– И я, – сказал Саша.
– Так давайте создадим свой собственный клуб Чтецов! – воскликнул Юра.
– Но разве нам разрешат? – Саша показал рукой в сторону хохочущих старшеклассников. – Разве они разрешат нам тоже быть Чтецами?
– Ну, конечно, – Юра кивнул. – Чтецам же нужны помощники, верно? Представьте, со скольким множеством злодеев им приходится сражаться в книгах! А скольких героев они спасают и выручают из беды! Нет, я думаю, нас возьмут. Юные помощники всегда пригодятся.
– Но не просить же их напрямую? – спросил Саша. – Они ведь и не знают даже, что мы узнали их тайну.
– Да, ты прав, не знают… – задумчиво произнёс Юра, но Катя тут же выпалила:
– А давайте просто окунёмся в книгу, а там уж их и найдём!
Идея всем очень понравилась, и обрадованные ребята вышли из библиотеки с новыми стопками книжек, уверенные в своих силах и в своей новой тайне.
– Вот они обрадуются, когда узнают, что у них есть помощники! – мечтательно произнёс Саша. – Я бы со столькими героями хотел встретиться вот так, вживую.
– Сразу после выходных начнём наши миссии, и клуб Чтецов будет торжественно объявлен открытым! – улыбался Юра. – А пока… А пока расскажите мне какую-нибудь историю о себе.
И они рассказали.
========== Глава 5. История трёх детей ==========
2. Заплутавшая в снегах
Снег маленькими полупрозрачными звёздочками спускался с неба. Медленно-медленно опускался на землю, и Лиза уже знала, что когда они полностью заполонят тёмную от осени и грязи землю, её брат возьмёт её с собой на прогулку, где они, как и обычно, будут съезжать с ледяных горок, строить крепости, а потом он невзначай слепит снежок и начнёт с ней игру в войну.
Она шла домой и представляла, как вскоре, уже очень-очень скоро всё это случится. Волшебная зима. Да, именно так это и можно назвать.
Что, если бы она тоже ложилась в спячку с ноября по апрель и, наевшись еловой хвои, сейчас бы мерно дремала в постели, где-то в своих снах мечтая о скором приходе весны, её благоухании и радости.
«Нет, хорошо всё же, что мы не ложимся в спячку, – решила вдруг Лиза. – Я пропустила бы столько всего интересного и замечательного, если бы спала столько времени».
Мороз тем временем всё больше и больше крепчал, но девочка медленно шагала по мостовой, рассматривая огромные светящиеся фонарные столбы и то, как красиво и медленно под ними кружился снег. Она представляла себя по сравнению с этими фонарями совсем маленькой – такой маленькой, что редкие прохожие видели только её красную вязаную шапочку и такой же вязаный тёплый шарф – и никого под ними. «А если так и есть? – подумала она. – Если так и есть, Саша ведь никогда не найдёт меня посреди всей этой белизны огромного мира». Огромного мира. Ничто никогда не кажется таким огромным, как большие занесённые снегом улицы, таящие в своих углах что-то таинственное и одновременно ужасное, когда взираешь на них расширенными от любопытства голубыми глазами и думаешь, что мир всегда будет таким. Бесповоротно и неизменно таким.
Лиза шагала по снегу совершенно одна, уже чуть ли не утопая в нём в некоторых местах, следя за тем, какие остаются от её ботинок следы. Саша так и не встретил её после школы, так что ей пришлось сидеть в библиотеке допоздна, пока совсем уже не стемнело. Теперь она шла по изредка освещённым фонарями улицам. «А если меня теперь совсем-совсем не видно?»
Она заметила впереди какого-то прохожего, хотела было подойти и уточнить адрес, но метель поднялась с новой силой, и все её самые страшные мысли, как ей показалось, осуществились. Она стала такой маленькой, что никто её не замечал и тем более не слышал. Лиза, присев на ближайшую лавочку (которая, конечно же, показалась ей совершенно огромной и необъятной), горько заплакала, чувствуя себя маленькой. И абсолютно одинокой.
Её уже не радовало её нелепое, как ей теперь казалось, сравнение с маленькой и незамеченной никем, и она бы съела теперь даже пригоршню еловых иголок, чтобы снова увидеть брата, и маму, и папу. «Если это такая игра, – горько вздохнула она, – то пускай она поскорее закончится, пожалуйста, пускай она поскорее закончится!»
– Лиза! – раздался знакомый голос, и она не сразу поверила, что он раздаётся на самом деле, а Саша, поправляя на ходу очки, уже мчится к ней. – Лиза, ну как ты могла! Я же волновался! Я сам виноват, что опоздал, но тебе не надо было уходить, ты же… Лиза, ты что, плачешь?..
Он присел рядом с ней, и девочка почувствовала себя ещё более маленькой и беззащитной, пускай её теперь и замечали, и слышали. Саша только легонько тронул её руку и, ахнув, поднял с лавочки.
– Да ты вся замёрзла! Идём скорей домой. Сегодня метель поднялась – аж сносит в сторону.
Он взял её за руку, и они направились в сторону дома. В тот момент, Лиза могла поклясться, слабый лучик отскочил от фонарного столба и подмигнул ей, но растворился, будучи испуганным прохожим, который в тот момент оставил след на снегу.
========== Глава 6. Чтецы ==========
Круг
Она взглянула на брата, затем на Катю и кое-как заставила себя посмотреть и на Юру. Она ожидала, что ребята ей не поверят, ведь обыкновенно так поступали некоторые её одноклассники. Например, Ника, которую она называла подругой, иногда смеялась над ней, называя её рассказы фантазиями и считая, что «девочкам в её возрасте уже стыдно играть в такие детские игры». Но все трое только переглянулись, немного изумлённо и озадаченно.
– Ты мне об этом не говорила, – протянул Саша. – Ты мне даже не намекнула на это.
– Лиза, это случилось до того, как мы познакомились или после? – внезапно подал голос Юра. Лиза в ответ только покраснела, но мальчик привык уже, что она была не особо разговорчивой, и понял, что она имела в виду.
– Что ж, это усложняет задачу, – продолжал размышлять он. – Если бы это случилось после, можно было бы предположить, что…
– Наоборот! – обрадовано произнёс Саша, выпрыгивая с места и направляясь к ближайшей книжной полке. – Это знак, разве вы не понимаете!
Юра сразу же догадался, за какой именно книжкой он пошёл. Саша встал возле стола, раскрыв книгу так, чтобы каждый мог её видеть.
– Нам суждено было встретиться, понимаете? Должно быть, есть какое-то заклинание, чтобы скрепить…
– Нашу дружбу? – догадалась Катя, качнув головой.
– Именно! – Саша просиял. – Господа, нам срочно нужна капелька волшебства!
– Так мы это не сделаем, – произнёс Юра, захлопывая книгу. – Дружбу там никто никакими заклинаниями не скреплял, они, если помните, подружились, пройдя уйму всего вместе. Но ты прав, – обратился он к Саше. – Это знак. Знак, что мы действительно Чтецы.
Их радость прервала Евангелина Валентиновна, подойдя к ним и с грохотом положив книгу, которую она в тот момент читала сама, к ним на стол.
– Библиотека закрывается, – произнесла она ледяным тоном. И тут наши герои обнаружили, что действительно засиделись. За окном уже стемнело, и вовсю сыпал снег. Ребята стали собираться.
Старшеклассники давно уже покинули библиотеку, и напоминание о Чтецах поэтому было теперь совсем неуместно. Однако, выйдя на улицу, Саша, улыбнувшись, вздохнул в себя морозный свежий воздух и произнёс:
– Хватайтесь за руки, господа.
Все выполнили его просьбу, чувствуя всю важность происходящего. В полной темноте они дошли до стадиона, хрустя по дороге снегом и изредка лишь оборачиваясь, потому что закрытый тёмный парк, расположенный рядом с библиотекой, навевал страх и ужас.
– Давайте встанем в центр, – продолжал командовать Саша. Беря за руку Катю, он тут же вытащил из заднего кармана штанов фонарик, и, пользуясь тем, что низенькая Лиза схватила его за запястье, поднял его вверх. Замыкая круг, Юра взял за руки Лизу и Катю и, заметив, как улыбается Саша, сам почувствовал, что происходит что-то действительно важное, чего нельзя было понять – можно было только почувствовать.
– Сегодня мы узнали о невероятной тайне, – раздался его шёпот, но и Лизе, и Кате, и Юре внезапно показалось, что голос его громом раздался среди бескрайних просторов, окунувшись в них эхом, а сами они находятся на заснеженных вершинах гор, и стоит им крикнуть «Ау!», как тут же появится слабая, но ощутимая надежда на то, что снизу их могут услышать.
