— Не слушай ты её, мы просто холода не любим — тут же впряглась Аннушка — Она у нас всегда такая была.

Валентин покачал головой.

— Просто у неё видимо чего-то в жизни не хватает — Быков развернулся и пошёл за Алексеем, который невольно хихикнул.

В палатке группа начала собираться. Оружие, броня, гранаты, повторение плана и прочее. Работа предстояла долгая и опасная.

— Как тебе Анна с первого отряда? — резко спросил Климкин Валентина — Неплохая девочка. Говорят её родители погибли от монстров разрыва, оттого она решила устроиться жнецом. Благодаря её навыкам она очень быстро в свои двадцать пять стала старшим жнецом. Очень хорошая девочка. С виду может и слабенькая, смазливенькая, однако тебя в обиду не даст. В её группе самая малая смертность младших сотрудников. Она стоит за них горой. Если сравнивать то скажем так, Норкина эта абсолютная её противоположность. Катя та ещё высокомерная личность, от того будь с ней осторожен.

— А к чему сейчас это было? — Валентин с подозрением посмотрел на офицера, закидывая патроны в патронташ — Я тоже думаю, что Анна хороший сотрудник. Она даже нравится мне как человек. Хороший взгляд на мир и вещи.

— Да так, просто — Алексей повесил рюкзак на спину, взял автомат, проверил магазины, положил в подсумки, застегнул — Мало ли какая тебя судьба ждёт, а парень ты вижу не плохой. Во всяком случае на первый взгляд. Мы же когда ты к нам должен переводиться все твоё дело читали. Ты выжил в чёрном разрыве. Это уже удивляет.

— Я не помню что-там было — Быков начал ускорено собираться.

— Судя по кукле, которую с тобой нашли это был страх чёрного ранга. Не знаю как ты сбежал от него или… Допустим убил, что категорически невозможно обычным людям, но это даёт большое уважение тебе от жнецов — Климкин положил руку на плечо парню — Помни, чтобы не случилось сегодня, наша основная задача спасти людей и самим не погибнуть. Рассчитывай свои силы.

— Я пообещал уже одному человеку не лезть на рожон — Валентин улыбнулся и закинув рюкзак на плечо хлопнул Алексею по плечу три раза, взял дробовик и направился к выходу.

********** 26 июня 2035 07:00 ********** Окрестности посёлка Каннибаловка ********** Лес **********

Группа шла по тропе, низ которой заволакивал слабый туман, который будто пар не исчезал при приближении, а так и оставался неподвижным.

— Меня раздражает, что я не вижу свои ноги — Екатерина посмотрела вниз — Что будет, если там ползают какие-то твари?

— Не переживай. Ты хорошо чувствуешь приближение противника — Алексей посмотрел на Норкину — Мне кажется ты просто не в духе из-за того, что тебя отправили ночевать в лес, от того ты и бесишься.

— Именно, я зла! Но да ладно, нужно сосредоточиться на противнике. А то может такое быть, что до дома я не доживу. А не хотелось бы — Екатерина положила руки на кобуры по бокам

Валентин шёл прислушиваясь ко всему. Казалось, что по окрестностям начал летать шёпот, который был тих и неразборчив. Наконец, прислушавшись, Быков начал разбирать некоторые слова.

— Меня… меня… раздражает… ноги… — шёпот говорил с большими паузами, однако каждое слово раздавалось в голове эхом.

— Вы это слышали? — Быков остановился, покрутил головой, однако направление шёпотом узнать не смог — Слова.

— Это Страх, Валентин, не пытайся разобрать что он говорит. Обычно это повторение слов которые он услышал — сказала Анна держась за рукоятки клинков, находящихся в малых ножнах на ляжках.

— Да, только я слышу голоса слов, которые только что повторила Катя. Это значит, что монстр где-то рядом? — Быков осмотрелся, однако не заметил не одну фигуру похожую на уродливое пугало.

Одинокая длинная рыжая коса Аннушки с чёрным бантиком на кончике идеально лежала на груди. Зелёные глаза выдавали переживания за команду, а быстрое дыхание и дрожание ног раскрывали страх. Она боялась этого монстра.

— Где-то… Где-то… Рядом… Рядом… — послышалось в голове парня.

Группа напряглась изрядно.

— А где качок? — Норкина поглядела назад — Он же шёл за мной? Точно помню шёл.

— Шёл… Где… — голос уже услышала вся группа.

— Он рядом. Готовьтесь! — сказал Алексей, но сверху тут же упала верхняя часть жнеца, с разбросанными кишками.

Все посмотрели на верх. На толстой ветке одного из дерева сило существо с корявыми, состоящими из толстых веток, руками и ногами и телом сделанным из грязи, камней и листьев. Оно держало ноги Владимира и тут же растянув, разорвало их пополам. Кровь хлынула с неба алым дождём. Алексей, Макс и Екатерина открыли по пугалу огонь.

— Мы его отвлечём. Антон, Анна и Валентин, бегом идите на поляну и сожгите там всё! — Климкин стрелял по твари, которая быстро перепрыгивала с ветки на ветку — Валентин, забери с пояса Владимира зажигательные гранаты!

— Понял! — Быков быстро подбежал к оторванным ногам, что в людей швырнул Страх, и снял подсумок с гранатами.

— Теперь бегом!!! — Алексей выстрелил сетью с подствольника в пугало, однако то просто отскочило в сторону.

Анна смотрела на труп своего подчинённого с ужасом, не издавая и звука. В её глазах появились слёзы, затем чистый гнев. Её зелёные глаза засветились ещё ярче.

— Максим, пожалуйста замени меня. Мы втроём его сможем задержать подольше — Анна посмотрела на Горбова и тот уловив её выражение лица кивнул.

— Я справлюсь — сказал он Алексею, а потом обратился к Антону и Максу — Вперёд!

Группа разделилась. Страх хотел последовать за теми кто идёт на поле, но получил в грудь метательный нож, который тут же взорвался.

— Я не дам тебе и пальцем их тронуть! — крикнула Аннушка и достала из поясной сумки десять маленьких метательных ножей с коричневыми горящими символами.

Страх начал толи орать, толи смеяться. Было тяжко разобрать. Спрыгнув вниз он выпрямился и быстро побежал на четвереньках к Волковой, которая юрко увернулась от захвата, отскочила от дерева и кинула два ножа в голову и в туловище существу. Раздался взрыв, полетели части, однако тут же были регенерированный. Тварь начала смеяться, словно прокуренный рыбак и не сразу поняла как лишилась веток-рук, которые отрубил Алексей. Монстр отпрыгнул назад и вырастил новые руки. Заорал. Из под земли начали вылазить мертвецы, заросшие в мхе и облепленные грязью.

— Новый этап танцев? — спросил монстра Климкин и быстро сменив катану на автомат, начал быстро отстреливать головы ходячей нежити.

Норкина достала два пистолета и начала разносить приближающихся к ней монстров. Пугало скрылось с виду. Анна среагировав побежала на цветочную поляну.

Валентин, Антон и Макс почти прибежали к месту назначения. Оставалось сделать стометровку и поджечь зелёные розы. Макс на ходу достал с подсумка зажигательные гранаты.

— Сейчас как только увидим цель, закидываем гранаты в центр, пусть поле загорится. Всё равно если часть леса пострадает, мы должны убить эту тварь — Горбов замахнулся, но пугало настигло его, кувырками влетев в центр поля.

Страх пронзил парня на сквозь своими ветками. Подняв его и посмотрев в лицо парню, монстр издал хриплый рык.

— Похоже сегодня не узнаю чем закончится футбольный матч… — Максим разочаровано цокнул, держа в руках две гранаты без чеки.

Кровь лилась на розы, делая их ярко алыми. Валентин поднял дробовик, но раздался взрыв. Пугало как и поляна загорелась.

— Кидай… — тихо сказал Антон, швырнув в поле свои зажигательные — Его уже не спасти.

Разорванный труп Горбова горел сильным пламенем, как и орущий Страх. Его силы постепенно уходили. Валентин молча выдернул чеку и швырнул гранату в монстра. Тот перевернулся пару раз, попытался встать, но не смог. Регенерация уже не могла залатать сгоревшие части. Тело пугало развалилось, а из него вылетел небольшой зелёный шар. Выстрел Быкова с дробовика не нанёс ему никакого урона. Тогда парень побежал к нему навстречу.

— Стой! Ты не сможешь его убить! Он убьёт тебя! — крикнула прибежавшая на помощь Анна, однако парень в злобе своей её не слышал.