– Слушайте, там творится какая-то жесть. Я не хочу вами рисковать. Михаил Анатольевич, вы уже в возрасте, и ваша физическая подготовка оставляет желать лучшего. А вы, господин генерал-лейтенант, всегда были исключительно мозгом, вы сами мне этого говорили. Оставайтесь здесь, руководите. А руководство вне этой бронемашины переведите, пожалуйста, на меня. Если мы что-то сможем сделать, то исключительно быстро и вне пределов этой машины.

Бейдер без возражений объявил:

– Внимание всем! Руководство операцией возлагается на Арину Грик! Подключитесь к общей связи. Шлемы должны быть полностью закрыты!

Офицеры и бойцы стояли и смотрели на Бейдера и на Арину.

И она не стала медлить, ринулась вперед:

– Господа, мы не знаем, что происходит за периметром. Но сейчас нам нужно развернуть машину. В ближайшее время подъедут еще сорок бойцов. А мы уже выступаем. Открываем люк и быстро вылезаем на крышу. Во втором отсеке остается один человек – на всякий случай. Здесь – четверо: для защиты генерала. Остальные – у бойниц. В бронекостюмах – все наверх. Переговоры через внутреннюю рацию. Поехали!

Водитель отъехал назад и встал так, чтобы из кабины удобно было наблюдать за происходящим. Туда-то и переместились Бейдер и Субботин и приготовились к операции.

Первыми вылезли двое офицеров спецроты. Наверху оказалось чисто. Арина вылезла третьей. Держа автомат в руках, она подошла к краю и осторожно посмотрела вниз. Пока внизу никого не видно. Вдруг в голову ей пришла идея:

– Общая связь! Это Арина Грик! У нас есть файер? На дороге недостаточно света. Нам нужно увидеть, что происходит под днищем.

– У нас есть ОСА.

– Нет, ОСА может навредить тем, кто находится там, если они еще живы.

– Нам нужен прожектор или мощный фонарь.

– Можно включить дальний свет!

– Хорошо, когда мы окажемся к вам спиной, подрулите и по моей команде включайте, чтобы мы смогли увидеть, что там происходит.

– Хорошо, Арина, так и сделаем.

Арина приказала четверым бойцам спрыгнуть вниз. Когда они показали жестами, что около их машины все чисто, Арина и остальные спрыгнули следом. Их было около двадцати. Еще четверо остались на крыше, а четверо – внутри машины охраняли Бейдера и второй отсек, остальные стояли у бойниц

Арина потихоньку продвигалась к первой фуре. Приблизившись на расстояние еще достаточно безопасное, чтобы успеть среагировать, и одновременно достаточно близкое, чтобы увидеть, что происходит под машиной, Арина опустилась на одно колено, держа автомат в боевом положении. Вглядываясь в пустоту, Арина резко махнула рукой и сказала:

– Включайте!

Яркий свет озарил пространство под машиной, представляя публике картину, которую не ожидал увидеть никто из присутствующих. Человек семь-восемь неподвижно лежали, располагаясь по периметру днища, ближе к дальним от Арины колесам. Они явно были мертвы. В этом не могло быть никаких сомнений, потому что… осталось от них совсем немного. У кого-то было объедено лицо и конечности, у кого-то – выедены все внутренности, у кого-то было съедено и то, и другое. Над ними сидели люди, которые щурились от света, при этом не переставая жевать то, что еще каких-то двадцать минут назад было людьми. Арине вдруг показалось, что одна из жертв как будто немного подергивается. Она подумала, что человек этот, возможно, еще жив.

Арина включила в шлеме наружный динамик и громко, четко фиксируя каждое слово, произнесла:

– Меня зовут подполковник Арина Грик! Немедленно отойдите от жертв! Вы совершили преступление, и мы обязаны вас арестовать. Если вы не подчинитесь, мы вынуждены будем открыть огонь!

Арина дала знак, чтобы дальний свет выключили, но полностью фары не гасили. Сделала два шага назад.

Существо, которое находилось ближе всего к ней, вылезло из-под машины, потом встало, выпрямилось. Это был не человек. Существо было худее обычного человека, с темно-серой кожей, туго обтягивающей кости. Очень длинные ногти были также серыми, но заметно более темного оттенка, чем кожа. А губы – тонкие, как будто высохшие, – были почти черного цвета. Изо рта существа текла кровь и виднелся кусок чего-то, похожего на кусок кишки. Существо пережевывало только что выдранный из тела кого-то из бойцов орган и смотрело на нее пристально. Взгляд его был странен. Глаза… Арина обратила внимание на его глаза. Они были немного более впалыми, чем это считалось бы нормальным, будь он человеком, а глазные яблоки при этом, напротив, были навыкате. Белков не было. Точнее, это нельзя было назвать белками. Цвет того, что располагалось вокруг радужки, был желто-серым и походил на цвет переваренных желтков. Радужка же, на первый взгляд, отсутствовала, но на самом деле она была совершенно белесого цвета, а вот зрачки были огромными. Они, казалось, поглощали, затягивали глядящего в них, как космические черные дыры. От самого зрачка в разные стороны расходились черные прожилки, напоминавшие кровеносные сосуды.

Излишне заостренный и большой нос шумно втягивал воздух. Казалось, существо забыло, что оно еще недавно с аппетитом жевало кишку. Теперь оно внимательно осматривало Арину и втягивало ее запах огромными ноздрями.

Около первого существа показались и другие. Они делали то же: оставив растерзанные тела, они вылезли из-под броневика и теперь жадно втягивали ноздрями воздух, пытаясь распознать или запомнить дух, исходивший от группы Арины.

– Смотрим в оба. Если дернутся, стреляем на поражение! – сказала Арина.

Существа, казалось, были настроены спокойно, но Арина заметила, что они потихоньку окружают их, шаг за шагом наступая, приближаясь к бойцам. Из второго отсека вылезло еще несколько существ, таких же окровавленных, как и те, что стояли около Арины. Внезапно из кабины вывалился на землю один из офицеров Георга и истошно закричал:

– Убейте их!

В этот момент из машины выпрыгнуло существо. Накинувшись на кричавшего, оно вцепилось зубами в его ухо, оторвало и начало его жевать.

– Огонь! Цель должна быть уничтожена! – закричала Арина и атаковала.

Это произошло как раз вовремя, потому что стоящие до этих пор существа в одно мгновение бросились на офицеров. Вся группа немедленно открыла огонь. Но вот что странно… Несмотря на огромное количество выпущенных пуль, нападавшие оставались невредимы. Их только немного отбрасывало назад, они даже не падали. Чуть оправившись, они продолжали идти вперед. Постепенно из фургона начали подбегать другие существа. И убить или оттеснить их было невозможно.

– На крышу! Срочно на крышу! – заорала Арина.

Показывая пример, она молнией забралась наверх и начала прикрывать остальных.

В тот миг, когда Арина перезаряжала обойму у калаша, существа набросились на одного из бойцов спец-роты. Арина и другие, успевшие забраться, начали стрелять по существам. И вдруг у Арины возник образ солдата с Галичьей Горы. Того самого, которого она никак не могла убить, когда убегала от врагов. Быстро сообразив, насколько эта ситуация похожа на ту, давнюю, Арина прицелилась и выстрелила точно в голову существу, которое было ближе всего к ней. И в тот же миг, как пуля попала в голову, существо рухнуло на землю, не подавая больше признаков жизни. Арина крикнула остальным:

– Стреляйте в голову! Только в голову! Больше никуда не цельтесь! Только это способно их убить!

Тут со всех сторон бойцы, которые сумели взобраться и находились теперь на крыше бронемашины, начали стрелять в головы существ. То тут, то там существа падали замертво на землю и больше не шевелились. Три офицера, которые остались внизу, отошли максимально к машине, а затем также забрались наверх. И только боец спецроты, атакованный странной тварью, все еще лежал на спине. Когда выстрелы стихли и стало понятно, что все существа мертвы, Арины первой спрыгнула и подбежала к лежащему бойцу:

– Эй, ты жив? Ранен? Как ты?

Боец оттолкнул от себя лежащее на нем существо и сел. Начав ощупывать себя, он пытался понять, цел ли он, есть ли на теле раны. Но, нет, ран не было, и он, как ни странно, был цел. Уникальный костюм отлично защитил его от невиданных им ранее существ, которые пытались его разорвать. Только черная жидкость, вытекавшая из них, испачкала в некоторых местах костюм, но не повредила его.