши, что глядя на них, хочется навешать лапшу? – с сарказмом сказал Саня и, махнув рукой, добавил: – Вот ты фантазёр!

– Займи сто рублей, я через пять минут отдам.

С ухмылкой на лице Саня достал из заднего кармана джинсов купюру и протянул Максу:

– Держи.

Макс тут же сунул её в игровой автомат и нажал на кнопку. Ровно через пять ходов выпали «три семерки», что принесло Максу двадцать тысяч. Сказать что сосед был удивлен, это ничего не сказать. Саня обалдел! Макс не стал продолжать игру, а сразу подошёл к администратору и забрал выигрыш.

Подойдя к соседу Макс, протянул ему сто рублей, а остальные спрятал в карман олимпийки.

– Ну, ты даёшь! – восхитился Саня, беря долг. – Ты откуда знаешь, что автоматы запрограммированы?

– Я сам эти программы разрабатывал, когда в одной фирме работал.

– Ничего себе! – сосед почесал затылок от удивления, а потом поинтересовался: – И часто ты так делаешь?

– Как?

– Банк снимаешь.

– Бывает, когда деньги нужны.

– М-мда! – с завистью протянул Саня. – Мне б твои способности. Слушай, может, с телочками зависнем, так сказать, отпразднуем твой выигрыш?!

– У меня есть девушка.

– Ну и что? – улыбнулся сосед. – Тебя никто не просит бросать её.

– Никогда не понимал, зачем лучшее менять на худшее, – Макс повернул голову и, глядя в окно, увидел, что дождь прекратился. – Ладно, я пошёл. Пока, – он вставил в уши наушники и направился в сторону выхода.

– Странно, что за полгода я ни разу не видел твою девушку? – сказал Саня в удаляющуюся спину соседа, но тот его уже не слышал.

На улице стояла сырость, как бывает в дождливые дни. Засунув руки в карманы олимпийки и, слушая в наушниках музыку, Макс не спеша шёл по тротуару вдоль высокоэтажных домов. Несмотря на то, что после смерти родителей прошло много лет, в его памяти до сих пор всё оставалось свежо, как будто это произошло вчера.

Наш герой жил в новоиспечённом микрорайоне «Северный», который располагался на самой окраине города Кировского района. Это был новый жилмассив, оснащённый современной жилой инфраструктурой. Предусмотрительные застройщики построили детские садики, школы, подземные автостоянки, медицинский центр, площадки для детей, различные питейные заведения и несколько автосервисов.

Всё детство и юность Макс прожил с дедушкой и бабушкой в однокомнатной квартире, и долгое время был стеснен в квадратных метрах и полностью лишён комфорта. В их квартире на первом этаже не предусматривался балкона, часто отключали воду, а спать ему приходилось на жёсткой раскладушке. Но больше всего его бесило другое. Их хрущёвская пятиэтажка располагалась недалеко от железнодорожного вокзала и поэтому, когда ночью проходил поезд, он отчетливо слышал музыку рельсов, так мешавшую его сну. Максим ненавидел их конуру и с детства мечтал о собственной квартире: с балконом, отдельной спальней, а главное подальше от железнодорожных путей. И вот теперь, будучи взрослым и самостоятельным, он приобрёл в новостройке шикарную жилплощадь со всеми удобствами. Помимо просторного зала и спальни, в квартире имелся рабочий кабинет, гардероб и ванная комната, где стояла огромных размеров ванна. Мечта сбылась.

Макс уже почти подошёл к подъезду, когда в нескольких шагах от себя он вдруг увидел старушку. Она была в сером плаще, на голове цветастый платок, а в руках держала корзину с грибами. Макс остановился, вынул из ушей наушники и уставился на неё настороженным взглядом. Внутренним чутьём он чувствовал, как что-то неприятное и зловещее исходило от этой старой женщины.

– Здравствуй, Максим!

– Здравствуйте. Давно я вас не видел. Я уже думал, что вы… – он чуть не сказал: «умерли», но вовремя одумался; – …что вы переехали.

– Да я здесь в леске грибы собирала, – она показала рукой в сторону леса.

– Ну и как, много грибов?

– Вот, целую корзину, набрала, – бабушка повела корзиной.

– Отлично. Ну, до свиданья, – неуверенно произнёс Макс и зашёл в подъезд. Неприятное чувство по-прежнему не отпускало его.

Зайдя домой, Макс скинул в коридоре кроссовки и прошёл в комнату – это был просторный и светлый зал с декоративным электрокамином и громадным балконом, с которого открывался прекрасный вид на лес. На полу красовался фигурный паркет из благородной породы дерева, а на стенах – дорогие обои. Интерьер квартиры был выполнен в стиле минимализма, со вкусом и по всем современным стандартам. Всем дизайном занималась его девушка, а до этого Макса жил в спартанских условиях: диван, холодильник, небольшой столик, два стула и компьютер.

– Оля, ты дома?

В квартире стояла неодушевлённая тишина, из-за которой чувствовалось, что в доме никого, и это его весьма удивило. Макс знал, что из-за своего обожженного лица, Ольга очень стеснялась своей внешности и поэтому большую част времени старалась проводить дома. Каждый раз, появляясь на людях, она ловила на себе изумленные взгляды прохожих, что её безумно раздражало и вырабатывало комплекс неполноценности. Не обнаружив в зале своей девушки, Макс заглянул в спальню, но и там её тоже не оказалось. В комнате стояла широкая двуспальная кровать и большой комод, на который он положил смартфон, а затем снял олимпийку и бросил её на стул. Он вышел из спальни и уже сделал шаг, чтобы заглянуть в третью комнату, оборудованную под рабочий кабинет, как вдруг услышал голос любимой:

– Макс, я на кухне.

– Я в душ, – ответил он и, успокоившись, вернулся в спальню.

Макс снял с себя спортивный костюм и, оставшись в одних трусах, направился в ванную. Первым делом ему хотелось принять душ и смыть с себя остатки утренней пробежки.

Встав под лейку, Макс повернул кран, и бодрящая вода быстро избавила его от липкого пота. В эти минуты он испытывал неимоверные чувства наслаждения.

Когда он обмотанный по пояс полотенцем вышел из ванной, его встретила Оля. Привычный мрачный вид и неулыбчивые глаза. Подойдя к нему, она положила ему на грудь руку и традиционно чмокнула в щёку.

– Ты где была? – спросил Макс.

– У подруги.

– Я смотрю, ты без настроения.

– У меня уже давно нет настроения, – она провела ладонью по обожжённой щеке.

– Извини, – Макс взял её за плечи и поцеловал в волосы. – Ты как смотришь, на то чтобы вечером сходить в кино?

– Извини, у меня болит голова, – она рукой взялась за лоб. – Пойду выпью таблетку и прилягу. После того случай с кислотой Ольга стала какой-то нервной, капризной и раздражительной, могла сорваться по любому пустяку и расплакаться из-за мелочи. Несмотря на то, что жить с такой принцессой на горошине было не просто, Макс всё терпел.

Переодевшись в свежий спортивный костюм, Макс сварил кофе и с чашкой в руке зашёл в комнату, оборудованную под рабочий кабинет. Помимо компьютера, который стоял на столе у окна, здесь висел стеллаж с книгами, дисками, переносками, разными запчастями и другими принадлежностями, которыми пользуется компьютерщик. Усевшись в кресло, он включил компьютер и принялся за любимое дело. Пальцы застучали по клавиатуре.

Настал понедельник. На окраине города, приблизительно в ста метрах от микрорайона «Северный», возле пестрившего жёлтой, оранжевой и красной листвой леса на полянке метрах в двадцати напротив друг друга стояли два внедорожника, на которых приехали на встречу бизнесмен по прозвищу Монах и бывший криминальный авторитет, Ахмед. На улице стояла осенняя прохлада, чему способствовал разгулявшийся колючий ветер, будораживший кроны деревьев и заставлявший людей надевать верхнюю одежду.

Без пяти минут двенадцать из чёрного «Гелендвагена» вывалили трое мужчин славянской внешности. С передней пассажирской дверцы вышел Монах, – одетый в длинное, чёрное пальто, на голове шляпа, сшитая по американской моде тридцатых годов, а на ногах лакированные туфли, – он курил сигару. С задней двери появился Лом, – двухметровый детина, накачанный на анаболиках, с бритым черепом, и с чёрной повязкой на правом глазу, – он был в спортивной куртке и джинсах. А со стороны водителя вылез Батон, – на вид лет тридцать, одетый в кожаную куртку, ростом чуть выше среднего, с лицом, напоминавшим статую с острова Пасхи.