В

гостях у короля

Загородная резиденция короля представляла собой большой дворец, обнесённый двойными стенам. Всё это находилось на огромном холме, так что со всех четырёх сторожевых башен можно было видеть улицы столицы. Здешниеобитатели создали своего рода два рубежа обороны. Причём очень отчетливо было заметно, что внешние стены строились, совсем недавно, и по ширине превосходят внутренние в несколько раз. Вторая стена находилась от первой метрах в трёхстах. Сам дворец поражал своим великолепием. Огромные статуи украшали его барельеф, не менее впечатляющие колоны возвышались в четыре человеческих роста, удерживая разукрашенную арку при входе. Огромные залы светились от драгоценных камней, серебра и золота, множественные картины и гобелены были развешены вдоль стен. Но попав в жилую часть дворца, всё это отошло на второй план. Как выглядели царские покои Со посмотреть не удалось, туда пускали лишь десяток приближённых и слуг, эти комнаты или палаты занимали всю восточную часть дворца, там же жили и слуги. Героев же поселили в западной жилой части. Небольшие, но вполне комфортабельные комнаты, предназначались для прибывших гостей и некоторых вельмож. Самое главное, что здесь имелись отдельные туалеты, сделанные по последнему писку моды, куда входила и просторная ванна. Огромная кровать, ванна, мягкий унитаз – словно бальзам ложились на душу Со. Он наслаждался тёплой водой, развалившись в просторной ванной, когда его покой нарушил лёгкий плеск воды. Юноша открыл глаза и увидел Анну. Мягкий свет из небольшого окна освещал её точёную фигуру. Она, казалось, вся светилась солнечным светом, источая божественную ауру. Со невольно засмотрелся и открыл рот. Девушка улыбнулась, потянулась, показывая во всей красе прекрасную грудь. Дальнейшие действия Анны, заставили парня сбросить с себя нахлынувшую на него дремоту. Проказница перекинула через Со ноги обняла за шею и поцеловала своим горячим страстным поцелуем.

Уже несколько дней Со бродил по коридорам и залам дворца, общаясь с придворными и слугами. Ему порядком надоело слоняться без дела, тем более, что все местные достопримечательности он уже осмотрел по нескольку раз. Покидать дворец, разрешалось только с разрешения короля, начальника стражи, маршала, а так же первого министра и то при отсутствии трёх первых. Свободу передвижения внутри дворца (кроме царских палат) и даже внутри внутренних стен, где располагались великолепные сады и фонтаны, никто не ограничивал. Анна и Со, как и все обитатели оказались своего рода пленниками. На все просьбы выписать разрешение на выход они получали отказ. Мотивировали это тем, что на короля было совершено покушение и пока идёт расследование, никто не может не войти во дворец, не выйти. Аудиенцию у короля Со тоже получить не мог. Ему дали чётко понять, что в ближайшие дни король очень занят, и он сам решит, когда призовёт своих подданных. Командир баллисты беспокоился о том, чтобы по месту службы его не признали дезертиром. С уклонистами разговор короткий, если нет уважительной причины отсутствия, все ближайшие родственники могут лишиться имущества, а с дезертиром могут поступить по-разному от недельной ямы до повешенья. Встретившись с маршалом, он поведал тому о своих опасениях, но тот заверил его, что командование крепости оповещено. Теперь Со и его спутница, наложница или жена – Анна, название в данном случае не имело значение, переводятся в личную гвардию короля, соответственно, с испытательным сроком. Вот все эти причины и заставили слоняться по дворцу нашего Со. Конечно, парень времени даром не терял и с помощью несложных наводящих вопросов выяснил у праздно слоняющихся вельмож и вечно спешащих куда-то слуг о положении дел в стране, мире и всю общую картину устройства общества. Оказалось, что ещё несколько поколений назад, весь континент являлся единой страной с общим правителем именно в столице Тима. Исключение представляли кочевники, они уже много веков ведут кочевой образ жизни, занимаясь скотоводством. Их племена заняли почти весь запад материка. Этот народ тоже весьма близок ко всем остальным, но множество слов те говорят несколько иначе, хотя слова однокоренные. Всё это подтверждало то, что все племена и народы имеют общего недавнего предка. Во всём этом могла помочь разобраться королевская библиотека, о месте нахождении которой многие даже и не знали. Но Со ещё не получил разрешение короля о её посещении. Теперь, как удалось выяснить, основными продвинутыми королевствами стали четыре страны: Тим, Лимон, Лоза и Уклон. На востоке страна в которой служил Со граничила с Лимоном, на юге с Лозой, а на западе с кочевниками, которые контролировали всё западное побережье выходящее к океану. С Уклоном общих границ не было. Хотя распределение площади государств было весьма условно. Их в основном определяли приграничные крепости. Поэтому, если необходимо было попасть в Уклон, особых препятствий на пути не возникало, за исключением случайно встретившегося дозора. Материк тянулся глубоко на север, но туда никто не стремился, вечные морозы и нетающий лёд, отсутствие растительности и скудная живность, всё это делало бессмысленность данных путешествий. В соседних государствах правили родственники короля Тима, иногда объединяясь в союзы противдруг друга или обнаглевших кочевников. Со удалось раздобыть даже примитивную карту материка, по которой стало понятно, что у Тима выход к океану отрезан и существует лишь через одну единственную реку. У всех остальных с этим проблем не было. Основой политики государств были интриги и мелкие пакости. Влияние имела та страна, которая смогла привлечь на свою сторону большее количество союзников. Иногда в ход шли даже племена кочевников. Если сторонников того или иного конфликта было поровну, проводились своего рода турниры, позволяющие выявить победителя. Полномасштабные воины велись редко, ведь это могло ослабить абсолютно всех, и тогда племенной народ легко мог их завоевать. Последняя война велась между Лозой и Тимом двенадцать лет назад, которая и унесла жизни родных Со. Только бесчисленные орды кочевников вторгшихся с запада,разоряя всё на своём пути,образумили воюющих. Пришлось не только прекратить войну, но и заключать союз. Помощи просили и у всех остальных королевств. С тех пор у правителей хватало ума решать разногласия с помощью переговоров. Покушение на короля Тима и его гостя с Лимона могло нарушить хрупкий мир. Видимо, поэтому, всё свое время правитель Тима решил посвятить расследованию инцидента.

Со и Анна гуляли по парку, когда девушка остановилась и уставилась себе под ноги. Юноша тоже обратил внимание на существенное отличие грунта. Просматривалась чёткая линия ровного квадрата из более тёмного грунта. Не боясь испачкаться Анна запустила руки под разделительную линию и Со увидел, как она сворачивает искусно сделанный коврик имитирующий грунт. Парень прошёл бы мимо, даже не заметив подвоха, да и любой другой вряд ли обратил внимание на небольшое несовпадение поверхности грунта. Только бывшая сойка, женщина с необычными способностями и навыками смогла обнаружить потайной люк. Любопытство и жажда приключений, ни на миг не остановили героев. Уже через несколько минут молодые люди были внутри просторного подземелья. Коврик был водружён на место и теперь никто снова не мог обнаружить тайный вход. Огниво входило в арсенал каждого солдата и приготовленные кем-то факелы, успешно осветили путь влюблённых. Деревянный настил сменился каменным потолком и стенами, видимо ход продолжался под сводами дворца. Со шедший впереди упёрся в каменную крутую лестницу. Она привела на небольшую площадку, от которой шли следующие лестницы, их было четыре и направлялись оные в четыре стороны света. – Предлагаю начать вот с этой, а затем двигаться по часовой стрелке, – прошептал Со. – Нет, милый, лучше разделиться. У нас мало времени, через час будет обед в присутствии короля и нас могут хватиться, – ответила Анна. – Хорошо, ты вправо, я влево. Подъём у Со занял немного времени, он вышел в узкий коридор, тянущийся куда-то в темноту. Идти пришлось боком, в некоторых местах едва протискиваясь. Но вот в одной из стен показалось небольшое углубление, он встал на небольшую ступеньку, свет начавшего затухать факела, высветил на уровне шеи Со небольшие дырочки, заткнутые деревянными чёпиками. Парень их вытянул и пригнулся посмотреть. Да это было именно то, о чём и предполагал Со, приглядка и прослушка дворца. Судя по размерам шпионы, были явно меньше юноши. В прорезь глаз, парень увидел, что смотрит сквозь прорезь забрала древнего шлема, висящего на стене. Комната, вернее просторная зала, была украшена очень богато, изучивший дворец Со не был здесь, иначе он бы запомнил неповторимые шедевры, находящиеся здесь. Трое людей в больших кожаных креслах расположились в центре и мирно беседовали. Невольный шпион сразу узнал короля и его начальника стражи, третий человек сидел спиной, но голос, как и его силуэт, был совершенно незнаком. Со отлично слышал о чём шёл разговор. – Итак, несколько дней лучшие сыщики и следопыты не смогли обнаружить заговорщиков. Я сежу в заточении уже несколько дней, боясь высунуться даже в своём дворце. Сколько можно? – выдал король и сделал паузу. – Но, ваше… – попытался сказать начальник стражи. – Молчать! Вы тот, кто должен заткнуться и брать уроки мастерства у наших новых героев. Если бы не их храбрость и профессионализм, мы сейчас не разговаривали. Кстати, что о них удалось узнать? – снова заговорил король. Человек, сидящий спиной, заговорил: – Совсем немного. Юноша – племянник фермера, устроенный за выкуп на службу своим братом. В первый же день этот Со умудрился прославиться, он один убил десяток дикарей и взял в плен сойку. В течение месяца службы дослужился до командира баллисты, предложил новую модель обслуживания орудия. В недавнем конфликте с превосходящими силами дикарей, именно его расчёт до последнего снаряда не прекращал стрельбу, нанося противнику огромные потери, именно этот факт заставил отступить кочевников обратно в степь. Перед нападением дикарей, командир батареи был отправлен в отпуск, благодаря чему он появился у вас на пути. – Нет, скорее мы появились наего. У этого парня талант не только полководца, но и провидца, нужно проверить его в деле, – задумчиво сказал правитель, – а что с этой девкой? – Тут самое интересное! Она и есть пленённая сойка. Король аж привстал. – Да, да, вы не ослышались. Всего за месяц парень её обработал. Он не только обратил её в нашу веру, но и научил её грамоте, вернее обучился вместе с ней. Учёный Фора, который их учил, восхищался глубиной ума обоих. – Интересно! У меня чувство, что господь послал нам, великий ум, чтобы предотвратить новый апокалипсис, – всё ещё находясь в глубокой задумчивости, произнёс король. После недолгой паузы заговорил начальник стражи: – Мне необходимо идти, нужно подготовить званый обед. В смысле безопасности. – Да, да, конечно, готовьте всё что нужно. Начальник стражи встал, поклонился и быстрыми шагами направился к выходу, когда дверь за ним закрылась, король с улыбкой обратился к незнакомцу: – Луи, ты растёшь в моих глазах. Наш преданный Макс, понял всё с одного твоего взгляда. Говори, что недосказал. Я так понимаю это не для чужих ушей. – Вы мне льстите, до вас мне ещё расти и расти. Да, действительно, у меня есть некоторые мысли по поводу покушения. Так же есть небольшие странности в поведении нашего нового героя. – Говори, я хочу знать даже твои предположения, которые ты стесняешься мне озвучить по причине бездоказательности. Всё ровно большего у нас нет. – Как вы знаете пытки пленённых нами разбойников вывили нас лишь на главарей столичных бандитов, которые принимали участие в покушении и теперь разговаривают с нечестью в аду. Понятно одно, их нанял кто-то из вашего окружения. Тот, кто знал все схемы передвижений. Это всего десяток человек, – на этом мужчина сделал многозначительную паузу. – Нет, этого не может быть. Все они проверены сотни раз, – покачал головой король. – Иногда, даже самые близкие могут предать, и причины могут быть разные. – Хорошо, придумай план, как разоблачить предателя. Например, скажи им о предстоящем выезде в город, причём разными маршрутами, дальше дело техники. – Если честно, то всё уже сделано. – Не зря ты получаешь такие привилегии, только ещё будешь так пошло шутить при куче придворных, я лично дам тебе плетей. – Прости братишка Аврелий, но это была проверка на вшивость твоих подданных. Всего лишь у одного из них оказался длинный язык, остальные постарались не заметить колкости шута. – Всё ровно, мне до сих пор неприятно. Ладно, замяли, что там не так с этим Со. – Вроде всё сходится, но я не верю в сверхъестественное. По словам брата, он прозрел в день битвы с дикарями. Якобы в него вселился бог войны. До этого парень плохо соображал, едва мог говорить, хотя и обладал не дюжей силой. – Иногда страх смерти может творить чудеса. Ты сам много раз видел это в битвах. – Может быть, может быть. – Хорошо, иди в обеденный зал, посмотри за народом. Я пока тут поразмышляю о вечном. Со вылез из углубления и решил посмотреть, что дальше по коридору. Там он обнаружил пустую комнату с камином и несколькими большими кроватями. По всей видимости, это была спальня короля. Как потом узнал Со, одна кровать предназначалась для сна, а другая для любовных утех с королевой. В третьем и последнем углублении было темно, и рассмотреть что-либо, юноша так и не смог. Тем временем Анна исследовала свою часть потайного хода. Конструкция здесь была идентичной, и так же три углубления позволяли просмотреть и прослушать всё, что творится за стеной. Как оказалось, первой просматривалась их собственная комната. Тут Анна стала свидетелем разговора двух молоденьких горничных, при этом не перестающих что-то убирать и складывать: – И что он нашёл в этой дикарке, все придворные обращают на нас внимание, а этот словно не мужик. – Это точно. Мне кто только не предлагал всё на свете, даже сам министр. Я всех отшила. Сказала, что если будут приставать, пожалуюсь королю. Все знают, что у нас есть допуск в его покои и моментально их пыл угасает. – Тебе он тоже нравится? – Угу, он такой милашка. Однажды я подсмотрела, как они занимаются любовью, так с тех пор не могу спокойно уснуть. Всё время представляю себя на месте этой его дикарки. – Я тоже мечтаю, чтобы он был у меня первый. В нём что-то так притягивает, что я готова исполнять любые его желания. – А давай напоим эту стервочку за ужином и придем ночью к нему. Что-то мне подсказывает, он не сможет отказать двум юным красоткам. Девушки засмеялись и выбежали из комнаты. – Предупрежден, значит, вооружён, – подумала Анна. Нет, в ней не было злобы и ревности к этим молоденьким юным девицам, она готова была сделать всё для своего возлюбленного, даже делить ложе с другими женщинами, но как сойка, старалась обезопасить его от различных опасностей. Девушка знала, как пришедшие с похода мужчины, заражали своих жён какими-то болезнями. Иногда умирали целые семьи. А если шаманам-лекарям удавалось кого-то спасти, то они становились бесплодными. Особого секрета здесь не было, женщины в городах были весьма распутны и не редко носили в себе половые заболевания. Одичавшие в долгих походах соплеменники в случае победы не делали особого выбора. В городах с этими болезнями как-то могли справляться, а вот в племенах это убивало. Анну успокаивал тот факт, что эти девочки были ещё невинны, в отличие от этих благородных фрейлин и всяческой знати. Эти высокородные женщины не стесняясь присутствия Анны не однократно делали прямые намёки Со. Вот они уж точно были источником всякой заразы. Второй в следующем углублении предстала комната казначея, где наши герои бывали множество раз. А третьей, комната самого посла Лозы. К сожалению, там никого не оказалось. После того как Анна спустилась к разделительной площадке, она потушила факел и стала терпеливо ждать Со. Тот появился уже через пятнадцать минут с почти сгоревшим факелом, пламя которого вздрогнуло последний раз и потухло. Они уже собрались зажечь огонь у Анны и пойти к выходу, ведь им было необходимо успеть к обеду или скорее и ужину, так как все понимали, что обед будет проходить до глубокой ночи. Так же предстояло поменять факелы на свежие, чтобы те, кто пользуется ходом, не догадались, что лаз обнаружили. Шаги по одной из лестниц, заставили Со и Анну замереть на месте и прижаться как можно ближе к стене. Им ничего не оставалось делать, как схватить человека, освещающего путь небольшой свечкой. Когда ремень Со стянул вместе руки и ноги брыкающегося мужчины, Анна зажгла факел. Рот тоже заткнули кляпом, чтобы случайный крик не привлёк внимание. Анна удивилась не меньше Со обнаружив, что пленник это переодетая в мужское платье королева.