– Никого тут нет, – с грустью произнёс он, разворачиваясь. – И никогда не было.

========== Глава 4. Чтецы ==========

2. Подслушанный разговор

На другой день никто не стал вспоминать о случившемся. Юра сидел в библиотеке и с грустью смотрел на покрытое морозной коркой окно, ожидая, когда появятся его новые друзья. И не просто новые. А единственные.

Тишину прерывали только тихие разговоры старшеклассников за соседним столом. Среди пылившихся книжных шкафов так и лежала туманом дорога к запретному архиву, но Юру интересовало сейчас не это, а как можно более скорая встреча с друзьями. Он смотрел в окно и наблюдал за снежинками, кружащимися на улице, совершенно не замечая, что происходит вокруг.

Странное и непонятное чувство не покидало его с тех пор, как он познакомился с Сашей и его сёстрами. Он не мог себе объяснить, что именно чувствовал, но знал точно – происходит что-то странное. Что-то менялось, и частью этих изменений был сам он, Юра.

Может, дело было в зиме, которая в этом году выдалась очень снежной и довольно морозной – а, значит, действительно волшебной. Может, дело было в наступлении Нового года и давно ожидаемых каникул – в общем, Юра не знал. Но, как бы то ни было, предвкушал это.

Он так загляделся на стекло, что не заметил, как на нём появилась нарисованная ладошкой в перчатке маленькая рожица, а затем показалось лицо Лизы, которая, улыбнувшись заметившему её Юре, дорисовала две точки. «Снеговик», – догадался мальчик, улыбаясь маленькой светловолосой девочке и ощущая, как, точно каким волшебным ветром, на него повеяло прохладой – но не такой, как на улице, когда выходишь на неё вечером в снег и ёжишься, а какой-то особенной, от которой защекотали мурашки по всему телу, и на душе появилось приятное чувство.

Но исчезло оно также быстро, как и появилось. Юра махнул рукой своим друзьям с замёрзшими, раскрасневшимися лицами, чтобы те поскорее входили, и уже вскоре они, отряхиваясь, появились в дверях библиотеки.

– Ну, наконец-то, – улыбнулся им мальчик. – Как я вас уже всех заждался! Заходите скорее.

Они прошли, передав куртки библиотекарше, которая их тут же отругала за принесённые шум и веселье, и, пообещав вести себя впредь тихо, ребята побежали к стеллажам.

Юра тут же стал чувствовать себя главным, ведь об этой библиотеке он знал намного больше, чем они. Мальчик начал проводить экскурсию, что где находится и куда идти за той-то книжкой, или за той, или за той… Но Саша его скоро остановил.

– Стой, Юра, подожди, – произнёс он. – Библиотеку мы вскоре запомним и сами. Давайте лучше выберем книги для чтения… Ого, что это?

– Тихо, Саша, – полушёпотом ответил ему наш герой и, взяв за руку его и Лизу (которая, в свою очередь, уже держала за руку Катю), отвёл их в глубины запыленных стеллажей, чтобы библиотекарша ненароком не подслушала их разговор. – Это запретный архив. Туда никому нельзя. Ну, кроме библиотекаря.

– И старших, да? – Саша не отрываясь смотрел на клубящийся вдалеке туман, уже представив себе, что там, за этим сизым облаком, вот-вот покажется тропинка, которая так и будет манить к себе. А рядом обязательно будет табличка с надписью вроде:

Пойдёшь коль вперёд, судьбу искусив

И всякую трусость в себе позабыв,

Побойся того, что ждёт впереди –

Опасных чудовищ встретишь в пути.

– Опасных чудовищ встретишь в пути, – заворожено повторил Саша и только тогда заметил, что его друг уже битый час пытается дозваться его.

– Что? Юра, о чём ты? – приходя в себя, переспросил Саша и нехотя отвёл взгляд от клубящегося тумана.

– Ты что, меня совсем не слушал? – спросил Юра. – Я говорю о том, нам нельзя вперёд, это запретный архив.

– Да понял я, понял, – расстроено протянул мальчик. – Идёмте подбирать книги.

Долгое время они бродили среди шкафов и стеллажей, рассматривая корешки с названиями и прекрасные иллюстрации, выбирая, что лучше взять, чтобы читать всем вместе – такая тишина в библиотеке это позволяла. Поочерёдно брали книги, спорили, какая лучше и какую им действительно следует прочесть.

Лиза скромно предложила прочитать «Девочку со спичками». Катя с ней согласилась, и они с мальчишками стали спорить, что «Девочка со спичками» – стоящее произведение, а не «девчачья книжка».

– А вот и нет, – стоял на своём Саша, уперев руки в боки. – Лучше «Щелкунчик»! Кто за «Щелкунчика»?

Руку поднял только Юра, и Саша под весёлый смех Лизы и Кати расстроено опустил голову.

– Ну и что, – недовольно произнёс Юра, смотря на девочек. – У вас за вашу «Девочку со спичками» тоже всего один голос.

– Тише, – вдруг шепнула Катя. – Библиотекарша с кем-то разговаривает.

– Давайте послушаем, – согласился Саша.

И, крепко прижав книги к груди, они прислонились к самому ближайшему стеллажу и стали слушать. Они не могли разглядеть человека, с которым разговаривала библиотекарша, но догадывались, что это директор школы или кто-то вроде того. Обе женщины стояли спинами к ним, а потому не могли их видеть. Посмотрев в сторону, ребята заметили, что смотрят они на старшеклассников, только что толпой зашедших в библиотеку и шушукающихся о чём-то своём.

Сгрудившись толпой над столом, взрослые юноши и девушки негромко что-то обсуждали, иногда смеялись и, казалось, совсем не замечали, что за ними наблюдают сразу несколько глаз. «Они читают книгу», – догадался Юра, и от этого чувства ему стало как-то нехорошо, а где-то в районе сердца пробежал холодок. Юра лучше всех знал, что если старшеклассники берут в руки книгу, ничего хорошего из этого не выйдет. Он уже как-то видел, как издевались над этими печатными существами, которые всегда за руку уводили его, Юру, в свой мир. И если сейчас они собираются что-то сделать с книгой, он не позволит. Он им покажет! Ох, как он им покажет!..

– Юра, стой, – резко одёрнул его за шнурок олимпийки Саша. – Ты куда собрался? Давай слушать.

И тут он насторожился.

Евангелина Валентиновна, всегда такая серьёзная и строгая, вдруг, судя по интонации, улыбнулась и, поворачиваясь всё к той же женщине, произнесла:

– Посмотрите на них! Ну просто кружок культурного развития молодёжи! – восторгалась она. – Гордость школы, ну не правда ли?

– Да, да, безусловно, – кивала в ответ женщина. – Чтецы. Самые настоящие Чтецы!

И в тот самый момент каждый из ребят почувствовал необъяснимый прилив энергии. Саша вздрогнул. Юра насторожился, но отчего-то улыбнулся. Кате показалось, что со стороны подул ветер, развевая её каштановые длинные волосы. Лиза почувствовала себя намного увереннее, чем прежде.

– Вы слышали? – повернулся к друзьям Саша. – Слышали?

Все дружно кивнули. Улыбка не сползала с лица Саши.

– Чтецы. Чтецы! Это что, тайна такая особенная?

– Да, – восхищённо воскликнул Юра. – Видимо, да, – и тут же обдумал всё только что произошедшее и произнёс: – Так вот зачем они всегда здесь собираются! Ребята! – он сделал шаг назад, что их точно не услышали. – Мы только что открыли самую невероятную тайну, какую только можно было открыть, подслушав.

– Какую? – Лиза не сводила с него восхищённых глаз.

– Чтецы. Чтецы – это старшеклассники, которые собираются вместе, чтобы читать книги.

– Ты думаешь? – огорчённо спросил Саша, а на его лице так и читалось: «И всё? И это вся тайна?»

– Да, именно это. Они притворяются обычными и даже ходят в школу, как и все. Ну а потом, когда они попадают в библиотеку…

– Что? – хором спросили все.

– Не знаю. Но у них точно есть какая-то миссия.

– Ты в этом уверен? – Катя бросила на него изумлённый взгляд. – Уверен, что тайна точно есть?

– Где вы хоть раз в жизни видели читающего старшеклассника, проводящего все свои дни в библиотеке? – улыбнулся Юра. – А тем более, такая толпа, склонившаяся всего над одной книжкой.

- Я тоже хочу быть Чтецом, – произнесла Лиза, и Юра улыбнулся, взглянув в её огромные голубые глаза на маленьком детском личике.

– И я, – сказала Катя.