Со бесцеремонно разбудили ещё на рассвете, простым ударом сапога в бок. Тут инстинкты Евы чуть не выдали её с головой. Она вовремя остановила свою руку, которая захватив ногу будившего, собиралась опрокинуть того головой вниз. Едва проснувшегося парня пинками запихали в повозку с наваленным в неё сеном и повезли навстречу новым приключениям.

Через несколько часов, успевшего заснуть под мерный скрип телеги Со, разбудила начавшаяся некислая тряска. Подняв голову, он увидел, что они двигаются по каменной мостовой к какому-то мосту, где уже скопилось довольно много всяческих телег, подвод и тому подобных передвижных средств. Слева отСо виднелась большая крепость с большими каменными стенами, вокруг укрепления располагались многочисленные одноэтажные постройки.

– Видимо это и был город, куда первый раз ездил дядька, – подумал Со. С криками и ругательствами, наши путники миновали мост, и свернули на самую мелкую и пустую дорогу. Местное солнце находилось в самой высокой точке неба, когда, наконец, показалась следующая крепость. В отличие от предыдущей, здесь вокруг стен жилищ не было, все дома находились внутри. Да и стены были пошире и выше. Со различил множество свежих кладок, скорее всего крепость подвергалась периодическим набегам. – Вот и Фор, – с облегчением выдохнул сын фермера. – Если бы не этот последний оплот на пути племён шу, наших наделов и близлежащих городов уже не было, – сказал фермер. До ворот крепости оставалось не более четырёхсот метров, когда Со заметил отряд примерно в сотню, движущийся со стороны леса. Он выставил руку и промычал что-то нечленораздельное. Спутники проследили направление, фермер вытащил невесть откуда взявшуюся плеть и что есть силы стал хлестать лошадей, ругаясь самыми скверными словами.Те понеслись во всю прыть к воротам замка. Было отлично видно, что на стене забегали стражники и после того, как проехали несколько десятков конных, подъёмный мост, проходящий через огромный ров, стал медленно подниматься вверх. – Не успеть, – выкрикнул военный, – поворачивай к лесной опушке слева. Со оценил профессиональным взглядом сложившуюся ситуацию и понял, что это действительно единственно правильное решение. Основной отряд нападавших расположился на расстоянии выстрела рядом с воротами и всячески стал дразнить защитников крепости, периодически выкрикивая матерные слова и всякие обидные выражения. Когда повозка скрылась в лесу,Со успел заметить, что около десяти воинов пустились вскачь в их сторону.Это заметил и сын фермера, не зря этот парень был командиром бригады, которая включала в себя более тысячи воинов. Фермер, который как и Со не мог понять, почему защитники крепости, у которых численность военных достигала пяти тысяч, позволяют себя оскорблять кучке плохо вооружённых дикарей и поэтому спросил: – Сын, почему ваши солдаты, вместо того, чтобы наказать наглецов, постыдно прячутся за стенами. – Тут всё просто. Это лишь отряд, у которого задача выманить какие-нибудь силы и увлечь за собой, а при хорошем исходе попытаться заблокировать ворота. Вся основная армия прячется в ближайшем лесу. Обычно там от двух до трёх тысяч бойцов. Вот если они соберутся обойти крепость и направиться вглубь страны, тогда нам придётся ударить им во фронт или в тыл. А так лишние потери нам не нужны. – Зак, кончай лирику, к нам скоро прибудут гости, а у нас с тобой, кроме мечей и кинжалов встретить их нечем. – Ты прав! Далеко нам от них не уйти. Да и в честный бой они вступать не будут, расстреляют из луков и всех делов. – Мы им не нужны, а лошади и повозка чего-то стоят, – выдал фермер. – Предлагаю самим спрятаться, а дурочка отправить им на встречу. – Похоже, ничего другого не остаётся, – согласился военный. – Жалко, парня всё-таки родня, – посетовал сын фермера. – Он блаженный, авось не тронут, – парировал дядька, и, развернув повозку и посадив меня вместо возницы, всей компанией быстро растворились в лесу. Всё бы ничего, да вот только в планы Евы не входило бесславно умереть на богом забытой планете. Со, направив лошадей навстречу кочевников, резко подпрыгнул, зацепился за ветку огромного дерева и, подтянувшись, залез как можно выше, стараясь не шуметь. Через мгновение, даже самый зоркий следопыт не обнаружил бы сидевшего на дереве парня. Десять, вооружённых луками, метательными ножами и кривыми саблями воинов окружили повозку и о чём-то стали горячо спорить. Один из них, привязал коня к трофею и медленно повёл добычу в сторону основных сил. Порыв ветра, заставил Со плотнее прижаться к стволу дуба. Набежавшие неведомо откуда тучи, говорили о том, что потоки воды вот-вот хлынут вниз. Ева уже знакомая с климатом планеты, понимала, что ливень превратит все близлежащие тропинки в непроходимую грязь, а кора деревьев станет невыносимо скользкой, так что удержаться на дереве станет очень проблематично. Кочевников же данная перспектива, похоже, совсем не волновала. Двое из них остались охранять, единственную тропинку, по которой можно было передвигаться в этой почти не проходимой чаще, а остальные отправились вглубь леса. Со никто не обнаружил, и он отлично слышал, как внизу говорили дикари. Ева предполагала, что у каждого народа на этой планете свои языки и наречия, но она прекрасно поняла суть разговора, так как говорили на родном для парня языке. Оказалось, что этот отряд искал именно Зака, двоюродного брата Со, он же бригадир второго легиона крепости Фор. Кочевники отлично знали, что он должен прибыть именно в этой повозке. Воины говорили о кровной месте. Зак убил пятерых дикарей в недавней битве, все являлись родственниками преследователей, и те обещали притащить его самого или голову оного матерям и сёстрам убитых. Вид кочевников не внушал оптимизма, да и насчёт пощады от таких рожь думать не приходилось, поэтому Ева решила взять всё в свои руки, и вступить в схватку с двумя оставшимися бандитами. Когда стало понятно, что семь преследователей удалились достаточно от оставленных сородичей, Со свалился на голову, расположившегося прямо под раскидистым дубом, воина. Тот, как раз в это время, поднял голову для того, чтобы убедиться, что начавшийся дождь его недостанет. Он не успел даже испугаться, когда был прижат к сухой траве с переломанной шеей. Второй в это время привязывал лошадей к раскидистому кусту в паре метров от приятеля, он обернулся на шорох и несколько метательных ножей просвистели в паре сантиметров от головы. Со не ожидал промаха и исступленно смотрел, как дикарь вытащил свою кривую саблю и кинулся на него. Мастерство, оточенное почти до автоматизма, Еву не подвело, и через несколько мгновений, нападавший корчился на земле проткнутый собственной саблей. – Нужно больше тренироваться, а то это тело очень уж сильное, такие промахи могут стоить жизни, – подумала Ева и, вскочив на одного из коней, отправилась за остальными. Несколько лет проведённые на Громе, научили женщину многому. Она не один раз спарринговалась со стражницами представлявших отряд телохранительниц императрицы. Её самонадеянность не раз подводила. Оттачивая мастерство с самого детства, девушки преподносили много сюрпризов. Не раз самонадеянная Ева проигрывала схватки. Из трёх турниров, в которых она принимала участие, ей удалось выиграть лишь один, чем, безусловно,гордилась. Вот и сейчас девушке было немного не по себе, эти дикари родились в седле, и если они дожили до преклонного возраста, то, несомненно, являются искусными воинами. Всё-таки Со в одиночку решил потягаться с семью кочевниками. Несмотря на то, что дождь усиливался и тропинку, которая, несомненно, являласьсообщением между населёнными пунктами, размыло, конь под парнем весьма проворно передвигался в образовавшейся грязи. Неожиданно Со выехал на небольшую полянку, посередине которой, не спеша, двигалась колонна дикарей, причём прямиком в сторону юноши. Парень от неожиданности натянул поводья, отчего конь встал на дыбы, и это спасло Со жизнь. Кочевники, увидев незнакомца на коне своего товарища, без раздумий выпустили пять стрел, которые и вонзились в грудь и шею животного. Тот заржал от боли, но не упал, дёргаясь в агонии, а тупо помчался на своих обидчиков, те невольно попятились, юноша понял, что это его единственная возможность и со всей силы, один за другим, кинул в быстро приближающихся противников метательные ножи. Один схватился за горло, ещё один свалился с седла, оглушённый массивной ручкой, одного из ножей, который весьма отличался от метательных. В запарке, Со швырнул в кочевников свой тяжёлый кухонный нож, тот угодил самому мелкому прямо в лоб. Только ещё один противник был ранен в плечё, остальные, с криками и гиканьем обнажили свои кривые сабли и кинулись на наглеца, намереваясь изрубить того в капусту. Конь под Со, казалось и не был ранен, он, ускоряя бег, намеревался врезаться в самого крупного седока, видимо стараясь тем самым скинуть того с седла, а затем растоптать. Парень, не спеша, вытащил трофейную саблю, и прежде чем обезумевшее животное столкнулось со своим собратом, выпрыгнул в сторону наездника, находящегося справа, нанося рубящий удар сверху. Скорость, с которой всё произошло, ошеломила даже саму Еву. Кочевник не успел даже сообразить, что его череп раскололся на две части. Со продолжал исполнять чудеса акробатики. Оттолкнувшись от крупа лошади одной ногой, он устремился на следующего наездника, конец сабли теперь нацелился в горло. Дикарь едва успел приподнять свою руку, как рухнул с перерезанным горлом. После этого,Со успешно приземлился позади всадников. Раненый конь всё-таки отомстил обидчикам и скинул грузного человека. Но, вложив в удар последние силы, рухнул, неподалёку, на бок, тяжело дыша. От удара предводитель отряда, судя по его более дорогой одежде и кожаных доспехах, он был именно им, потерял сознание и парень остался один на один с последним дикарём. Со двинулся на него, тот кинул несколько ножей, скорее для успокоения. Потянулся за стрелой, но реакция парня и теперь не подвела. Кочевник уже натягивал тетиву, когда сабля юного воина вошла ему под ребро. Он как-то недоверчиво посмотрел на Со, попытался развернут лук в его сторону, но парень безжалостно провернул своё оружие и резко вытащил, гримаса боли отразилась на лице последнего противника и он безвольно повис на шее своей кобылы. Наш герой обратил внимание на последнего оставшегося в седле воина, тот был ранен в плечо метательным ножом и бледное лицо не внушала оптимизма в его дальнейшее выздоровление. Однако тот держался прямо, его правая рука висела плетью, а левой он держал тряпицу, стараясь остановить вырывающуюся наружу кровь. – Убей меня, но пощади моего господина, если он не вернётся или его найдут мёртвым, то каждый пятый член семьи его вассалов будет казнен. Со, который уже натянул тетиву лука с вложенной в неё стрелой, заколебался. Нет не от сказанных слов кочевника, ему было наплевать на их семьи, а из-за того, что он увидел привязанного у того сзади к седлу избитого Зака. – Ладно! Я пощажу тебя и твоего господина, если ты поклянёшься от имени всего вашего народа не мстить мне и моему брату Заку, а так же всем членам моей семьи.